詹氏聞言，頓時慌了手腳，忙不迭辯解：“我…… 我並未多言半句啊！當日賞花宴在場諸位夫人皆可作證，我曾當眾替你辯白，言你遭匪人凌辱之事本是無稽謠傳。可不知為何林夫人今日又說出這番話，此事當真與我無干啊！”
陳維芳嘴角勾起一抹冷笑，語氣更添寒涼：“與你無干？當日最先傳謠的，不正是你蘇府的下人嗎？彼時我與母親念及蘇府好歹是大嫂的孃家，顧念幾分情分，未曾將蘇府傳謠下人送交官府，只令你們私下處置。卻不料蘇府竟如此不知好歹，看來蘇二夫人當日上門致歉，並非真心，誠意顯然不足！”
她話鋒一頓，字字擲地有聲：“如今被我二哥抓住的市井傳謠之人，仍在順天府大牢關押。我們這便去順天府尋習大人問個明白，順帶向百姓們陳明原由，你蘇二夫人為何要編造我的謠言！走！”說罷就要去拉扯詹氏。
周遭眾人聽聞此言，頓時一片唏噓議論。詹氏心中愈發慌亂，只恐陳維芳再說出更多不利於蘇府的話來，女兒蘇傲霜好不容易才與周家二公子定下婚約，絕不能因此事攪黃了。
念及此處，她再也顧不得體面，忙躬身告罪：“今日是我失言，不該在背後妄議陳家眾人，我…… 我自掌嘴謝罪！”
說罷，抬手便向自己臉頰摑去，“啪啪” 兩聲，清脆作響。
瑤光閣內霎時落針可聞，其餘雅間的夫人們雖都屏氣凝神聽著二人爭執，卻無一人開門出面相勸。唯有瑤光閣的管事欲上前調停，卻被陳維芳身旁的聽文攔在一旁，半步也近不得前。
陳維芳目光仍落在詹氏身上，語氣冷凌：“今日且看在你自摑嘴謝罪的份上，暫不與你多做計較。若再有下次，我再聽聞蘇二夫人私下議論我陳家眾人，休怪我不顧親戚情分，對你不客氣！”
說罷，她眸光驟然轉冷，直直盯上一旁的郝氏。那目光如寒潭深淵，帶著徹骨的壓迫感，直教林夫人郝氏心頭猛地一顫，先前還帶著幾分不服的神色瞬間斂去，下意識垂了眼簾，指尖悄悄攥緊了裙襬，連大氣也不敢喘一口。
這一幕落在甘夫人眼中，她面上不動聲色，心底卻已是一片不快。須知郝氏與詹氏今日同她一處雅間，在外人看來，她們三人本是一路人。常言 “打狗還需看主人面”，可陳維芳今日這般行事，竟是半分情面也不肯留，分明是連她也一併落了臉面。
念頭流轉間，舊日的仇怨驟然湧上甘夫人心頭 —— 當年自家夫君遭林景澤暗中設計，被其私自調換戶部大印，只待夫君落入圈套，最終落得個客死異鄉的下場。這份血海深仇，她此生刻骨銘心，從未敢忘。
偏那林景澤的胞弟，後來又與陳維芳的親妹締結了姻緣，如此一來，在她眼中，林、陳二家早已是一丘之貉。往昔對林家的恨，竟也連帶著算到了陳家頭上，只覺這兩家皆非善類，越想心中便越發憤懣，怒火壓也壓不住的往外冒。
她強壓著心口翻湧的戾氣，面上卻依舊掛著幾分溫和笑意，緩緩上前一步，聲音不高不低，恰好能讓周遭人聽清：“陳大小姐息怒。今日原是各自閒逛，偶然在此處聚到一處，不過內宅婦人閒話幾句，怎就鬧得這般劍拔弩張？蘇二夫人已然自摑其面謝罪，林夫人也收了言語不再多言，陳大小姐何必仍咄咄逼人，揪著過往不放呢？”
她頓了頓，目光似不經意般掃過雅間外往來的人影，語氣又軟了幾分：“再者說，這瑤光閣乃京中夫人小姐常來之地，往來之人絡繹不絕。若今日之事傳揚出去，怕是對陳大小姐清譽名聲，不甚好看呢。”
這番話聽著句句是勸和的軟語，可細品便知藏著冷厲暗刺 —— 既暗諷陳維芳得理不饒人，失了大家閨秀的體面；又刻意點出 “名聲” 二字，分明是藉著勸和的由頭，暗暗添了一把火，只盼著事態鬧得更僵。
陳維芳聞言，眼底寒光更盛，嘴角勾起一抹譏誚的弧度，竟未因甘夫人的 “勸和” 放緩語氣，反倒是向前半步，目光直直鎖住她：“甘夫人若不會勸人，便不要開口，什麼失了體面？若不是蘇二夫人私傳謠言、林夫人出口汙衊於我，我陳維芳怎會在此地與人爭執？那會甘夫人怎麼不出面調和？”
她聲音陡然拔高几分，字字清晰：“我陳維芳的名聲，從不是靠忍氣吞聲換來的！旁人若敬我一分，我便還禮三分；可若有人敢往我身上潑髒水、借勸和之名暗戳戳踩我，我也不必顧及什麼情面！”
話鋒一轉，她目光掃過甘夫人，帶著幾分洞悉的銳利：“至於‘名聲不好’的說法，甘夫人倒不如先管管身邊人 —— 蘇二夫人傳謠、林夫人造謠，她們的名聲若傳出去，怕是比我這‘咄咄逼人’的大小姐，更難立足吧？再說，我陳家行得正坐得端，縱是有人想借今日之事做文章，我陳維芳亦是不懼的！”
一番話懟得甘夫人臉色微微發白，先前維持的溫和笑意僵在臉上，竟一時找不出話來反駁。
自她公爹甘松濤入了內閣以來，她出門在外，京中哪個夫人小姐不高看她三分，見了面總要恭恭敬敬稱一聲 “甘夫人”？便是尋常勳貴家的主母，也鮮少敢在她面前擺架子。可今日在這瑤光閣，竟被陳維芳這般不給臉面，她如何能咽得下這口氣？
甘夫人壓下喉間的氣悶，再抬眼時，臉上已重新掛回那副溫吞笑意，只是語氣裡添了幾分綿裡藏針的冷意：“陳小姐這話，倒像是我故意要偏袒誰似的。蘇二夫人、林夫人縱是有失言之處，也該當著眾人的面慢慢辯白，哪能像陳小姐這般，一上來就指著旁人的鼻子叫罵的？”
她話音稍頓，鳳目掃過周遭竊望的夫人小姐們，話鋒陡轉：“爾等皆是京中世家出身，行事自當顧全門楣。陳小姐既言陳家行得端坐得正，可今日在瑤光閣這般吵嚷，傳至外人耳中，斷不會說蘇二夫人、林夫人失了分寸，反倒要議陳家大小姐行事潑辣、言行有失，丁點小事便鬧得人盡皆知 —— 這難道是陳小姐一心想要的‘名聲’？”
見陳維芳眉峰緊蹙，似要開口辯駁，甘夫人忙搶在頭裡，將 “順天府” 的話頭輕輕擋了回去：“至於順天府習大人，那是斷理決訟的公門之地。咱們內宅女眷的口角之爭，若真要鬧到官府去，傳出去才是真真切切丟盡了京中女眷的臉面。我今日勸和，並非要偏袒哪一方，更不是要刻意‘踩’陳小姐，不過是想為咱們幾家留些體面，莫要讓外人看了笑話罷了。”
陳維芳聽罷，先是低低笑了一聲，那笑聲裡竟無半分暖意，她目光掃過周圍圍上來的女眷，索性將話撂得明明白白：“林夫人與蘇二夫人栽贓於我時，甘夫人未曾出來說半句公道話，見她們落了下風倒來勸我‘顧全大局’—— 難不成旁人往我身上潑髒水便是‘失言’，我為自己辯白反倒成了‘言行有失’？這般道理，難道是甘家教出來的？”
她往前微微傾身，語氣裡添了幾分銳利：“今日我若忍下這口氣，明日便會有人說‘陳家大小姐好欺負’，到了後日，說不定就敢編排到我爹孃頭上 —— 真到那時，才是實實在在丟了陳家的臉面！”
末了，她瞥了眼甘夫人眸中藏不住的怨恨，朗聲道：“您說內宅口角不該鬧去順天府，這話我認。可前提是，有人敢做便要敢當，莫要一邊傳謠一邊裝無辜，更別拿‘勸和’當幌子暗地拉偏架。今日我便把話放在這兒：要麼蘇二夫人、林夫人當著眾人的面給我賠罪，將謠言說清道明；要麼，便一同去順天府辯個水落石出。我陳家向來不惹事，亦不怕事，既敢說出話來，便自會為自己的話擔責。”
甘夫人還欲再辯，詹氏卻急忙伸手拉了拉她的衣袖，轉而對著陳維芳軟語道：“今日之事，確是我等不該在此議論陳家是非，是我等失言孟浪了。既已明晰誤會，便不必勞動順天府了，我等這就向陳大小姐賠個不是，想來陳大小姐心胸豁達，亦不會同我等婦人一般計較。”
一旁的林夫人卻仍有不甘，一雙眸子瞪著陳維芳，梗著脖子硬氣道：“不過是幾句口角，怕她做甚！”
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