太皇太后驚聞兄長溘然長逝，悲慟難抑，即遣近侍太監攜香帛薄儀趕赴安國公府，代行弔唁之禮。未幾復聞，府中諸老爺竟因爭執鬥毆，誤傷賢親王，太皇太后怒不可遏，速令近侍太監徹查原由，當即傳諭申斥。又遣數十名太醫奔赴王府診視。
大老爺韓明履老遠瞧見常奉太皇太后之命來府傳旨送賞的夏公公，心頭驟緊，不敢有半分輕慢。待聽罷申斥之詞，他胸中委屈翻湧，待公公問起鬥毆始末，便再也按捺不住，涕淚漣漣地訴起其中緣由。
府中四位弟弟素來不聽他約束，老二年屆五十，新近喜得一對龍鳳胎，不日便要滿月，一心想著籌措銀兩操辦酒席。
先前安國公在世時，曾與他提及，願支二百兩銀子，給孩兒買些玩物，再為姨娘添件首飾，也算全了她為安國公府開枝散葉的功勞。
誰知安國公突然仙逝，如今公中賬上僅存的一萬兩，只得盡數用在安國公的喪儀上，實在無銀可挪。
安國公府的中饋一向由大夫人執掌，老二既拿不到銀子，便與大老爺爭執不休。老三、老四、老五聞訊趕來，生怕老二撒潑纏鬧多得好處，個個袖手旁觀，只盯著二人僵持。
大老爺被纏得沒法，只得鬆口：再過一月，瑤光閣的分紅便要到賬，屆時多給二老爺二百兩便是。這話一齣，老三、老四、老五頓時不依，紛紛訴說自家難處。
大老爺見狀怒起，厲聲道：“我乃安國公府長子，如今父親已逝，我便是未來的安國公，誰敢不從，便即刻搬出府去！”
這話如捅破了馬蜂窩，二、三、四、五房竟一同調轉矛頭攻訐大房。
二老爺雙目赤紅，指著嫡長兄的鼻子，冷笑道：“大哥這話未免說的太早了些！父親靈前，你倒擺起長兄架子來 —— 可你膝下唯有四女，連半個帶把的兒子都沒有，也不怕斷了安國公府的香火！這爵位傳承，憑什麼落到你這無後之人頭上？”
說罷，他猛地一腳踹翻身側矮凳，凳腳撞地發出 “哐當” 巨響。錦袍下襬掃過地上積落的香灰，揚起細塵紛飛，語氣愈發凌厲逼人：“論子嗣，我膝下三子三女，枝繁葉茂；論才幹，我亦是工部掛名員外郎，是有官職在身的。這國公之位，憑什麼就該歸你？”
旁側三老爺見狀，忙不迭上前附和，一雙眸子貪婪地黏在靈堂匾額之上，語氣急切：“二哥所言極是！長兄無後，爵位本就該擇賢而立。依我看，二哥德才兼備，最合該繼承爵位，總好過讓大哥將國公府的基業，敗在一群丫頭片子手裡！”
四房、五房見狀，也紛紛攘臂上前，各執一詞地誇耀自家子嗣聰慧、才幹卓絕，非要爭個高低短長。
原本莊嚴肅穆的靈堂，頃刻間淪為爭權奪利的戲臺。哭喪棒被擲得滿地狼藉，孝帕紛飛如亂蝶，先父的靈位在人聲鼎沸中搖搖欲墜，幾欲傾頹。守靈的僕婦都嚇得縮在角落，不敢出聲。
眾人你一言我一語，紛紛指責大房掌家多年，定是暗中貪墨了不少公中銀錢，又說安國公在世時最疼惜大房，如今國公新喪，正該大房出頭盡孝，怎反倒吝嗇至此。
大夫人聽得這些誅心之言，哭得比誰都委屈，哽咽著辯解，這些年執掌中饋，全靠貼補自家嫁妝才撐持住府中用度，不然府裡早已寅吃卯糧，連溫飽都難維繫。可那四房哪裡肯信，只當她是狡辯，一時之間，靈堂內外吵嚷不休，推搡拉扯竟至大打出手。
安國公靈柩尚在堂中，子孫卻在此刻爭鬧不休，實在不成體統。此事若傳揚出去，安國公府百年清譽便要毀於一旦。管家急得團團轉，上前勸解反捱了兩記耳光，實在無計可施，只得跌跌撞撞趕往賢親王府，求王爺出面主持公道。
賢親王抵至安國公府，先肅立靈前焚香致禮，而後轉身對五位表兄溫言勸和，言靈前吵鬧有失孝道，更損家族體面，願將瑤光閣每年給安國公府的分紅再加兩成，以解府中紛爭。
大老爺聞言，當即感激涕零，不住謝恩。怎料二、三、四、五老爺齊齊發難，道：“瑤光閣每年分紅本就有三萬兩，再加兩成便是三萬六千兩，若均分下來，恰好各房分得七千二百兩，如此方算公允，誰也不吃虧，誰也不佔便宜。”
大老爺自然不肯應允，急聲道：“大房執掌中饋，府中大小事務、人情來往、柴米油鹽，下人月例皆需大房統籌操持。若分紅盡數均分，日後這些開銷又該由誰承擔？”
其餘四房早有準備，回道：“府中尚有茶葉鋪子的常年盈利，足以支撐日常用度，何需再從分紅裡剋扣？”
大老爺面色一沉：“此言差矣！茶葉鋪子年均盈利不過三千兩，府中上下百餘口人吃喝用度、四季衣裳，再加親友婚喪嫁娶的人情往來、祠堂祭祀的供品開銷，哪一樣不要銀錢填墊？往年單是冬日取暖的炭火、夏日消暑的冰塊，便要耗去近兩千兩，餘下這點銀子，連應急都不夠，如何支撐全府日常？”
“我大房掌家這些年，從不敢多佔公中一分好處，大房上下亦是恪守本分。分紅若真五家均分，日後府中遇事，難道要各房逐一分攤？且不說瑣碎麻煩，真到了急事當頭，若有一房推三阻四，誤了大事誰來擔責？”
話鋒一轉，他看向賢親王：“王爺體恤，額外加增兩成分紅，已是天恩。依我之見，不如仍按舊例，公中留存三萬兩分紅用作府中開銷，餘下兩成再按各房人丁多寡分派。茶葉鋪子的盈利，便存入公中作為應急之資，如此既顯公允，也能保府中諸事順遂，不致亂了章法。”
“一家一千兩夠什麼用？” 二老爺率先拍案，嗓門震天，“這點銀子像樣的東西都買不了，更別說置辦衣裳首飾了。”
三老爺緊隨其後，指著大老爺怒目而視：“大哥分明是想獨吞分紅！真為府中著想，怎會這般斤斤計較？”
四老爺也跟著附和，語氣裡滿是怨懟：“往日里支用些物件，大嫂子便推三阻四，送來的胭脂水粉，筆墨紙硯皆是劣等貨，連各房每月的精米白麵，分發的數量也從來不夠嚼用！”
五老爺連連點頭，添柴加火：“可不是嘛！掌家這些年，大哥大嫂只知中飽私囊，何曾真正體恤過我們？”
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