次日，趙錦曦竟直接罷朝，一心留在後宮督辦查案，誓要揪出投毒之人。
然禁軍侍衛將東宮、永福宮可疑的飲食、薰香、器物逐一查驗，翻來覆去竟無半分線索，案情一時陷入僵局。
未料當日入夜，永福宮急報又至 —— 四皇子、五皇子、六皇子用過晚膳後，驟然腹中絞痛，接連嘔吐不止，已是幾近脫水之狀，雖與太子、三皇子所中陰毒症狀不同，卻同樣來勢洶洶，令人心驚。
這下徹底觸了趙錦曦逆鱗。他召來明海濤，聲冷如冰：“給朕搜宮。一宮一殿，一磚一瓦，一寸草地都不許放過。朕倒要看看，究竟是何方鬼魅，敢在朕的皇宮之內，連害數位皇子！”
明海濤躬身領命後帶著禁衛軍四面合圍，自前朝太和殿直至後宮三宮六院，挨殿逐院細細搜查。御膳房、茶膳房、浣衣局、各宮小廚房，乃至假山石洞、宮牆根角、花木叢中，無一遺漏，翻得底朝天。
一時間整座皇宮風聲鶴唳，人人自危，連宮人走路都屏息斂聲，唯恐被牽連進這場滔天禍事之中。
當晚，禁軍從永福宮院內一株桂花樹下，掘出兩個裹著黃符、周身扎滿銀針的布偶，人偶之上，寫著皇上和太子的生辰八字，針針刺眼，駭人至極。
訊息一稟至御前，滿殿皆靜。
貴妃被帶到御前，她鬢髮微亂，雙目通紅，一見趙錦曦便屈膝跪倒，聲音哽咽道：“皇上，這分明是有人蓄意栽贓陷害臣妾！臣妾對皇上之心，天地可鑑，日月可表！臣妾才剛失了唯一的女兒，禧平如今又昏睡不醒，生命垂危，如今另外三個孩兒也臥病在床、動彈不得，臣妾心痛欲碎，又怎會行此大逆不道之事，加害皇上與太子？求皇上明察！”
趙錦曦望著她失態悲泣的模樣，心頭亦是疑雲翻湧。
永福宮近來禍事不斷，貴妃喪女之痛未平，長子又遭人下毒謀害，膝下幾位皇子更是接連出事，樁樁件件湊在一處，無論怎麼看，都像是有人在故意針對她，步步都欲將她趕盡殺絕。
“此事疑點重重，朕暫且信你一回。但人偶出自永福宮，你難辭其咎，即日起禁足永福宮，待案情水落石出，再作處置。”
除了賢妃所出的七皇子、安嬪所出的八皇子尚且安然無恙，宮中其餘皇子竟相繼出事，整座後宮都被一層濃重的陰霾籠罩。
一連三日，案情毫無進展。御膳房上下盡數被扣押看管，從總管太監到掌勺御廚，從採買雜役到傳膳小太監，一人不曾漏過，全數圈禁。
天子震怒之下，哪管有無實證，但凡經手當日膳食之人，皆被視作疑兇，先施以嚴刑拷問，再打入天牢候審。
御膳房總管首當其衝，直接杖斃；一眾御廚與雜役僕婦，雖無確鑿罪證，卻也難逃重罰，或貶入辛者庫永世不得出宮，或發往皇陵守陵，終身幽禁。
一時宮中流言四起，人人暗傳，此事乃是賢妃所為。
賢妃孃家父兄皆戰死沙場，滿門忠烈卻落得這般下場，她心中怨氣鬱結難平，便藉著協理後宮的權柄，暗中對諸位皇子下手，妄圖戕害龍嗣，以洩心頭之恨。
更有甚者傳言，她所求的本就是太子之位 —— 她自覺這萬里江山，皆是她白家以血肉之軀守住的，如今儲君之位，理應由她的孩兒居之，旁人皆不配佔著這份尊榮。
此種流言終究傳到了趙錦曦耳中。他不願冤枉這位將門孤女，卻又不得不循例徹查，以安後宮，以定人心。
賢妃辯無可辯，只得自請禁足敏秀宮，親手卸下協理六宮之權。她心中明鏡一般，這漫天流言蜚語，十有八九便是出自那位六皇子之口。幾位皇子接連染恙，蹊蹺之處頗多，定與他脫不了干係。
只是這番話即便說出口，宮中上下也無人肯信，反倒會讓她落個毒婦名聲，為了脫責，竟栽贓給年幼皇子。
永福宮內，後院偏殿中，燭影幢幢，映得四壁沉鬱。
貴妃立於榻前，望著榻上臉色慘白的六皇子，眉峰緊蹙，眼底翻湧著難遏的怒濤，厲聲道：“你究竟還要鬧到何時？平兒已被你害得命懸一線，為何還要對榮兒等手足痛下殺手？”
六皇子緩緩掀眸，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，聲音虛弱偏又帶著幾分藏不住的得意：“若不是兒臣這般行事，母妃此刻怕早已身陷冷宮。如今這局面，難道不是母妃心底所求？”
他稍作停頓，目光灼灼望向貴妃，字字句句都透著深沉的算計：“如今連皇后都不敢輕斷敵人是誰，母妃倒是少了一大掣肘。賢妃乃將門孤女，其身份本就足以讓前朝文臣武將傾心相附，若太子身亡，那幫武將或會助她親子登臨太子之位。難道這是母妃想看到的？”
更何況，母妃未曾察覺的那樁壓勝之術，已被兒臣無意間化解了。父皇只是將母妃禁足永福宮，未曾深究罪責。這樁樁件件，難道不是兒臣的功勞？母妃不讚我智謀，反倒對我疾言厲色，這是何緣故？”
“你外祖父常贊你聰慧，從前我只當是他老人家疼愛外孫，隨口誇讚罷了，如今看來，倒是我小瞧了你。”
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