儀惠院內，燭火搖曳，映得四壁字畫忽明忽暗。陳維芳獨立窗前，目光凝注牆上墨寶，神情凝重，似有千般思緒縈繞心頭。
貼身侍女聽蘭輕步上前，斂聲稟道：“大小姐，已至亥時，夜露漸重，您該安歇了。”
陳維芳緩緩頷首，目光卻未從字畫上移開，語氣沉靜道：“這兩日李大人若過府探望，你須設法將瑤光閣之事透與他知曉。此番，你我主僕需合力演一場戲。”
聽蘭聞言，眸中閃過一絲疑惑，問道：“小姐此舉，莫非是想讓李大人為您出頭？”
陳維芳輕輕搖頭，眉宇間攏起幾分肅穆：“詹氏素不認得謝氏，可林夫人與謝氏卻是舊識，交情匪淺。詹氏眼下定在四處鑽營，欲尋門路為蘇南風奔走。那甘松濤乃是最早入閣的老臣，又有從龍輔佐之功，皇上素來對他青眼有加，倚重幾分。若詹氏當真走通了甘家的門路，蘇南風官復原職便是早晚的事。他一旦復職，咱們前番費盡心機的謀劃，便全都付諸東流了。”
“如此說來，小姐是想讓李大人出手，阻攔蘇大人復職？” 聽蘭心中仍是不解，又追問道。
陳維芳再次搖頭道：“李青安素有清譽，秉性剛正，向來恪守本分，斷不會做出干涉朝政的越矩之事。但他為人最重情義，又極重是非曲直，只要讓他知曉詹氏為求門路，暗中向官員家眷行賄，以他的性子，自會在合適的時機，向皇上進言，此事便有轉圜的餘地了。”
聽蘭聽罷，茅塞頓開，連忙點頭應道：“小姐果然思慮周全，將前因後果都算得明明白白。只是奴婢還有一事不解，萬一蘇二夫人未能走通甘家大奶奶的門路呢？蘇家雖家境殷實，錢財豐厚，可甘家大奶奶久在官眷圈子，未必敢輕易收受好處。咱們當今皇上，自登基以來，整肅朝綱，發落了多少貪贓枉法的官吏，甘大人身為內閣老臣，又豈敢冒險私下為蘇家通融？”
陳維芳聞言，唇邊勾起一抹淺淡的笑意，目光落在窗外沉沉的夜色中，語氣從容卻帶著幾分深意：“你這丫頭，能想到這些，倒也細心。甘松濤能成為咱們皇上登基以來第一個入閣的朝臣，自然不是愚笨之人，懂得審時度勢，避禍趨利。可詹氏也絕非尋常婦人，她那幾分小聰明，在鑽營謀利上倒是用得十足，咱們不得不防。更何況，蘇家還有一層關鍵的關係 —— 蘇傲霜早已與周家訂下婚約，那周家二公子在外頭的那些汙糟事，紙終究包不住火，早晚要鬧得人盡皆知。周總兵身為武將，最看重顏面名聲，為了堵住蘇家的嘴，不讓蘇傲霜將周家二公子的醜事宣揚出去，他必定會拼盡全力，動用自己的人脈勢力，幫蘇南風謀復官職。”
她頓了頓，收回目光，看向聽蘭，繼續道：“如此一來，即便甘家那邊暫時沒有進展，有周總兵從中出力，蘇南風復職之事也容不得咱們掉以輕心。咱們這場戲，不僅要演給李大人看，更要藉著李大人的口，讓朝中那些觀望的人看清蘇家背後的算計，也讓甘家、周家知曉，咱們並非任人拿捏之輩。”
次日天朗氣清，日頭尚未爬至中天，辰末巳初時分，陳訓、成氏並陳季風夫婦一行，已乘著馬車緩緩入了京城。剛至城門附近，隨行的小廝便已策馬先行，朝著陳府方向疾馳而去 —— 他要趕在主子們抵達前，將歸府的訊息速速通稟府中。
此時，陳府主母肖玉鳳已得了訊息，正攜著府中女眷們候在府門之外，神色間滿是期盼。
俄頃，遠處隱約傳來車轔馬蕭之聲，府前眾人眸中皆添亮色。循聲望去，數駕馬車緩緩行來，車帷繡紋雅緻，輪軸輕碾塵泥，正是陳訓一行歸府。
待馬車穩穩停在朱漆府門前，肖玉鳳已款步上前，斂衽躬身：“父親、母親遠途勞頓，兒媳在此恭迎。”
蘇婉蓉亦領著孩童們上前行禮問安。
此時，陳季風自後面馬車上快步躍下，趨至前車旁，小心翼翼扶著二老下車，眉宇間滿是恭謹。待安頓好長輩，才轉身折回，伸手輕扶車內夫人。
二人四目相對時，眼底流轉著脈脈溫情，雖未多言，那相視一笑間的繾綣暖意，卻似春日暖風，悄然漫溢在眾人面前，大家不由得讚一聲這對夫婦的琴瑟和鳴。
當初才成親不久的溫語薇本欲留府侍奉公婆，以盡兒媳本分。肖玉鳳卻溫言勸她：“你二人新婚燕爾，正是該相伴之時，不必拘於府中俗禮。不如隨風兒出去走走，多見見世面，亦是美事。況你略通醫術，途中若有需，也能多份照拂。” 溫語薇聽其言辭懇切，便欣然應下。
再說陳訓，此次歸府，與先前判若兩人。往日里眉宇間的幾分倦意全然消散，只顯得精神矍鑠，神采奕奕。他昂首挺胸，步履穩健地率先邁入府中，一派意氣風發之態，與來時判若兩人。
成氏則與肖玉鳳並肩而行，二人一路談笑風生，話語間滿是親暱。
待一行人入了府，早有下人將祥康院收拾妥當。此時，府中女眷們已齊聚院內，夫人、姨娘並管事娘子們濟濟一堂，或低語笑談，或執手問安，一派熱鬧喧騰。
待眾人坐定，成氏便示意翠冬與群葉開啟桌上錦盒，笑著對肖玉鳳說道：“這裡面的十匹織錦，皆是臨安城裡極難得的好料子，當日為搶這幾匹，我可是多添了數百兩銀子才得手。稍後你便領著眾人挑選，府中每房各取一匹，春姨娘與莫姨娘也莫要漏了，都有份。”
說罷，她又指另一側錦盒道：“此盒內盛著摺扇、綢傘若干，皆為臨安新制的時興樣式。那傘面所用綢緞，薄似蟬翼，織造尤為細密，既透風又耐日曬，瞧著雅緻精巧。我見之歡喜，便多購了些回來，日後總歸用得上。”
言畢，她又側身指向身後兩口大箱，續道：“箱中藏有西湖龍井，各房可分兩罐；另有臨安山核桃五十斤，其殼薄肉厚，嚼之香脆爽口，更有椒鹽、奶油等數種口味。我每樣都備了些，這般堅果，孩子們多吃些，於身有益。”
說罷，她轉向群葉與翠冬，溫言吩咐：“將那山核桃、鮮果並肉脯、點心取來，先給孩子們解解饞，免得這群小饞猴們惦記。”
孩童們聞聽有吃食，紛紛嬉笑著圍向翠冬和群葉。待二人將各樣吃食取出，安置在內室，又託莫姨娘與春姨娘在旁照看，一眾大人這才得以尋個清淨，安心敘話。
肖玉鳳關切問道：“母親此次歸京，一路行程可還順遂？在臨安時，可曾見著各位親友？我瞧著父親今日精神頭比往日好了何止一籌，想來這趟臨安之行，當真沒有白走。”
成氏聽她問及親友，臉上笑意更濃，眼中滿是欣慰之色，說道：“你舅爺家中，如今正是人丁興旺之時。府中子嗣，或入仕為官，或經商置業，皆各有正經營生。雖官職不算顯赫，卻都在臨安城裡安身立命，彼此照拂。每逢節慶，一家四室同堂，老少齊聚，那股子熱鬧興旺的景象，瞧著便讓人心裡歡喜。”
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