北京，七月二十八，清晨。
陳遠今晨起得比往常早。他洗漱完，換了官服，沒有急著去試驗處，而是先在書案前坐下了。
那本《海國圖志》攤開在桌上，折角的那頁還留在原位。他昨晚翻來覆去看了好幾遍，把那行批註反覆讀透了——“日人測圖，每於島嶼暗礁處標‘△’為記，狀如尖峰。”這個細節如果是真的，那薛超在旅順防波堤內側發現的那幾處劃痕，就不僅僅是普通的導航標記，而是日本人系統化測繪活動中留下的一把鑰匙。它們標註的不是某個地點，而是一種身份——凡是留下這種標記的地方，都是日本人的測圖目標。
他提筆給薛超寫了一封短札：“防波堤內側所刻痕跡，細辨其形。若有尖頂三邊之狀，即刻描樣報我。”
寫完之後想了想，又加了一句：“此資訊來自內部查閱，非線人所得。對方可信。”
他沒有寫明是靈汐格格發現的，只說是“內部查閱”。但在落筆時他頓了頓，覺得“對方可信”這幾個字已經是他極少給出的一種表示——在陳遠的體系裡，能讓他寫上“對方可信”的人，屈指可數。
他把短札交給信差，然後收拾好案上的東西，出門去了試驗處。
到了試驗處，馮墨已經把今早收到的幾份文書分門別類擺好了。陳遠在桌前坐下，拿起最上面一份——是從旅順發來的例行報告，薛超的筆跡，寫的是港區每日巡查記錄和近日海況。
“昨夜的巡查記錄裡，薛超說他去防波堤內側看了一眼，發現我們之前填平的那幾處痕跡，有一處底下還有一層。”馮墨站在一旁說，“他打算今天白天再仔細看看。”
陳遠點了點頭：“讓他看。看清楚了，把形狀描下來。”
“另外，”馮墨又遞上一份文書，“上海那邊有訊息了。杜大海透過中間人傳話，說那兩艘船的主體已經完工，蒸汽機也安裝完畢，正在進行最後的內部裝配和塗裝。八月中旬之前可以下水試航。”
陳遠接過文書看了一遍：“八月中旬下水，下旬交船，來得及。”
“但李鐵柱那邊——”馮墨壓低了聲音，“他仍然在蟄伏，沒有出面的跡象。交船的時候，誰來接？”
陳遠靠在椅背上想了想：“讓杜大海把船開到吳淞口外，找一塊不惹眼的地方停靠。我會派薛超抽兩條快艇南下接船。從旅順到上海，快艇往返大約半個月，正好能趕上交船的時間。”
“薛超那邊還有日本人的事——”
“日本人的事不能放，船的事也不能拖。”陳遠說，“兩邊一起抓。讓薛超自己安排人手，不需要他親自帶隊，派一個可靠的人去就行。”
馮墨點了點頭，轉身去安排了。
陳遠坐在桌前，手指在桌面上輕輕叩了兩下。
兩條船，八月底到手。五個月的努力，終於快要變成實物了。
——但越是到最後關頭，越不能出錯。
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旅順口，七月二十八，午後。
薛超趁著午後潮位最低的時候，獨自一人下了防波堤。
他沒有帶任何人。這件事越少人知道越好。他蹲在防波堤內側那片已經被他填平過的石面上，用手小心翼翼地撥開表面那層新鋪的石粉和細沙，露出了下面原來的石面。
那道痕跡還在——雖然已經被他鑿平了大部分，但邊緣處還能看到一些殘餘的刻痕。他俯下身，湊近了看，用手指沿著殘留的輪廓慢慢地描了一遍。
是三條邊。
三個方向，匯聚成一個頂端。
雖然因為被鑿過而變得模糊，但薛超能看出來，那原本是一個規整的三角形標記。不是隨意劃出來的，是用鋒利的工具刻意刻上去的，邊緣整齊，角度精準。和他以前見過的水手塗鴉、碼頭工人留下的記號完全不同。
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