劉淮見周顯之對己甚為滿意，心下狂喜不已，卻暗自籌度：此女行事，當真詭異，每回皆出人意料，半點無從揣測。
三日前，他方與外室香秀在望月樓用罷晚膳，正欲攜手下樓，忽被一陌生僕役攔路，只道 “吾家小姐有請”。
彼時他心頭一緊，只當私會之事敗露，遂隨僕役入望月樓隔壁雅間，卻見那女子仍戴帷帽，端坐窗邊，面前茶盞尚冒熱氣 —— 想來她竟一直在隔壁窺伺，連自己與香秀用膳時辰都算得分毫不差。
當日她語調平淡，卻帶不容置喙之意，命他提前整理司內文書簿冊，將近三月各省奏報流轉明細、通政司日常規程摘要一一梳理，更要在重點核查處標註分明，待吏部周侍郎至衙署理事時，主動呈上。
他聽聞此言，不免犯嘀咕：這般整理文書，需逐頁核對、逐筆標註，費時費力，且周侍郎乃奉旨暫掌通政司，心思未必在這細枝末節上，若呈上後周大人只是隨意翻閱，不曾放在心上，那自己這番功夫豈不是白費？更別提還未必能討得周顯之歡心，反倒可能因 “越俎代庖” 惹同僚非議。
然轉念一想，此女既能精準拿捏自己外債、外室之事，連禮部霍大人幫自己贖人的舊賬都瞭如指掌，背景定然不淺。她既開口吩咐，自己縱有萬般疑慮，也只得照辦 —— 畢竟那滿匣珠寶已解燃眉之急，參事之位更是近在眼前，不若聽她之言，再博一回，橫豎不過費些功夫，倒也不難。
念及此處，劉淮壓下心中腹誹，依她吩咐行事便是，只盼這費心費力的差事，真能換得參事之位，也不枉自己擔驚受怕一場。
蘇府內院，燈獨搖曳。白氏端坐梨花木椅，眸凝窗外墨色庭院，聲沉如潭：“南風這孩兒，怎就落得革職之境？咱家雖有薄產，然失了他這官身撐持，日後誰還肯敬咱三分？日久時深，白家那些虎視眈眈的宗族旁支，豈能安分守己？”
詹氏滿面焦灼，踱於屋內：“家產尚在，一時無憂！可霜兒已及十八，前幾日我還託人探聽京中勳貴子弟，欲為她尋一門當戶對的姻緣。如今老爺罷職閒居，那些人家聞此訊息，哪還肯正眼相看？傲霜的婚事，這可如何是好！”
白氏聞聽此言，心口更堵，喟然長嘆：“我何嘗不憂心霜兒？然南風乃蘇家頂樑柱，他若傾頹，咱這一大家子的體面前程，皆要受其牽累。眼下當務之急，是設法讓南風復職，否則別說傲霜的婚事，便是咱家的日子，怕也難長久安穩。”
詹氏驟停腳步，眸中愁雲密佈：“復職談何容易？此次乃聖上親下旨意，連個求情的門路也尋不到。這可如何是好？”
白氏斂了神色，沉聲道：“此前便與你說過，入了京城，當速速為霜兒定奪婚事，你偏要挑挑揀揀，如今倒好，竟連半個可意人選也無。”
詹氏面上訕然，低眉道：“兒媳見娘與老爺皆屬意李青安，只當將他納入囊中易如反掌，誰曾想此人竟是塊冥頑榆木！那般折辱老爺顏面，當真是不通世故，不懂人情。”
白氏又嘆：“當日我亦勸過，莫要只盯著李青安一人，多擇兩三戶人家為妙 —— 周總兵家公子本就妥當，更曾出手救過霜兒。可你偏篤定李青安會任你擺佈，如今落得雞飛蛋打，兩頭不討好的境地。”
詹氏歸座，抬眼望向白氏：“不如娘明日往周府走一遭？”
白氏橫她一眼，語氣愈發沉肅：“慌什麼！南風不過是暫革官職在家，又非永無起用之日。待聖上火氣稍歇，自會念及風兒的好處。你且給我沉住氣，莫要上趕著去丟人現眼。”
這幾日，蘇傲霜也是大門不出二門不邁。想她往日里，仗著家中銀錢豐裕、父親官階不低，素來帶著幾分盛氣凌人。在京中一眾小姐圈裡，她總擺出清高自傲的姿態，對官階稍低人家的女眷更是懶得虛與委蛇，全無尊重之意。
旁人雖面上不曾說什麼刻薄的話，私下裡卻早將她排擠在外，鮮少與她親近。唯有戶部員外郎家的女兒，往日總圍著她打轉，刻意巴結攀附。如今父親遭革職，閒居家中，蘇傲霜沒了往日的底氣，自然是沒臉再出去見人，只得悶在府中。
蘇府之內，唯蘇南風一人悠然自得。他日日踞於廳中，品茗聽戲，自在逍遙，全不見半分閒居的煩悶。
轉眼，蘇南風革職閒居已有月餘，府門前往日的車水馬龍早已不見，往來訪客寥寥，門可羅雀。白氏與詹氏對著這般光景，常相對嘆氣，愁緒難掩。
這日門房小廝匆匆來報，言周總兵夫人親至蘇府。這訊息入耳，詹氏頓時喜上眉梢，多日來的陰鬱一掃而空，忙起身相迎。
落座奉茶後，周夫人先開口，語帶關切道：“聽聞蘇小姐已甦醒了，如今可大好了？”
詹氏笑著應道：“托夫人的福，霜兒早已康愈。當日若不是令郎仗義出手相助，我家霜兒還不知要遭何罪呢！先前早想著要登門拜謝，怎奈家中瑣事纏身，總被耽擱下來，倒讓夫人先惦記著了。”
周夫人聽了，臉上笑意更柔，輕輕拂了拂袖口道：“身子康健便好，那日堂兒回來還唸叨著，怕小姐受了驚緩不過來，讓我得空便來瞧瞧，可有幫得上忙的地方。說起來，小兒與蘇小姐也算是有過一面之緣的緣分 —— 當日情況危急，他出手相助，原是分內之事，蘇夫人倒不必總掛在心上。”
她頓了頓，目光掃過廳中陳設，話鋒微微一轉，語氣也添了幾分鄭重：“不瞞蘇夫人說，今日登門，除了探望蘇小姐，還有一事想與夫人和老夫人商議。小兒自那日見過蘇小姐後，便常對我稱讚蘇小姐品性端莊、模樣出眾，心中頗有傾慕之意。若兩家能結此秦晉之好，讓小兒與蘇小姐共結連理，也是一樁美事。不知蘇夫人意下如何？”
詹氏聞得此言，雙眸驟亮，手中茶盞險些脫手，語聲中滿是驚喜：“這可真是…… 真是喜從天降啊！”
她強按心頭激盪，含笑道：“令郎丰神俊朗，當日又對霜兒有救命之恩，蘇府眾人皆銘記於心，我家老爺也贊他是難得的好後生。如今令郎既有此意，霜兒能得令郎這般看重，實乃她的福氣。”
詹氏臉上笑意未減，指尖輕輕摩挲著茶盞邊緣，待心頭那股狂喜稍平，才似想起什麼般，語氣帶著幾分小心翼翼的試探：“說起來，先前也略有耳聞，周府大公子與三公子早已成家，日子過得和和美美。只是不知…… 令郎二公子這般優秀，為何反倒遲遲未曾定下親事？我們這些外人，難免有些好奇。”
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