“燒了多久？可曾用藥？具體有何症狀？”趙德山連聲問道，同時示意劉水生去倒些溫水。
楊芷幽跪在床板邊，用手背試了試孩子的額頭，聲音哽咽：“三天了……起初只是咳嗽，在船上就有些不妥，靠岸後愈發厲害。昨日開始高熱不退，餵過些草藥湯水，都吐了……午後……午後便昏昏沉沉，喚也喚不醒……”她猛地抓住趙德山的手臂，力道大得驚人，“趙師傅，我在福州舉目無親，船政局裡的人只當我是尋常流民僱工……我認得你，知道你是西山來的，是他的人！求你想想法子，救救海兒！救救他！”
海兒？陳海！
趙德山腦中“轟”的一聲，先前所有的猜測被證實。這不僅是那位神秘的楊姑娘，這孩子……竟是陳大人的骨血！難怪大人當年那般消沉，難怪馮總管諱莫如深！這簡直是潑天的大事，也是潑天的風險！
他強迫自己冷靜下來，反手握住楊芷幽顫抖的手腕，觸手一片冰溼。“楊……楊姑娘，你先別急。”他用了舊稱，試圖讓她鎮定，“孩子病重，需立刻延醫診治。但這船政局內人多眼雜，深更半夜，如何去找郎中？就算找到，又如何解釋你母子來歷？”
楊芷幽眼裡的光黯了一下，隨即又燃起更熾烈的決絕：“我知道兇險……但我不能眼睜睜看著海兒……趙師傅，你若不敢，我不怨你。只求你……求你指條明路，告訴我，這福州地界，有沒有……有沒有能靠得住的人，或者隱秘的去處？我……我還有些細軟……”她說著，就要去掏懷裡一個乾癟的布包。
“且慢！”趙德山止住她的動作，心念急轉。救，風險巨大，一旦洩露，自己性命不保，更可能將遠在北京、已然處境艱難的大人拖入萬劫不復之地。不救……且不說良心難安，若這孩子真有個三長兩短，日後大人得知，又會如何？何況，這母子二人能找到這裡，本身就是一種極端信任，也是一種無法推卸的牽連。
劉水生端著溫水過來，看著師傅凝重的臉色，又看看床上氣息微弱的孩子和幾近崩潰的女子，低聲道：“師傅，孩子耽擱不起。咱們……不能見死不救。”
趙德山看了一眼跟隨自己多年的徒弟，又看向楊芷幽那雙飽含血絲、死死盯住他的眼睛。他想起離京前陳大人那句“眼睛要看得寬些”，忽然有了一絲明悟。大人是否早已預料到，或者說，一直在等待著某種來自南方的聯絡？只是沒想到，這聯絡會以如此慘烈的方式出現。
“楊姑娘，”趙德山終於開口，聲音低沉卻清晰，“孩子，我們盡力救。但你須聽我安排，一步不能錯。”
他轉向劉水生：“水生，你悄悄出去，別走正門，從後面矮牆翻出去。去後街‘濟生堂’敲側門，找李掌櫃。就說……就說西山來的趙師傅急症，需他帶著退熱安神的藥材，親自來一趟。他若問細節，只說我頭痛欲裂，嘔吐不止，像是中了暑氣又感了風寒。記住，只看他神色，別提孩子，別提婦人。”
“濟生堂”是西山製造局在南方几條隱秘藥材採買渠道之一，李掌櫃受過陳遠恩惠，口風甚緊，但知根知底有限。趙德山此舉，是在不暴露楊芷幽母子存在的前提下，試探能否獲取最急需的醫療幫助，同時也是對這條隱秘渠道可靠性的一次緊急測試。
“明白！”劉水生重重點頭，立刻轉身，動作輕捷如狸貓，消失在房門後的陰影裡。
屋內，油燈噼啪爆了個燈花。
趙德山拉過唯一一把椅子，坐在離門不遠不近的位置，既能照看床上的孩子，又能警惕門外的動靜。他看向依舊跪在床邊的楊芷幽，緩聲道：“楊姑娘，你也起來，喝口水。現在，把你如何到此，以及……孩子父親可知你們境況，揀緊要的，跟我說說。”
他必須知道，這場突如其來的夜叩，背後究竟牽連著多深的海，多險的浪。
楊芷幽緩緩站起身，沒有去接趙德山遞過來的水碗。她只是望著床上昏睡的兒子，側臉在昏黃燈光下如同石刻。
“荷蘭人的炮艦毀了我們在婆羅洲的寨子……”她的聲音飄忽，像是從很遠的地方傳來，“弟兄們死傷離散……我帶著海兒和最後幾十個親隨，搶了一條船，想北上尋一處安身之地……途中遇到風暴，又遭海盜……到福州時，只剩七八個人了。為了避人耳目，也為了給海兒求條活路，我們化整為零，我混進船政局做雜工，其他人……散在城外各處，約定暗號聯絡。”
她停頓了一下，呼吸變得粗重：“他……不知道。自南洋一別，再無書信往來。他走他的陽關道，我過我的獨木橋。若非海兒病重，我斷不會來尋你們西山的人……”話語中帶著決裂後的冷硬，但那份深藏的苦澀與無奈，卻難以掩飾。
趙德山默默聽著，心中波瀾起伏。南洋基業覆滅，流落至此，與大人徹底失聯……這境況，比想象中更糟。
“孩子的病，恐怕不僅僅是風寒。”趙德山沉吟道，“一路顛簸，驚懼交加，食水不潔，都可能致病。李掌櫃若來，也只能先退熱穩神，若要根治，需明醫仔細診斷，還得有好藥調理。這船政局，你們不能再待了。”
楊芷幽猛地轉頭看他，眼中燃起一絲希望：“你有去處？”
趙德山沒有立即回答。他想起了另一條線——大人離京前曾極其隱晦地提過，若在閩海遇到“實在過不去的坎”，可往東南方向尋“避風的礁石”。當時他全然不解，如今結合這突如其來的母子，再聯想到近來隱約聽聞的、關於大人在海外另有安排的極秘密傳聞……
“或許有。”趙德山字斟句酌，“但需時間安排，更需萬全之策。眼下最要緊的，是讓孩子熬過今晚。”
就在這時，床上昏迷的幼童陳海，忽然劇烈地咳嗽起來，小臉憋得通紅，呼吸像是破舊的風箱。
楊芷幽撲到床邊，徒勞地輕拍孩子的背，眼淚終於奪眶而出。
趙德山握緊了拳，望向緊閉的房門。
夜還很長，風浪，才剛剛開始。而遠在數千裡之外的北京城，對此一無所知的陳遠，或許正在燈下，推演著朝鮮的棋局，卻不知命運最沉重的一子，已悄然落在了南方的夜幕之中。
