說罷，親自將玉哨執意塞到周潤堂手中，語氣帶著不容推卻的熱忱：“公子再辭，便是嫌老夫俗禮了。”
周潤堂知蘇南風心意已決，再辭反倒顯得生分。他遂斂衽躬身，將玉哨鄭重收入懷中：“大人既如此說，潤堂再推託便是矯情了。只是這份厚贈太重，潤堂愧領之餘，唯有銘記在心。”
他抬眸看向蘇南風，目光誠懇：“大人放心，寶馬到了在下府中，定當悉心照料，斷不會委屈了它。日後若得閒暇，必牽來府中讓大人過目。”
說罷又深深一揖：“今日之事，原是分內之誼，卻蒙大人如此厚待，潤堂心中實在不安。往後若有差遣，大人只管吩咐，潤堂定不推辭。今日蘇大人府中還有要事，在下不便久留，就先行告辭。”
蘇南風亦不強留，抬手虛扶一把，溫聲道：“公子既如此說，老夫便不多留了。”
說罷喚來管家蘇蒼，吩咐道：“引周公子往後院牽馬，再備些上好的草料與鞍韉，一併讓公子帶回。”
待管家應諾而去，他又轉向周潤堂，含笑道：“公子慢走。日後得閒，可常來府中坐坐 —— 老夫新得了一罐碧螺春，屆時泡上一壺新茶，與公子品茗論馬，亦是一樁樂事。”
周潤堂拱手應道：“大人盛情，潤堂記下了。改日定當登門叨擾。” 言罷再施一禮，轉身隨管家往後院去了。
李青安聽著蘇南風與周潤堂言談，早已如芒在背，坐立難安。待見周潤堂離去，他朝著蘇南風一揖到底道：“蘇大人…… 青安有罪。”
他深吸一口氣：“令嬡驚馬，實是李某之過。在下自知行事魯莽，險些害了令嬡性命，任憑大人責罰，絕無半分怨言。”
蘇南風冷哼一聲，沉聲道：“李大人當街縱馬，豈止是視律法如無物，簡直是將百姓身家性命視作塵土！今日萬幸只是驚了小女車駕，若換作尋常百姓遇上這等橫禍，輕則折骨傷筋，重則家破人亡，難道就該自認倒黴？”
他話鋒陡然轉厲：“李大人素日在朝以‘謹守禮法’聞名，同僚誰不讚大人持重？可今日竟仗著官身行此孟浪之事， 莫非大人是覺著得皇上器重，便可凌駕於規矩之上？還是說，這‘守禮’二字，只是你對外的幌子？”
李青安額頭青筋微跳，再次躬身：“蘇大人此言如芒在背，青安萬不敢受。”
他指尖攥得發白，卻仍字字清晰，“素日蒙同僚謬讚‘謹守禮法’，原是青安分內之責，今日卻因一己之失玷汙了這四字，實在是罪加一等。”
他喉結滾動片刻，卻不見半分辯解之意：“百姓身家性命重於泰山，大人說我‘仗官身肆意妄為’，青安此刻細想，縱馬之舉本身，便已是仗著一時情急便拋卻了為官者的本分，與仗勢欺人何異？”
說到此處他喉頭哽咽，復又深深一揖：“青安不敢求大人寬恕，只盼能以最重責罰警醒自身 —— 明日便去府衙自請領罰，只求大人信我今日之過是昏聵失察，絕非本心如此。”
蘇南風望著眼前的李青安，此人官階原比自己還高出一品，此刻卻對著自己躬身垂首，姿態極盡謙卑。他心中不由泛起一陣複雜滋味 —— 想當初，自己是何等看重他，一心屬意他做蘇家的東床快婿。論起品行操守，他無可挑剔；論及官階前程，亦是同輩中的佼佼者，實在是讓他打心底裡欣賞的人物。
可誰曾想，正是這李青安，竟將自家女兒傷至那般境地，如今只能臥於榻上，生死未卜。
一念及此，蘇南風只覺心頭像是被什麼東西堵著，五味雜陳，直教人難以言說。
蘇南風喉間幾番滾動，終是澀然開口：“方才孫大夫的話，李大人想來是聽見了。他說…… 霜兒傷的是腦後要害，那腫起的包塊甚大，若是久不消退，恐會一直昏睡不醒；便是僥倖消了，傷及大腦，怕也難逃失明、失憶的劫數，更有甚者…… 恐會痴傻終生。”
李青安聞言，身子猛地一晃，扶著一旁案几才勉強站穩，聲音發顫：“下官這就去求御醫！去求皇上頒下皇榜，廣招天下能人異士，定要將令媛治好！”
蘇南風幽幽一嘆：“李大人有所不知，我蘇府這位孫大夫，祖上便是太醫院院判，家學淵源，一手醫術早已青出於藍，便是太醫院如今的御醫，論起真本事，只怕也多有不及。家母這些年身子康健，全賴他悉心調理。這世間若說有誰醫術能勝他一籌，怕是難尋其人。李大人就不必去叨擾聖駕了。”
“那…… 那在下願將月俸悉數奉上，交予蘇大人為令媛購藥，更願日日誦經禮佛，為蘇小姐祈福，求她早日痊癒！” 李青安急聲說道。
蘇南風眸光微閃，復又嘆道：“蘇某府中雖不敢說富可敵國，卻也不差李大人那點俸祿 —— 便是將你月俸盡數拿來，怕還不夠霜兒一日的藥材開銷。只是…… 蘇某倒有一法，或能救霜兒性命，只是要委屈李大人了。”
李青安忙道：“蘇大人但說無妨，便是要下官粉身碎骨，也絕無二話！”
蘇南風端起茶盞，抿了口涼茶，似在斟酌詞句，半晌才緩緩道：“蘇某素來不信怪力亂神一說，可事到如今，也只得求諸玄學了。聽聞沖喜或能驅邪轉安，或可讓霜兒醒轉也未可知。只是李大人身居高位，若要屈就做這沖喜之人，未免太過委屈…… 可除此法之外，蘇某也想不到更好的辦法了，不知李大人意下如何？”
李青安臉色霎時煞白，雙手猛地攥緊，他喉間滾動半晌，才啞著嗓子道：“蘇大人…… 此事萬萬不可。”
“並非在下不願贖罪，實在是…… 實在是在下心中早有傾慕之人，曾對天起誓，此生非她不娶。” 他垂著眼，長睫劇烈顫抖，聲音裡摻著難以言說的掙扎，“若為沖喜之事負了她，便是背信棄義，豬狗不如了。”
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