九月的夜，雖已入秋，廂房內卻仍悶熱得讓人喘不過氣，燭火被窗外溜進來的夜風一吹，忽明忽暗。俞瑤唇瓣動了動，喉頭卻似堵了棉絮，一個字也吐不出 ——看來溫妙蕊已知道了她的心思，這哪裡是託孤，分明是拼著最後一口氣，給腹中孩兒求一條生路啊！
俞瑤暗自將帕子攥得更緊，眸底卻掠過幾分複雜的光：自新兒去後，不過月餘溫妙蕊便診出有孕，她總暗自揣度，定是新兒念著塵世牽掛，投胎來尋她了。若是男孩，她必定會視如己出，護他平安長大。
若是個女孩…… 沒了生母庇護，主母若再不待見，屆時這孩子能不能長大，府裡的僕婦會不會苛待，卻是半分把握也無。
溫妙蕊的手輕輕顫了顫，眼神里的哀求像要溢位來，怕她半分猶豫，更怕她不肯應承。俞瑤望著她那張蒼白如紙的臉，聽著她鼻間氣息愈發微弱，終是點了點頭：“好，我答應你。”
溫妙蕊這才似鬆了千斤重擔，緊繃的身子瞬間軟了些，連呼吸都輕緩了幾分。她吃力地側過身，手指在枕下細細摸索，指腹終於觸到一方疊得齊整的錦緞。
她將錦緞緩緩遞到俞瑤手上：“這是我…… 我趁著夜裡不困，一針一線繡的百壽圖，用的是最細的蘇繡線。再有月餘，便是二奶奶的生辰，恐怕…… 恐怕我是不能親自到跟前，給您磕頭賀壽了。今日便提前奉上，祝二奶奶…… 青春永駐，歲歲安康。”
俞瑤垂眸看去，那方錦緞是雅緻的緋色，似春日裡初綻的海棠，上面繡著一百個形態各異的 “壽” 字，或方或圓，或瘦或腴，每一筆都透著極致的用心。想來是溫妙蕊懷著身孕時，熬夜繡出來的。
她捏著錦緞的指尖忽然發燙，彷彿觸到了繡帕上未散的餘溫。再看溫妙蕊時，見她已累得閉上了眼，額間的冷汗順著鬢角往下淌，浸溼了枕巾，眉頭卻舒展了些，似是了卻了一樁心頭大事。
俞瑤握著那方帶著餘溫的錦緞，只覺胸口悶得發慌，竟不敢再多待片刻，幾乎是逃似的轉身離開了產房。
忽然陣痛襲來，妙蕊痛極，失聲驚呼。穩婆掀開錦被，探手向其產道查探，口中嘟囔道：“姨娘且安靜些，宮口方開一指，距臨盆尚早。此時需攢足氣力，待宮口全張，那才是真要發力之時。”
盼兒端著銅盆熱水入內，取棉帕為妙蕊拭去額間冷汗。那產婆卻坐於一旁，手捧茶盞自飲，神色淡定如常。見自家姨娘痛得面容扭曲，產婆非但無半分體恤，反時不時冷言嘲諷，盼兒終是按捺不住，上前回嘴：“嬤嬤是林府重金請來的產婆，當以伺候主子為重，而非在此擺譜作威。沒瞧見姨娘痛得臉都變了型？你竟還說這等風涼話！若你不會接生，便請回吧！”
黃婆子聞言，將茶盞重重擱在桌上，冷笑一聲：“老身是二奶奶親自請來的，何時輪得到你一個小丫頭置喙？天下婦人生產，哪個不是這般熬過來的？偏你家姨娘金貴，受不得半分痛？老身好心勸姨娘攢些氣力，免得稍後無力生產，這難道也錯了？”
盼兒氣得臉頰漲紅，攥緊了手中的棉帕，卻強壓著心頭火氣：“嬤嬤既知是二奶奶所請，便該明瞭二奶奶是要姨娘平安誕育子嗣，而非讓嬤嬤在此仗勢凌人！姨娘此刻痛得肝腸欲斷，嬤嬤不施推拿助產之術，反倒說些風涼話。奴婢雖只是個卑賤丫頭，卻也懂得‘主子安危為上’的道理。嬤嬤若再這般態度，奴婢便是拼著受罰，也須去回稟二爺與二奶奶，請他們另請高明！”
黃婆子聽罷，心底終是生出幾分怯意。她暗自忖度：若當真鬧將開來，吃虧的定然是自己 —— 即便她是二奶奶請來的，可在二爺面前，二奶奶又何嘗敢違逆半分？念及此處，她只得撇了撇嘴，不情不願地在榻前坐定，雙手在妙蕊腹上摸索片刻，方緩緩施起推拿之術。
戌時一刻，暮色四合，殘陽僅餘幾分餘暉斜灑朱門。維君懷揣焦灼，步履匆匆趕至林府，衣袂翻飛間帶起一路風塵。
內院正屋，俞瑤聽聞下人通報，只緩緩抬眸，唇邊卻勾起一抹冷笑：“她倒訊息靈通，竟連溫姨娘今日臨盆都知曉。來便來吧，左右她自身也挺著個大肚子，我倒要瞧瞧，這般模樣，她能有幾分能耐保得溫姨娘性命。”
侍立一旁的綠萼，這些時日將府中諸事看在眼裡。溫姨娘自入府，對自家主子向來恭敬順從，未有半分逾矩，許是鄉野出身，少了幾分府中女子的精明算計，便是對府裡丫鬟僕婦，也從無苛責打罵，性子寬厚溫和，對下人也多有體恤，遇著有難處的下人，還會出手相助。
此刻念及這般良善女子，今夜恐要殞命，綠萼心下不免泛起幾分不忍，小心翼翼勸道：“二奶奶，溫姨娘素來對您言聽計從，恭敬有加。您若真心想將那孩兒抱來身邊撫養，以溫姨娘的性子，必不會推辭。何苦非要…… 非要取她性命呢？”
俞瑤抬手端起桌上茶盞，指尖輕輕摩挲著青釉杯沿，目光落在杯中沉浮的茶葉上，語氣淡漠得無半分波瀾：“她若活著，那孩子便斷無可能全然屬於我。她是孩子的生母，血濃於水，生母哪有不疼孩兒的？萬一將來孩子長大，仍與生母親近，我這些年的籌謀豈不是徒勞一場？我的新兒，只能完完全全屬於我，任何人都不能與我爭搶。”
綠萼聽她語氣決絕，又上前一步，湊近俞瑤身側，聲音壓得更低：“二奶奶，奴婢倒有一計，未必非要取溫姨娘性命。待她生產之後，派人將她遠遠送往郊外莊子上安置便是，好吃好喝照料著，保她衣食無憂，何苦要髒了您的手？俗話說‘世上沒有不透風的牆’，若將來那孩子知曉，是您當年殺了他的生母，豈不是養了個仇人在身邊，反倒引火燒身？可您若將她安置在莊子上，對外只說她產後身染頑疾，需靜養調理，即便將來孩子知曉了身世，也怨不到您身上，說不準還會感念您當年厚待生母之恩，對您愈發親近敬重呢。”
俞瑤聞言，眼底方才還淡淡的神色驟然一凝，一絲狠厲如寒刃般閃過，聲音瞬間冷了幾分：“我養在身邊的孩子，怎會有機會知曉自己的身世？府中上下人等，誰若敢多嘴嚼舌，洩露半分內情，我便拔了他的舌頭，讓他永遠說不出話來！”
綠萼聽得這話，心頭一凜，忙垂首點頭，聲音帶著幾分恭順：“府中上下自然謹守二奶奶的威嚴，不敢有半分妄議。可…… 可外頭知曉溫姨娘有孕的人卻不在少數 —— 單說今日裳品閣前，便有京中一眾夫人親眼瞧見了溫姨娘的模樣，如今又出了她在閣前摔跤這等事，只怕過了明日，京中大半人家都會知曉此事。這樁事，終究是瞞不住的啊。”
俞瑤聽得綠萼這番話，眉頭微蹙，抬手將手中茶盞重重擱在桌案上，只聽 “噹啷” 一聲脆響，瓷盞與木案相擊，茶湯濺出些許，沾溼了桌角錦布。
她面色冷沉，語氣卻帶著幾分不以為然：“無妨。婦人生育本就如過鬼門關，多少人熬不過去，丟了性命？若她生完孩子之後，偏偏遇上血崩，或是染了什麼不治之症，一命嗚呼，那也是她自己命薄，福氣淺，可怨不得我半分。”
綠萼見她仍不肯鬆口，心下急得厲害，還想再勸幾句，俞瑤卻已抬眸看來，眸子裡此刻滿是冷意，目光如利劍般落在她身上，語氣中帶著幾分審視與明顯的不悅：“溫姨娘到底給你吃了什麼迷魂藥，還是你得了她什麼好處？竟讓你這般處處替她說話？”
綠萼聽得這話，心頭驟然一緊，嚇得渾身一顫，“撲通” 一聲跪倒在地，膝蓋重重磕在冰涼的青磚上，卻顧不上疼痛，聲音帶著幾分急切與難掩的惶恐：“二奶奶明鑑！奴婢絕不是替溫姨娘說話，奴婢句句都是在為二奶奶著想啊！溫姨娘若當真沒了，二爺怎會不查問？府中之事，哪能全然瞞得住？二奶奶能用銀子買通的人，旁人自然也能買通。若哪一日，林府的仇敵知曉了此事，拿這件事來做文章，傳到御史臺或是宮裡貴人耳中，到時候吃虧受累、落得罵名的，終究是二奶奶您啊！”
俞瑤卻不耐煩地一甩手，眼中陰狠更甚：“外人如何會知曉此事？我豈會給他們知曉的機會？那穩婆得了我豐厚的賞錢，不得好好慶賀一番，若她不慎吃醉了酒，失足栽進河裡溺死了，那便是她自己運氣差，可不關旁人的事。”
綠萼望著俞瑤眼中那毫不掩飾的陰狠，心下驟然一顫，知曉自己再勸也是無用，只得垂下眼眸，默默閉了嘴，不再言語。
