甘府之內，早已亂作一團，上下人等皆被焦躁愁雲所籠罩，連庭院中風聲都似帶著幾分惶急。
甘松濤負手立於廳堂之上，面色鐵青如霜，目光掃過長媳時，怒火再也按捺不住，厲聲痛斥：“你這婦人，竟如此短智！在瑤光閣這滿是高門貴婦雲集之處，敢收下那價值兩萬兩的首飾！此事你半句也未曾向我提及，如今惹出這等禍端，是要將甘家百年顏面盡數丟盡嗎？”
謝氏瑟縮在一旁，雙手絞著衣角，緊閉雙唇不敢吭聲，只將頭埋得更低，連大氣也不敢喘一口。
罵過長媳，甘松濤胸中怒火仍未平息，又轉向瑤光閣方向，恨聲斥道：“那瑤光閣掌事也絕非能長久經營之輩！如此口無遮攔，客人之間言談贈與之事，竟敢隨意拿出來交與旁人，這般行事，看來瑤光閣是不想開了！經此一事，往後哪家女眷還敢去它那挑揀物件、說些體己話？”
可怒過之後，心頭卻又縈繞起一團疑雲，輾轉難解。他轉頭看向身側髮妻餘氏，語氣中帶著幾分困惑：“我聽聞安國公府在瑤光閣中亦有份額，那李青安究竟是用了何等手段，竟能說動瑤光閣的人出面為他作證？此事處處透著蹊蹺，實在令人費解。”
餘氏聞言，亦頷首皺眉，面露疑惑：“安國公府乃是太皇太后的孃家，素來與李青安無甚牽扯。李青安竟能請動瑤光閣的人替他作證，這點著實蹊蹺，不合常理。”
甘松濤在廳堂中踱了兩步，臉上滿是追悔之色：“此事我前前後後想了無數遍，偏偏沒料到他竟會從瑤光閣下手！你且想想，當日在瑤光閣的高門貴婦雖多，可陳家向來行事低調，也無十分親近的世家。誰會願意為了陳家，公然與我甘家為敵？李青安這一步棋，實在是打得我措手不及！他究竟是如何請動瑤光閣的人出面作證的呢？”
另一邊的蘇府，亦是一片雞飛狗跳之景。白氏端坐於正屋，指著詹氏的鼻子，語氣中滿是斥責與失望：“你真是糊塗透頂！李青安既已無緣做我蘇家女婿，此事本可就此揭過，你何苦在陳維芳面前逞那口舌之快？如今倒好，滿京都的勳貴世家都在傳我蘇家行事無狀，為了一個外男，竟不惜詆譭親家女眷 —— 你這般糊塗，叫我蘇家日後在京中如何立足？”
詹氏垂首立著，指尖攥得發白，卻不敢辯駁半句。白氏見她這副模樣，怒氣更盛，又道：“你送與錢甘家大少奶奶的首飾，已被人原封不動地送了回來，這明擺著是人家不願再與我蘇家有半分往來！”
她話鋒一轉，怒氣更盛，目光如刀般剜在詹氏身上：“更不必說南風！他在通政使任上本就前途大好，如今倒好 —— 皇上已親下旨意，將他調往禮部任郎中！這一降便是數級，從三品要職貶去那清水衙門，他不知要在京官堆裡蹉跎多少年月，才能再掙回如今的地位！”
詹氏抹著淚說道：“母親息怒，兒媳絕非有意闖禍。”
她哽咽著辯解，聲音微弱卻帶著幾分急切，“兒媳自嫁入蘇家，便一心盼著老爺能仕途順遂。那林夫人在京中貴婦圈裡向來刻薄虛榮，偏又與錢甘家大少奶奶交情深厚，咱們蘇家初入京中，本就沒什麼根基人脈，兒媳也是想著借林夫人搭橋，替老爺扯條線搭上甘閣老，好讓老爺有機會再進一步。誰知曉那瑤光閣的管事這般不濟事，婦人間私下說的幾句口舌密語也敢往外傳，才鬧得今日這般局面……”
白氏聽她辯解，胸口起伏稍緩，終是長長嘆了口氣，指尖揉著眉心，語氣裡添了幾分疲憊：“事到如今，再多指責也無用。還好霜兒嫁去了總兵府，周家二公子對她一見傾心，想來往後日子斷不會虧待她。”
她眼中閃過一絲希冀，聲音也柔和了些許，“這幾日你差人去總兵府遞個話，讓霜兒在周總兵跟前委婉哭訴一番，看看周家能否出面周旋一二。禮部那地方，看似清貴，實則最是消磨人志氣，日子一長，朝中同僚誰還會記得南風曾是通政使？若不能儘早尋個機會調走，他這一輩子的前程，怕是真要毀在這一遭了。”
詹氏忙不迭點頭，拭去淚水道：“母親思慮周全，兒媳明日一早就去安排。只求周家能念在姻親情分上出手相助，解蘇家眼下的困境。”
且說御書房內，薰香嫋嫋，明黃御案上攤開一幅西北輿圖。天子趙錦曦端坐龍椅，面色沉凝，目光掃過階下諸臣 —— 游擊將軍羅贏、戶部尚書林景澤、工部侍郎林允澤，及兵部侍郎劉宏，皆身著朝服，垂手侍立。
忽聞趙錦曦開口，聲線沉穩帶威：“今日召諸卿入內，乃為西北屯田墾荒一事。”
羅贏四人聞聲，忙齊齊躬身叩禮，異口同聲道：“臣等恭聽聖訓。”
趙錦曦抬手示意諸臣起身，指尖輕輕點在御案邊緣，語氣添了幾分凝重：“朕初登大寶時，曾立誓五年之內，令天下墾荒至百萬頃。今已過三載，關內各州府墾荒諸事皆順，唯獨西北邊關，進度遠不及預期。”
言罷，他俯身指向輿圖上河西走廊一帶，墨色龍紋袖口輕拂絹帛：“諸卿亦知，西北邊關地勢險峻，祁連山橫亙其間，戈壁荒漠綿延千里。此地形易守難攻，本是戍邊之利，然糧草轉運卻成了朕之心腹大患 —— 自關中調糧至涼州，需穿千里戈壁，車馬損耗竟過半；若遇風沙暴雪，糧隊動輒延誤數月，戍邊將士常陷斷糧之危。”
說到此處，天子語氣稍頓，目光愈發銳利：“故而三年前朕決意，令羅卿總領西北屯田之事，再遣裴文遠、祝學東為先鋒，於邊關招募流民、抽調士卒，就地墾荒種糧。如此一來，既可解糧草轉運之困，令戍邊將士不必再憂腹中空虛；又能使士卒於農閒之時，熟稔當地風土地貌，知曉何處可設伏、何處可屯兵，無形之中，便能壯我大趙戍邊之力。”
話音剛落，林景澤便上前一步，躬身拱手：“皇上深謀遠慮，臣萬分欽佩。只是臣近日收到西北急報，今歲開春後，河西一帶竟遭倒春寒，已播種的青稞凍死三成有餘；流民中亦有不少人水土不服，臥病在床，墾荒進度難免受阻。”
他微微垂首，續道：“臣已同羅將軍、裴大人商議，加急調撥禦寒物資與藥材送往邊關，只求能緩解眼下困境。”
林景澤話音方落，劉宏便緊隨其後，躬身奏道：“回皇上，臣已從戍邊軍中，抽調兩千名熟諳農事計程車卒，協助流民墾荒；同時令各地守軍加強巡邏，以防外邦匪寇趁流民虛弱之際前來劫掠。只是士卒既要操練戍邊，又要助民耕種，精力實難兼顧，還請皇上准許，臣從西山大營再調派一千名將士，前往西北支援。”
趙錦曦聞言，眉頭微蹙，並未回應劉宏所奏之事。指尖在輿圖上緩緩移動，目光轉而落在林允澤身上：“林愛卿，屯田所需的水車、犁鏵等農具，工部製備得如何了？”
林允澤忙躬身回話，語氣恭謹：“回皇上，臣已令工部在關中、隴西等地的工坊加急趕製，目前已備妥三千具犁鏵、兩百架水車。月餘之前，這些農具已裝車啟程，按行程推算，想來此刻已抵達河西墾荒區了。臣還特意挑選了十名熟悉農具修繕的工匠，令其隨同前往，以便農具損壞時，能及時修補，不耽誤墾荒進度。”
林允澤話音方落，羅贏便上前一步，寬肩微沉，躬身奏道：“啟稟皇上，截至今歲春播，西北已墾荒二十九萬頃，所種粟米、燕麥等作物皆已出苗；流民每戶均分到屋舍與薄田，士卒亦能依半耕半守之制行事，墾區之內未有失序之狀。”
趙錦曦聞言，眉宇間的凝重稍緩，微微頷首道：“諸卿辛勞，朕已知曉。然百萬頃之約尚遠，西北之地春旱秋寒，後續還需防蝗災、修溝渠，爾等不可有絲毫懈怠。”
”！憂之運轉草糧無再，土疆朝靖我時屆，墾開數盡灘荒的西以州涼將，卒戍千五招擴再令下便朕，草糧夠足穫收能帶一西河若，收秋年明待。去下持堅須必都事之荒墾田屯北西，難困種何遇路前論無，決已意朕“：定堅發愈氣語，點一重重上圖輿在尖指他
”！業大此完上皇助，力全盡竭當定等臣！明英上皇“：鐘洪如聲，躬聲齊人四下階
。景盛的山小似盈充倉糧，濤金如湧翻浪麥，關邊北西年來見能已彿彷，間惚恍。起一在織豪志壯的間臣君與，柱樑著繞綿綿纏纏，騰升緩緩氣煙的香涎龍，房書
”。啊誼之親姻有人大陳與是皆來算，兄胞郎侍林是又卿林，長人大陳娶迎將即卿李，么人大陳了娶郎侍林，婿二人大陳是軍將羅 —— 位四的著站，房書這著瞧日今朕。為中朝在多且，多眾眷親人大陳年奎陳及言，奏所卿甘日兩前“：道笑然朗即隨。週一房書伺環緩緩，意笑含似目，紋玉的潤溫著挲輕輕尖指，意如玉脂羊的上案桌起拿手抬曦錦趙
”。鑑明上皇請還，利私取謀係關眷親借敢不更，公廢私因敢未從，來以職任等臣。誼私為皆此然，來往故親有確人大陳與等臣，察明上皇“：道躬先率，定鎮作強卻汗微心掌安青李，變微皆臉人四下階，齣一言此
”。多許上強輩之利謀知只、營營汲汲些某中朝比倒，法枉私徇不從亦事遇，好極來素聲，年多職任朝在他？事之田屯理打心專、職其司各等爾讓會豈朕，人之私營權攬是真人大陳若。曉知朕，曉知朕“：道手擺了擺，濃更意笑角，促侷神人四見曦錦趙
”。是才神心了語碎言閒許些因莫，重為事國以當，樑棟之國是皆人幾等爾“：緩轉氣語，點一輕輕緣邊圖輿在，筆硃的上案起拿他，罷說
”。恤上皇謝多，旨遵等臣“：敬恭音聲，首叩躬次再，氣口了鬆齊齊才這人四
。疏分半有敢不，心小慎謹發愈，時話回續後，作大鈴警仍中心人幾是只。散消漸漸圍氛張的起而言戲句那因才方，嫋嫋舊依香涎龍，房書
。行而步緩道石青著沿，門午了出攜相人四。長頎得拉影的人眾將夕，牆宮染漫暮
。行而肩並他與，前上步腳快加便，憊疲的勞日連分幾出顯，彎略日往比背脊，灰塵許些著沾口袖衫青他見，上澤景林兄胞方前在落目澤允林
”。堂朝這了離此從，呈辭上遞想我，後尾收穩安事之田屯北西次此“：酌斟分幾著帶間句字，低略得聲語澤允林 ”，哥二“
”。好便當妥議商君維與你。事小是非辭，人之室家有是已今如你“：首頷緩緩便，仇恩意快的湖江向心，爭紛堂朝棄厭來素澤允知他。然了為化即隨，異訝分幾有先底眼，弟胞側向眸抬，頓一地驀步腳，言聞澤景林
。中耳聽數盡話番那澤允林將，弟兄氏林過掃地無若有似卻目，事瑣的程排軍守北西及論安青李、宏劉與正贏羅，遠不
。心放的然全有難都子臣的頭下對，椅龍那上坐子天朝哪論無 —— 通得看已早他，心王帝的裡牆宮這，駕聖見覲宮母祖隨常便小自他。蹙微峰眉，著挲地識意無節指，後於負手雙他
。眼了迷勢權被未，通得算也倒，禍避辭借想澤允林。鐘警了敲中暗是已則實，事之親姻人大陳及提寫淡描輕似看上皇日今。控掌以難後日，網係關的節錯盤張一就織，連牽眷親著藉們他怕更；掉不大尾，主震高功們他怕；權皇空架，私營黨結們他怕
”。備準前提好，議商生好人大劉與你需還事此，卒戍招擴及提上皇才方，軍將羅“：道續，速語緩放遂他。問多未並也卻，疑有雖中心，弟兄氏林向線視的他著順便，不滯凝目，默沉然忽贏羅見安青李
”。子岔出會不定，心放人大李，上心在記已我事此“：道應首頷，下慮思的底眼將，緒心斂收，來神過回才這贏羅
。擔重斤千了下卸彿彷，然釋是滿間神，意笑的淡淺抹一著噙似邊，廓的峨巍牆宮著澤允林見瞥仍餘角眼他，此如雖話
。事幸的正真是才，日早，渦漩底無個是就本，波風堂朝這許或：忖暗不下心贏羅
