說到此處，他微微一頓，喉間像是被什麼堵住，片刻後才續道：“既是她的選擇，青安又怎能一再強求？倒不如就此罷手，於她於我，或許都是解脫。”
陳奎年聞言，心頭猛地一震，那雙深邃的眼眸裡閃過一絲錯愕，隨即又添了幾分探究，他試探問道：“那青安可是已有了合適人選？”
一旁的陳季暉亦是目不轉睛地盯著李青安，連呼吸都似凝滯了幾分，眸中滿是焦灼，只恐他口中吐出那個 “是” 字來。幸得李青安緩緩搖首，沉聲道：“尚無合宜人選，只是…… 只是有時恐是身不由己。” 後頭幾字愈發低微，幾不可聞。
話音方落，他便拱手道：“伯父，李兄，青安尚有俗務纏身，先行告退了。”
言罷，轉身便快步離去。陳奎年與陳季暉望著他匆匆遠去的背影，面上神色俱是一沉，眉頭緊蹙，滿腹腔的疑竇如亂麻纏結，哪裡理得出半分頭緒，只得默然向前踱去。
順天府衙大門口，寒風裹著細碎雪沫子，撲打在硃紅門柱上。李青安立在臺階之下，深深吸了口氣，那刺骨的寒氣嗆得他喉間微癢，定了定神，抬步邁了進去。
習松見是他，先是一怔，隨即臉上堆起笑意，待聽明李青安的來意，便擺了擺手，笑道：“李大人這是多慮了。大年初二，天又下著雪，街上本就沒什麼人。您那坐騎，不過是馬蹄打滑，才比平日快了些，哪裡便算得上當街縱馬了？何況，也無苦主前來申訴，讓我如何定罪？”
李青安正色道：“當日確有人因李某受傷，只是她如今昏迷不醒。受害者家中父母或許念著在下乃是朝廷命官，這才網開一面，不予追究。可在下犯了錯是事實，犯了錯便要受罰。我朝律法明載，當街縱馬至人受傷者，鞭笞五十，大人斷無徇私之理。”
他話音朗朗，帶著不容置喙的決絕，眸中映著廊下燈籠的光暈，倒比院中積雪更顯清明。
習松臉上的笑意僵了僵，捻著鬍鬚的手指頓了頓，半晌才嘆了口氣：“李大人這份較真，真是…… 罷了，容下官再查訪查訪，若當真屬實，再行刑不遲。”
話音剛落，便見蘇南風疾步走了進來，袍角帶起一陣寒風，他目光掃過堂內，最終落在李青安身上，拱手問道：“李大人傳信讓我下朝後來順天府衙有何事？”
李青安側身對著習松，抬手示意蘇南風，沉聲道：“習大人，這便是苦主令尊。大年初二那日，李某當街縱馬，不慎傷了蘇小姐，此事絕無虛言。”
蘇南風聞言一愣，眉頭瞬時蹙起，看向李青安的眼神添了幾分探究，似是不解他為何要在此處提及此事。
習松捻鬚的手又是一頓，目光在二人之間轉了轉，臉上那點殘存的笑意徹底散去，正了正神色道：“蘇大人既來了，不妨細細說說當日情形？”
蘇南風聞言，先是看了看李青安，隨即對著習松無奈道：“當日並非李大人一人之過，小女馬車速度也較快，又逢雪天路滑，一時不察，這才相撞，亦情有可原。在下也並未想追究李大人之過，李大人又何必弄這一齣。”
李青安聞言，眉頭皺得更緊，臉上不見半分鬆動：“蘇大人此言差矣。律法條文白紙黑字，豈容半分通融？縱使蘇小姐馬車有疾，縱使天公不作美，李某縱馬傷人已是既定事實。若因蘇大人寬宥便免賠罰，那律法威嚴何在？下官忝為朝廷命官，更當以身作則，斷不能因私廢公。今日若不受這鞭笞之刑，李某心中難安，日後也無顏再面見聖上。” 他字字鏗鏘，不帶半分轉圜餘地。
習松搖搖頭望向蘇南風，見對方也一臉無奈，他只得認真審理此案，當問清楚原由後，習松思索片刻道：“李青安當街縱馬與蘇氏女相撞，以至對方受傷，但念及事發時雪天路滑，蘇氏女所乘馬車亦有行速過快之失，且李青安有主動認罪、願受責罰之誠，受害人之父蘇南風亦有寬宥之心。依律，當街縱馬至人受傷者本應鞭笞五十，今酌情減免，判李青安鞭笞二十，另需承擔蘇氏女全部醫治費用，以作補償。你二人可有異議？”
李青安聽完，臉上沒有絲毫不滿，反而露出一絲如釋重負的神情，他對著習松深深一揖：“習大人判罰公正，在下無異議，甘願領罰。” 那語氣依舊是平平直直，聽不出半分對刑罰的畏懼，彷彿即將承受的不是鞭笞之痛，而是一件再尋常不過的公事。
蘇南風在一旁看著，眉頭皺得更緊了些，他實在想不通李青安為何要這般執拗，但事已至此，習松的判罰也合情合理，他只得對著習松拱了拱手：“在下也無異議，全憑習大人處置。”
習松見二人都無異議，便吩咐身旁的衙役：“來人，帶李大人下去，依法行刑。” 說罷，他又看向蘇南風，“蘇大人，關於蘇氏女的醫治費用，還請日後憑賬單與李大人府上結算。”
蘇南風點了點頭，目光不由自主地望向李青安被衙役帶走的背影，輕輕嘆了口氣。李青安走得十分坦蕩，脊背挺得筆直，彷彿這順天府衙的刑房，於他而言不過是尋常去處。
衙役將李青安帶到刑房，褪去他的外袍，露出裡面單薄的中衣。冰冷的刑具擺在一旁，散發著森然的寒氣。李青安閉上眼，深吸了一口氣，再睜開時，眼中已無半分波瀾，只靜靜等著刑罰的開始。
一鞭落下，帶著破空之聲，狠狠抽在他的背上，瞬間便留下一道紅痕。李青安身子微微一顫，卻咬緊牙關，沒有發出半點聲響。他心中只有一個念頭，這是自己應得的懲罰，受了這刑，才能對得起律法，對得起因自己而受傷的蘇小姐。
二十鞭畢，刑房內瀰漫著淡淡的血腥味。李青安的後背早已是血肉模糊，暗紅的血漬浸透了中衣。他原本筆挺的身子此刻晃了晃，像是狂風中隨時會傾倒的枯木，額上佈滿了細密的冷汗，臉色蒼白如紙，卻依舊強撐著沒有倒下，只是緊咬的牙關微微鬆開，帶出一聲幾不可聞的喘息。
習松和蘇南風站在門外，聽著刑具聲歇，眉頭微蹙，朝一旁的衙役遞了個眼色。那兩個剛執行完鞭笞的衙役會意，連忙快步走進刑房，小心翼翼地拿起放在一旁的外袍，輕輕披在他肩上。其中一人抬手替他攏了攏衣襟，另一人則繞到身後，動作輕柔地繫好腰帶，生怕牽扯到他背上的傷口。
李青安身子僵了僵，卻沒有抗拒，只是垂著眼簾，氣息有些不穩。待外袍穿好，他才緩緩抬起頭，看向兩位衙役，聲音沙啞卻依舊帶著幾分固執：“李某謝…… 謝過二位。”
衙役對視一眼，其中一人低聲道：“李大人客氣了。” 說罷，便扶著李青安的胳膊，想將他攙扶出門。
李青安卻微微掙了掙，試圖自己站穩，只是剛一動彈，背上的傷口便傳來撕裂般的劇痛，讓他眼前一黑，險些栽倒。那衙役連忙加重了手上的力道，才將他扶住。
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