此時各房當差的下人已陸續聚至院中，或垂首立著，或偷眼打量。
陳維君目光緩緩掃過眾人，聲音不高卻字字清晰：“這林府原是二奶奶掌家理事，可如今二奶奶身子不適須得靜養。二爺念及府中不可無主理之人，便託了我暫管府中事務。”
她話音稍頓，眸中添了幾分鄭重：“我雖久居陳府，罕至林宅，然既已與三爺拜堂成婚，承林府上下一聲‘三奶奶’，便算得這府中主子。今日代掌內務，於情於理，皆屬名正言順。諸位以為，此理是也不是？”
眾人聞之，皆垂首應道：“三奶奶所言極是。”
維君頷首，續道：“如今府中之人，或隨我而來，或隨二奶奶入府，既已踏入林府門庭，便需遵林家規矩，無有例外。張媽媽方才言，下人們向來守規矩，未出過大亂子。那我倒要問一問張媽媽，此前溫姨娘遣人往廚房傳膳，言明奶孃需一日用五六頓飯食，方能保證奶水充足，可廚房卻屢屢推諉，或言人手歇息，或言無人打下手，又或言無人生火 —— 我倒要問問你們，林府請諸位前來，是讓你們伺候主子的，還是讓你們在此作威作福，來林府當主子的？”
她話音剛落，魏媽媽便急忙上前，躬身道：“三奶奶明鑑，此乃天大的冤枉！二爺當日傳話進來，老奴不敢耽擱，當即吩咐廚子備膳送去。怎奈丁全的婆娘仗著自己是府中老人，資歷深厚，硬是不聽老奴調遣，百般推委。後來老奴沒法子，只得尋了蘄媽媽，讓她趕做了膳食送去梨雲院，絕非老奴有意怠慢。”
魏媽媽話音未落，張媽媽也連忙介面，嘆道：“三奶奶有所不知，如今負責廚房採買之事的，是林管家的侄子。這幾日他採買回來的菜蔬，要麼新鮮度不足，要麼品類短缺，缺東少西是常有的事。廚房縱有巧婦，無米亦難炊啊 —— 魏媽媽便是想做出滿漢全席來孝敬主子，也無這般齊全的食材，還望三奶奶體察。”
陳維君目光先掃過魏媽媽，後落於張媽媽臉上。她聲音不高，卻字字清晰貫耳：“魏媽媽既說丁全家的不聽調遣、恃老怠工，為何不早稟二爺處置？非要等出了紕漏，才尋旁人補位？”
魏媽媽嘆口氣，滿臉無奈：“那丁全家的，在府裡資歷深厚，老婆子我哪裡敢得罪她？有時廚房裡的差事，老奴還要看她臉色行事，又怎敢去二爺跟前告狀？”
維君心中瞭然。此前她曾聽下人提過，魏媽媽與錢氏素來不睦。錢氏仗著全家都得二爺看重，向來不把魏媽媽放在眼裡。可二爺向來不管內務，府中大小事皆由俞瑤做主。廚房的人早換成了俞瑤的心腹，原本這廚房管事該是錢氏的，偏被魏媽媽橫插一槓搶了去。錢氏心中本就不忿，卻又與魏媽媽勢均力敵，誰也動不了誰，便只能這般不冷不熱地相處著。
張媽媽素日里嘴碎愛嘮叨，並不得俞瑤待見。雖說掛著管事媽媽的名頭，卻早被俞瑤打發去看管自己的陪嫁庫房。後來林鶴瀟與夫人柳婉初遭貶發配嶺南，張媽媽便暗中使了手段，將原本掌管林府庫房的孫媽媽擠兌出去，自己則一手攬下了林府庫房與俞瑤私庫的監管之權。
她忽轉話鋒，眸色微沉：“採買林深何在？”
階下一人聞聲趨前，長揖及地：“回三奶奶，小的在此候命。”
“張、魏二位媽媽方才所言，你可聽見了？” 陳維君目光落於林深身上，聲線平緩無波，竟聽不出半分情緒。
林深再躬身，語氣恭謹卻不失懇切：“回三奶奶，二位媽媽所言，實有偏差。今歲十月蔬果本就豐饒，小的每日採買，皆擇新鮮時品。採買清單由魏媽媽擬定交予小的，小的依單採辦，唯魏媽媽指定的胡椒、香菜確是稀罕之物，其餘肉類、時蔬，從未有過短缺。”
“哼！” 魏媽媽當即冷笑，撇嘴反駁，“前幾日我要的茭白、魴魚、鱔魚，你不也空手而歸？怎的只提胡椒、香菜？你這話須有憑證，休要在此胡賴！”
林深卻不見急色，依舊從容回話：“魏媽媽容稟，茭白、魴魚本非尋常食材，產量稀少，多供王公貴胄府邸，市井間本就難得一見。便是胡椒、香菜，連那鱔魚亦是稀罕之物，並非想吃便能即刻尋來。小的若幸得遇見，自會購回；若遍尋不得，實非小的能力所能左右。”
維君問道：“二爺不常在府中用飯，二奶奶亦非挑剔之人，為何非要香菜、茭白、魴魚這等又貴又稀少的菜品？”
林深應聲回道：“三奶奶有所不知，張媽媽愛吃茭白、鱔魚，魏媽媽偏愛魴魚、香菜，每隔一段時日，魏媽媽便會開張單子，命小的出去採買。”
維君唇邊勾起一抹冷笑：“奴才倒比主子吃得還精貴，張口便是王公貴族府邸才有的稀罕物，林府的主子只怕都未吃過幾回呢。當真是倒反天罡，忘了自己的本分！”
她目光如寒刃掃過階下二人，沉聲道：“二爺與二奶奶素日體恤下人，待你們從不曾有過半分苛待。可你們倒好，仗著幾分管事的體面，竟藉著採買的由頭，拿府中用度滿足自己口腹之慾，還真把自己當主子了？”
魏媽媽與張媽媽聞言，臉上頓時紅白交加，滿是訕訕之色。魏媽媽下意識屈膝欲要開口辯解，維君卻已抬手阻止，高聲問道：“丁全家的，何在？”
話音未落，只見一名年約四十出頭的婦人，一瘸一拐從院外挪進來。她緩緩走到廳中，斂衽躬身：“奴才錢氏，叩見三奶奶。”
維君目光掠過她微跛的腿腳，語氣平淡卻藏著審視：“便是你不聽吩咐，被二爺責打了？”
錢氏聞言，當即哭天抹淚道：“三奶奶明鑑！奴才天大的冤枉啊！那日梨雲院的盼兒姑娘申時三刻來傳飯，灶上早熄了火，丫鬟婆子也都歇下了。奴才恰巧鬧肚子，便跟盼兒姑娘說，此時非飯點，人手難尋，讓她先尋管事媽媽安排。不知盼兒姑娘回頭如何跟二爺回稟的，二爺竟直接將奴才傳到前院，打了一頓板子！”
此語方落，二門後突然傳來響動。躲在那裡偷聽的盼兒，本是想看三奶奶如何發落這些刁奴，此刻聽聞錢氏顛倒黑白，再也按捺不住。她挺直身子，快步走進前廳，周身帶著未平的怒氣。
盼兒雙目灼灼盯著錢氏，聲音裡滿是壓抑的憤懣：“丁全家的！你當日可不是這般說的！”
