旅順口，老虎尾炮臺西側一處偏僻的小碼頭。
初春的旅順港，寒意未消，海風凜冽。西艘“靖海”快艇依次緩緩靠上簡陋的木製棧橋，與港口內那些龐大的鐵甲艦、巡洋艦相比，它們顯得如此渺小而不起眼。碼頭上，只有寥寥數名穿著舊式號衣的水師營兵丁，在一個麵皮黝黑、神色冷淡的哨官帶領下，例行公事地查驗了薛超遞上的公文，便揮手放行，指給他們一片遠離主碼頭、靠近山腳的簡陋營房和一處狹窄的泊位區域。
“薛管帶，你們就住這兒。吃飯去東頭大灶，每日辰、午、酉三時開伙，過時不候。淡水每日有人送兩桶，自己省著用。操練出海，須提前一日報備營務處，核准後方可行。港內規矩，一切以水師營號令為準，不得擅自行動。”哨官語氣平板地交代完，便帶著人走了，連多餘的寒暄都沒有。
隊員們默默卸下行裝，打掃分配給他們的、佈滿灰塵和蛛網的營房。條件比天津差了許多，位置也偏僻，顯見是不受重視的“外來戶”。幾個年輕隊員臉上難免露出失望和憤懣。
薛超看在眼裡，召集眾人訓話：“弟兄們，我知道大家心裡有想法。但別忘了，咱們是來幹什麼的！旅順是海防最前沿，是真正可能見到風浪的地方！條件差點怕什麼？咱們在西山講武堂啃窩頭、睡地鋪的時候，不比這苦？醇王爺和大人費心把咱們送到這兒，是讓咱們來享福的嗎？是讓咱們來長本事、做實事的！都把胸脯挺起來，把艇擦亮，把本事練硬！讓那些瞧不起咱們的人看看，什麼才是新式水師該有的樣子！”
他頓了頓，語氣轉緩：“當然，初來乍到，人地兩生，規矩要守，眼睛要亮，耳朵要靈。不該說的話不說，不該去的地方不去。先把腳跟站穩了，把周邊情況摸熟了。咱們的‘試驗’，不急在一時。”
安撫了軍心，薛超自己心中卻也滿是凝重。旅順水師營的態度，比預想的更冷淡，幾乎是放任自流加邊緣化。這意味著他們很難獲得本地駐軍的配合與支援，許多“試驗”設想將難以開展。但另一方面，這種“忽視”也給了他們一定的自由度，只要不鬧出大動靜，不違反明面上的規矩，或許可以悄悄進行一些獨立的訓練和觀察。
他決定，頭幾天不急於出海，先帶著幾個骨幹，以“熟悉環境、拜會友軍”為名，在港口內外轉轉，摸摸情況。
嵐嶼，連續三日的緊張戒備。
海面上那規律性的搜尋燈光訊號，在第三日黎明時分，終於消失了。整整三天，那艘（或幾艘）船似乎以嵐嶼西北方海域為中心，進行著拉網式的搜尋，燈光訊號時遠時近，但始終沒有過於靠近嵐嶼本島。島上嚴格執行了楊芷幽和張礁的命令，絕對靜默，連捕魚活動都轉移到了島嶼東南側背向搜尋區域的海灣。
“訊號消失了，船好像往東北方向去了。”清晨，西北岬角觀察哨的最新報告送來。
張礁和楊芷幽都鬆了口氣，但懸著的心並未完全放下。
“是放棄搜尋了，還是暫時撤離，抑或是……發現了其他線索？”楊芷幽沉思，“不能掉以輕心。告訴所有哨位，繼續保持警惕，尤其是夜間。另外，通知大家，可以恢復東南側的有限度捕魚和採集，但北面和西面海岸，依然嚴禁靠近。”
危機似乎暫時解除，但那種被毒蛇在暗中窺視的感覺，己經深深烙印在每個島民心中。島上氣氛依然緊繃，但日常的生產和建設在謹慎中逐步恢復。楊芷幽更加專注於她的“懸空種植”試驗和海濱耐鹽作物的擴大種植，她知道，只有更強的自給能力，才能應對未來可能更長的封鎖或危機。
北京，陳遠密室。
馮墨己將“蒼隼丸”資料的核心內容編譯完畢，形成了一份用特殊密碼和符號書寫的、僅數頁紙的《東瀛海事偵測摘要》。其中重點標出了日本偵察船頻繁活動的海域、常用的接近航線、對幾個關鍵港口和航道（如旅順、威海、吳淞、閩江口）的偵察細緻程度，以及……那張疑似標註嵐嶼的海圖方位與註釋的推測翻譯。
“大人，從日誌殘片看，日本人對旅順、威海的港口設施、炮臺佈局、水深潮汐記錄得極為詳盡，甚至標註了部分清軍巡邏船的出沒規律。”馮墨低聲道，“其偵察己非一日，且系統周密，所圖非小。嵐嶼被標註，可能只是其廣泛偵察中的一個‘存疑點’，但既然被記下，後續必有複查。”
陳遠看著摘要，目光冷峻。“日本處心積慮，而我朝上下渾噩……此消彼長，焉能不敗？”他嘆息一聲，旋即收斂情緒，“這些東西，證實了我們的判斷。嵐嶼必須做好長期隱蔽和應對搜查的準備。你編譯的應對海上搜尋的方法，送出去了嗎？”
“己透過緊急渠道送出，按時間算，嵐嶼這幾日應能收到。”馮墨答道。
“好。”陳遠點頭，“給薛超的密令呢？”
“也己發出，囑其抵達旅順後，在確保安全的前提下，留意朝鮮以西、遼東以南海域是否有類似‘蒼隼丸’特徵的船隻活動，但絕不可主動靠近或追蹤，只做遠觀記錄。”
陳遠沉吟片刻，又道：“李鴻章將快艇隊丟到旅順，是想眼不見為淨。但我們不能真成了瞎子聾子。旅順是北洋重鎮，也是各方勢力混雜之地。你設法……看看能否在旅順安插一兩個不起眼的眼線，不需要接觸薛超，只觀察港口動態、人員往來，尤其是與日本、俄國有關的蛛絲馬跡。要絕對可靠，且與我們其他線路隔絕。”
馮墨心領神會：“明白，我會設法安排，透過不相干的民間渠道進行。”
旅順口，五日後。
薛超帶著兩名隊員，以“請教海圖水道”為名，來到水師營的營務處，想借機與這裡的軍官套套近乎，順便了解些情況。接待他們的是個瘦削的師爺，態度倒還算客氣，但言談間滴水不漏，只談風土人情，不論軍務防務。
正閒聊間，門外傳來一陣喧譁和馬蹄聲。師爺臉色微變，起身走到窗邊看了一眼，回頭對薛超道：“薛管帶，不好意思，營裡有貴客到，總兵大人要親自接待。您看……”
薛超識趣地起身告辭。走出營務處院子時，正好看到一隊穿著北洋新式軍服、挎著洋槍的衛兵簇擁著幾頂綠呢大轎在營門口停下。轎簾掀開，下來幾名官員，為首一人身著二品武官補服，方面大耳，氣度威嚴，正是新任的首隸提督（兼領部分北洋防務）葉志超。陪同的除了旅順水師營總兵，還有幾個穿著洋裝、留著八字鬍的……洋人？
薛超心中一動，連忙帶著隊員避到路邊陰影處，低頭垂手。他眼角的餘光瞥見，那幾個洋人中，有人穿著類似海軍軍官的制服，肩章樣式……似乎不是常見的英法樣式。
