桂道臺捻著鬍子：“這倒是個辦法。但日本人能答應嗎？”
“答不答應是他們的事。我們提了條件，他們不接受，那就是他們的問題，不是我們不配合。”薛超說，“如果他們強行進入，那是侵犯大清領海，理虧的是他們。”
桂道臺眼睛一亮：“好。這話說得在理。我這就讓人擬迴文。”
薛超起身告辭。走出官署時天色已經暗了，街上的燈籠次第亮起。他站在臺階上，抬頭看了看遠處海面上那一點微弱的燈火——那是日本船，還在那裡，像一隻不眨眼的眼睛盯著這座軍港。
他攥了攥拳頭，轉身朝碼頭走去。
日本人想查，就讓他們查。
但想從他薛超手裡查出什麼來，沒那麼容易。
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上海，六月二十八。
李鐵柱在蘇州河畔的一座小茶館裡見到了杜大海。
這一次換了地方，是杜大海主動提出來的。他說原來那家茶館附近最近多了些生面孔，安全起見換一處。李鐵柱提前一刻鐘到的，選了個靠窗的位置，能看清街面上的動靜。
杜大海準時出現了，穿著一件灰布短衫，戴著草帽，活像個趕路的行腳商。他在李鐵柱對面坐下，要了一壺粗茶，喝了兩口才開口說話。
“柱哥，船的事，一切順利。”他說，“龍骨已經鋪好了，蒸汽機也到了貨，正在安裝。船廠老闆說，八月底肯定能交船。”
李鐵柱點了點頭：“有沒有什麼異常？”
“異常……”杜大海想了想，“有一件事。前些天有個生面孔在船廠附近轉悠，問東問西的，打聽那兩條船的買家是誰。船廠老闆沒搭理他，讓人給轟走了。”
李鐵柱心裡一緊：“那人長什麼樣？”
“瘦高個，三十來歲，穿著還行，不像本地人。說的是官話，帶著一些南方口音。”杜大海說，“船廠老闆說那人可能是個探子。但這兩天沒再出現了，也許是走了。”
李鐵柱沉默了片刻。他不能確定那個探子是誰的人——日本人、英國人、還是清廷哪個衙門派出來的。但不管是誰，說明船廠已經被盯上了。
“杜爺，這段時間你儘量少去船廠。”他說，“有事讓人傳話就行。”
杜大海點了點頭：“我也是這麼想的。那批船交工之後，我打算歇一陣子，帶船跑一趟南洋，避避風頭。”
“也好。”
兩人又談了一些細節，杜大海便起身告辭了。他走後李鐵柱又多坐了一炷香的工夫，喝完壺裡剩下的茶，才慢悠悠地站起身，從茶館後門走了出去。
後門是一條窄巷，兩側是高牆，陽光照不進來，顯得有些陰冷。他快步穿過巷子，拐上一條熱鬧的街市，混進人群裡，很快就看不見了。
但他心裡那股不安的感覺，一直沒有散去。
生面孔在船廠附近轉悠。
這說明，有人已經注意到了這條線。
他必須更加小心。
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