東郊，十里亭。
這亭子位於官道旁的小丘上，周圍是稀疏的樹林和幾塊荒田，視野相對開闊。按約定，李掌櫃的馬車應在午後抵達。
劉水生與老耿、阿旺潛伏在亭子西側約百步外的密林中。老耿經驗豐富，選的位置既能觀察亭子及周邊道路，又有退路。三人都屏息凝神。
未時初（下午一點多），一輛青布騾車沿著官道緩緩行來，停在十里亭旁。車上下來一人，正是李掌櫃，他下車後四下張望，又從車上搬下個小藥箱，坐在亭中石凳上等候。
劉水生正待按約定暗號（學三聲布穀鳥叫）上前，老耿卻一把按住他，低聲道：“等等。”
只見官道另一頭，塵土揚起，四五騎快馬奔來，馬上皆是穿著號衣的差役，領頭的是個戴紅纓帽的吏目。這群人到了亭子附近，竟也勒馬停下，那吏目衝著李掌櫃喊話：“喂，那老頭，幹什麼的？”
李掌櫃連忙起身，拱手道：“回差爺，小老是城內濟生堂坐堂大夫，應約出城為東鄉一富戶診病，在此等候病家來接。”
“診病？藥箱拿來看看！”吏目下馬，大大咧咧地走過來。
劉水生三人在林中看得心提到嗓子眼。只見那吏目打開藥箱胡亂翻檢，裡面確是尋常藥材和脈枕銀針。李掌櫃賠著笑，悄悄塞過去一小錠銀子：“差爺辛苦，一點茶資，不成敬意。”
吏目掂了掂銀子，臉色稍緩，卻仍盤問：“東鄉哪家？姓甚名誰？路引拿來查驗！”
李掌櫃對答如流，報了東鄉一個有名鄉紳的名字，又取出路引。吏目查驗無誤，卻仍不罷休，眼睛掃視四周：“就你一人？沒別的同夥或要接應的人？”
“確實只小老兒一人，在此靜候。”李掌櫃語氣平靜。
差役們又在亭子周圍轉了一圈，檢視樹林邊緣。劉水生三人伏低身子，紋絲不動，連呼吸都放到最輕。幸而林木茂密，未被發現。
那吏目似乎沒發現什麼異常，罵罵咧咧了幾句“近來匪類猖獗，爾等小心”之類的話，這才上馬，帶著人沿著官道繼續往東巡去了。
待馬蹄聲遠去，李掌櫃似乎鬆了口氣，重新坐回石凳，卻不再東張西望，只是低頭整理藥箱。
老耿對劉水生點點頭。劉水生深吸一口氣，發出三聲惟妙惟肖的布穀鳥叫。
李掌櫃聞聲，抬頭看向樹林方向。劉水生快步走出，來到亭中，低聲道：“李掌櫃，受驚了。”
“無妨，虛驚一場。”李掌櫃將藥箱推過去，快速低語，“安宮牛黃丸兩粒，高麗參須一包，另有按方配好的三劑湯藥，都已分包寫明。記住，丸藥不可輕用，需高熱神昏、痰壅氣閉時，以溫開水化開少許灌服。參須每日煎湯，與米粥同喂，徐徐圖之。”他又從懷裡掏出一個小紙包，“這是另配的‘行軍散’，若遇緊急腹瀉嘔吐，可應急。孩子病情穩住後，速尋安全處靜養，切記。”
“多謝李掌櫃！”劉水生感激不盡，將一早準備好的銀票（趙德山給的）塞過去。
李掌櫃卻推回：“不必。陳某說過，是還人情。快走吧，路上小心。”他頓了頓，聲音壓得更低，“剛才那些是府衙刑房與巡防營的人，近日確在嚴查‘通匪’線索，尤其是與海外‘長毛餘孽’可能有關的流民生面孔。你們……千萬謹慎。”
劉水生心頭一震，重重點頭，將藥箱藏入帶來的大褡褳中，轉身迅速沒入樹林。
與老耿阿旺匯合後，三人不敢停留，立刻循原路返回。有了這批救急藥材，至少陳海的性命暫時有了更多保障。但李掌櫃的警告和今日所見官府巡查力度，讓劉水生心情更加沉重。船政局恐怕真的不能待了，轉移之事，刻不容緩。
閩江口外，波濤湧動。
嵐嶼勘測隊的單桅帆船“海鷗號”正藉著東南風，在預定海域進行著例行的、看似漫無目的的漂航。船長老周舉著望遠鏡，仔細觀察海天線上每一片帆影。
“頭兒，東北方向，有兩艘大船，看旗號……像是北洋的運煤船？”一個年輕隊員報告。
老周調整焦距望去，果然是兩艘吃水很深的沙船，懸掛著北洋水師的龍旗，正緩緩向閩江口方向行駛。“記下來，北洋船隻南下，時間、數量、航向。”他吩咐道。大人交代過，任何異常船隻活動都要記錄。
“西邊，好像有艘雙桅縱帆船，洋式的，掛的……像是日本商船旗？”另一個隊員指著另一側。
老周迅速調轉鏡筒。那是一艘船型修長、速度頗快的帆船，正沿海岸線平行向西南方向航行，距離較遠。“日本船……這個時節，跑這邊做什麼？”他眉頭緊皺，“盯緊它，記錄航向速度。保持距離，別被他們發現我們特別關注。”
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