大老爺本就氣沖斗牛，見他如此無禮，揚手便打掉他指著自己的指頭，怒喝道：“我和夫人執掌中饋這些年，夙興夜寐，操勞不休，到頭來反倒落得一身不是？你們只知索要分紅，可知府中早已入不敷出？銀子半分沒有，當鋪的當票倒是攢了一堆，你們若要，便拿去分吧！”
三老爺聽聞無銀，又當眾被大老爺打了手，怒火更盛，伸手便去推搡大老爺，高聲叫嚷道：“父親屍骨未寒，你便這般苛待我們幾房，算什麼長兄？這些年你夫妻二人暗中貪墨公中多少銀錢，當我們都是睜眼瞎子不成？今日你若不把貪墨的銀兩吐出來，我與你沒完！”
大老爺如何肯認，反手便推了三老爺一把，氣得渾身發抖，厲聲罵道：“一群白眼狼！這些年府中用度緊張，我連夫人的陪嫁都快貼補耗盡了，只為支撐全家開銷，你們不思感念，反倒倒打一耙，反咬一口！同是受父親教誨，怎的就把你們幾個教養得如此狼心狗肺，毫無良心！”
二人言語交鋒愈發激烈，怒火攻心之下，先前的推搡已然升級為拳腳相向。
大老爺揮拳直取三老爺面門，三老爺亦不甘示弱，側身避開後便拽住大老爺衣袖，二人扭打在一處。餘下幾人見狀，哪裡還顧得禮法，有那素來與三老爺親近的，便上前幫著指責大房。
也有那心存怨懟的，藉著混亂渾水摸魚，趁機洩憤。頃刻間，靈堂之內桌椅翻倒，碰撞之聲不絕於耳，人聲嘈雜如市井鬧市，亂作一團，連供桌上的燭火都被氣流衝得搖曳不定，映得眾人猙獰的面容愈發可怖。
賢親王見狀，心中大驚，忙大步流星跨步上前阻攔：“住手！爾等皆是一母同胞的手足至親，為些許銀錢便如此動粗，置禮法親情於不顧嗎！”
怎奈此刻眾人早已被怒火衝昏了頭腦，雙眼赤紅如困獸，推搡拉扯間力道全然失控。
混亂之中，不知是誰被人推了一把，身形不穩之下猛地撞向賢親王。賢親王猝不及防，竟被這股力道推得一個趔趄，連連後退。
可他身後不遠處，便是安國公的楠木棺材，冰冷的棺身毫無緩衝之力。只聽 “咚” 的一聲悶響，賢親王的後腦毫無防備地重重撞在棺沿之上。賢親王悶哼一聲，雙眼一翻，身子便如斷了線的木偶般軟軟倒了下去。
眾人見狀，驚得齊齊住了手，方才的喧囂瞬間消散。所有人的目光都聚焦在暈倒在地的賢親王身上，再瞧瞧那烏黑的楠木棺木上，全是刺目的血跡，瞬間個個面如死灰，方才的暴戾之氣蕩然無存，只剩下惶恐不安。
大老爺最先反應過來，雙腿發軟，顫巍巍地蹲下身，顫抖著伸出手探了探賢親王的鼻息，聲音抖得不成樣子：“快…… 快傳太醫！快啊！王爺若是有個三長兩短，咱們安國公府…… 咱們滿門上下都要給王爺陪葬啊！”
夏公公聽完大老爺涕淚漣漣的傾訴，知曉其中糾葛難明，一時也頗感無奈，只得輕聲勸慰數語。待大老爺情緒稍緩，便起身告辭，趕回宮中向太皇太后覆命。
壽康宮內，沉香氤氳，漫過雕花木樑間懸掛的宮燈，投下一片昏黃暖光。
太皇太后斜倚在鋪著軟墊的寶座上，聽罷夏公公回稟安國公府打鬧之事，抬手拍向身旁的梨花木小几，茶盞震得叮噹作響，鳳顏驟沉：“真是一群飯桶！哀家費盡心力替他們鋪好路、架好橋，飯都喂到嘴邊了，他們偏要掀了桌、砸了碗，這般拎不清的逆子，豈不是要斷送國公府滿門榮光！”
發作完，她只覺喉間發緊，大口喘著粗氣。滿頭銀白鬢髮間，那支鑲嵌著鴿血紅寶石的牡丹髮簪，隨著急促的呼吸不住晃動，流光暗閃，襯得她面色愈發蒼白。
近侍夏公公見狀，忙端來一盞溫熱的清茶，小心翼翼上前，親自服侍太皇太后飲下。
待她氣息稍平，才躬身垂首，低聲安撫道：“太皇太后息怒。這些年您為安國公府殫精竭慮，已是仁至義盡。若非您在御前百般周旋、暗中打點，那府裡怕是早無今日的體面。您萬金之軀，萬不可為這等瑣事動氣，仔細傷了鳳體。”
太皇太后喉頭哽咽，眼眶泛紅，聲音帶著難以抑制的顫抖：“宵瑞素來溫厚良善，好心前去調停勸和，竟被那群孽障誤傷 —— 他若當真有個三長兩短，哀家便是將他們都扒皮抽筋，也難消這錐心之恨！”
一邊是骨血相連的親生愛子，一邊是兄長遺留的子侄孫輩，孰輕孰重，自不必說。
太皇太后顧不上病體虛弱，只強撐著心口的滯悶與四肢的痠軟，枯坐於壽康宮正殿的紫檀木椅上，目光死死黏著殿外的宮道。每隔一個時辰，便遣內侍快馬加鞭趕往賢親王府打探訊息，每一分每一秒都如熬刑般度日如年。
待第四波傳信的小太監跌撞著闖入壽康宮時，滿頭冷汗浸透了青緞宮衣，連氣都喘不均勻。
他不敢抬頭，只將頭顱死死低垂，雙手攥著衣角微微發顫：“回、回太皇太后…… 虞太醫說…… 王爺傷在腦後，創口深可見骨，連顱骨都裂了縫，這般傷勢，實在無法縫合。”
說到此處，他喉結滾動了兩下，似是鼓足了極大的勇氣才繼續開口：“雖已盡力清創止血，敷了太醫院秘製的金瘡藥包紮妥當，可…… 可王爺能不能醒轉，全得看天意。太醫還說，若三日後仍無甦醒跡象，怕是…… 怕是要落個長眠不醒的地步了！”
話音剛落，他便全身伏跪在地，額頭緊貼冰冷的金磚，不敢再看殿上太皇太后的神色，只聽著頭頂傳來的呼吸聲驟然急促，連周遭的空氣都似凝固了一般。
“什麼？”太皇太后猛的站起身來，只覺眼前一黑，胸中血氣翻湧，喉頭湧上一股腥甜，竟 “哇” 地吐出一大口鮮血來。
夏公公大驚失色，高聲疾呼：“快！快去請御醫！”
“哀家的宵瑞…… 為那些孽障殫精竭慮，竟落得這般下場……” 太皇太后氣若游絲，“那些孽障…… 是要生生剜了哀家的心去啊！”
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