夜漏深沉，陳府內卻依舊燭火通明，春和院早已亂作一團。下人們步履匆匆，神色惶惶，廊下懸掛的燈籠被夜風吹得左右搖晃，光影在樑柱間忽明忽暗，更添了幾分焦灼不安。
益元堂的黃大夫正圍著榻前之人細細檢視，眉頭緊鎖如擰成的繩結，捻著花白鬍須的手微微發顫。幾番診脈後，他終究是長嘆一聲，搖頭嘆道：“此毒詭異非凡，老夫行醫數十載，竟從未見過這般脈象，實在不敢妄動針藥啊。”
這話一齣，陳府眾人更是心沉谷底。陳季暉急得額角沁出冷汗，豆大的汗珠順著鬢角滑落，浸溼了衣襟。他猛地一拍大腿，忽然想起素有 “活華佗” 之稱的黎大夫，眼中倏地燃起一絲光亮，轉身便往大門衝去，邊跑邊對左升急聲吩咐：“快備馬車，隨我速去承祥侯府請黎大夫。”
豈料剛邁過門檻，便被管家陳安攔了下來。陳安躬身道：“大爺，您有所不知，黎大夫此刻不在侯府。” 見陳季暉滿眼焦灼，他又趕忙補充：“昨兒午後，侯夫人遣人來傳話，說是要回陳府住些時日。原是太夫人那位親兄弟仙逝，羅侯爺親自陪著太夫人、老夫人往登州去了。黎大夫素來得太夫人信重，自然也一同隨行。眼下侯府裡只剩侯夫人與兩位公子，大爺去了也是白跑一趟。”
陳季暉聽罷，那絲剛燃起的光亮瞬間熄滅，只覺得心口像是被巨石壓住，悶得發慌。他急得直跺腳，卻怎麼也洩不出那股子火燒火燎的焦躁。周遭下人們的竊竊私語、遠處傳來的更鼓聲，此刻都成了扎心的尖刺，讓他愈發手足無措。
王府深處，趙予嫻早已安歇。忽聞季昭出事，她心頭猛地一緊，當即披衣起身，一邊吩咐下人備車，一邊傳召府中常駐的兩位御醫。
車馬在長街上疾馳，車輪碾過青石板路，發出 “咕嚕咕嚕” 的急促聲響，不過三刻鐘的功夫，便已抵達陳府門前。趙予嫻掀簾下車，步履匆匆，身後的御醫提著藥箱，亦步亦趨地緊隨其後。
一行人快步踏入春和院，剛進正屋，便見肖玉鳳坐在榻邊，雙手按著帕子，望著榻上昏迷不醒的陳季昭，不住地垂首抹淚，肩膀微微聳動，壓抑的啜泣聲在屋內低低迴蕩。她眼角餘光瞥見眾人進來，趕忙拭去淚痕，忙不迭地往旁邊讓開，口中急道：“太醫快請，快救救我家二郎。”
聞太醫與劉太醫不敢耽擱，即刻上前。聞太醫在榻邊坐定，指尖搭上陳季昭的腕脈，眉頭隨著診脈的深入漸漸擰起，成了個川字；劉太醫則俯身檢視陳季昭胳膊上的傷口，小心地撥開包紮的布條，只見傷口周圍泛著詭異的青黑色，邊緣還隱隱透著紫意。屋內一時間只剩下眾人壓抑的呼吸聲。
突然，聞太醫猛地縮回手，倒吸一口涼氣，眼中滿是驚色，失聲低呼：“這毒…… 這毒可不就是蓮心散的毒嗎！”
這話如同一道驚雷在屋內炸響，眾人皆是一驚，臉上血色褪了大半。肖玉鳳身子一晃，險些站立不穩，虧得身旁侍女眼疾手快扶住，她顫抖著聲音道：“蓮心散？那不是…… 那不是當年……” 話未說完，已被驚惶噎在喉間。
“正是。” 聞太醫沉重點頭，語氣裡裹著幾分後怕，“先前淑妃娘娘的皇嗣週歲宴上，便是中了此毒，終究沒能留住。後來星輝道人謀逆，亦是用這毒妄圖行刺當時的太子，也就是如今的聖上。”
為何這等禁絕之毒會再度現世？陸光周早已被斬首示眾，廣寧侯府也抄家沒籍，怎麼這蓮心散還會重現於世？滿室之人皆在心中翻湧著這團疑雲，屋內空氣彷彿凝固成冰。
聞太醫壓下心頭驚濤，轉頭拉住一旁面色煞白的陳季暉，急切問道：“將軍是在何處受的傷？又是被何人所傷？”
站在廊下的劉宏聞言，忙上前一步拱手回道：“回太醫，陳將軍是在棲霞山受的傷，傷他之人，名叫陸逸。”
“陸逸……” 聞太醫喃喃念著這個名字，眉頭驟然舒展又復緊蹙，隨即瞭然點頭，“原廣寧侯府世子？難怪他會有此毒。”
趙予嫻心頭的擔憂如藤蔓瘋長，連忙追問：“聞太醫，這毒可能解？昭郎他…… 他可有性命之憂？” 指尖因用力攥著帕子，已泛出青白。
聞太醫嘆了口氣，目光重新落回榻上人事不省的陳季昭身上，緩緩說道：“陳將軍體內脈象雖紊亂，但幸得先前服過解毒丹藥，這蓮心散的毒性被暫時壓制。加之將軍當機立斷，及時剜去中毒部位，使得毒性未大肆擴散。只是這蓮心散毒性霸道異常，由七種毒草、七種毒蟲混合煉製，堪比穿腸之蠱。”
他頓了頓，見眾人皆是一副心懸喉頭的模樣，又補充道：“眼下看來，陳將軍暫無性命之憂。只是這解藥，必須儘快配出，遲則生變啊。”
肖玉鳳聞言雙腿一軟，再也撐不住，直直往地上墜去。陳奎年忙搶步上前扶住，低聲勸慰：“夫人莫要太過憂心，太醫也說昭兒暫無性命之憂。咱們先出去，讓兩位太醫專心配藥看診。” 說罷朝眾人使個眼色，簇擁著失魂落魄的肖玉鳳往外走去，只留兩位御醫與幾個得力下人在屋內忙活。
聞太醫與劉太醫不敢耽擱，當即著手施救。聞太醫取來銀針刺破陳季昭肘間青筋，劉太醫則持著白玉小碗在旁承接，只見那血色初時尚帶些殷紅，流到碗中卻迅速暗沉下去，泛起一層詭異的青黑。
兩人屏氣凝神，眼看著半碗毒血瀝出，陳季昭腕間的脈搏似乎稍穩了些，可不過片刻，他的臉色竟比方才愈發蒼白，唇瓣也泛起了青紫色。
“不對。” 聞太醫猛地按住止血的棉球，眉頭擰得更緊，“這毒已滲入肌理，單靠放血根本無法根除。” 劉太醫早已取來備好的解毒湯藥，用銀匙撬開陳季昭的牙關緩緩灌下，可等了一炷香的功夫，榻上之人依舊毫無反應，呼吸反倒越發微弱了。
“這可如何是好？” 劉太醫將藥碗重重擱在案上，瓷碗與桌面相撞發出清脆的響聲，在這死寂的屋內格外刺耳。他急得在屋中踱來踱去，花白的鬍鬚都要被捻斷了，“尋常解毒方子對這蓮心散竟毫無用處，難不成真要眼睜睜看著將軍……”
聞太醫蹲在榻前，指尖反覆摩挲著陳季昭冰冷的手背，忽然起身翻開藥箱，將裡面的瓶瓶罐罐全倒在桌上，什麼牛黃、麝香、金銀花…… 各種解毒藥材攤了滿滿一桌。他抓起這個聞聞，又拿起那個看看，急得額上青筋暴起，嘴裡不住唸叨：“七種毒草配七種毒蟲，相生相剋，解藥非得用對應的七種解藥草…… 可其中那味‘還魂草’，早已是禁品，尋常藥鋪哪裡尋得到？”
劉太醫聞言也湊上前來，望著桌上的藥材連連嘆氣：“便是湊齊了藥材，這煉製解藥的火候也極難把控，差一分便可能變成穿腸毒藥。眼下時辰緊迫，咱們手裡的藥材又不全……” 兩人對視一眼，皆是滿臉焦灼，抓耳撓腮卻無半分頭緒，屋內的空氣彷彿又凝重了幾分，連燭火都似被這愁緒壓得微微發顫。
聞太醫望著案上被燭火晃得鎏金般的沙漏，細沙簌簌墜落，正如同榻上人的生機在一點點流逝。他盯著那流動的金沙，眸光忽然一閃，像是抓住了救命稻草般開口：“金膽解毒效果也甚好，只是此物極其難得。太醫院雖有儲備，卻數量稀少，尋常時候斷不可輕用，需得經皇上御批方可取用。再者，這金膽入藥，少了怕是不濟事，只怕太醫院那點存貨，未必夠用。可若能尋來足量金膽，陳將軍或許還有救。”
劉太醫聞言，原本緊鎖的眉頭倏地舒展，眼神亮了起來，忙接話道：“聞大人所言極是！除此之外，還有一物或許可行。海蛇雖奇毒無比，但以毒攻毒之法，或能剋制這蓮心散。只是海蛇常年生活在深海之中，蹤跡難尋，想要捕獲更是難如登天，尋常地方根本見不到。”
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