湖南，八月初十，正午。
蘇文茵第四次站在了那片谷地邊緣的樹林裡。
前三次她都是遠遠觀察，看完就走，不留下任何痕跡。但這一次她做了一個決定——靠近那間舊屋，仔細看一遍。老人讓她出來勘測，就是要她弄清這片土地上的一切。如果一個地方有值得觀察的痕跡，她就該看到底。
她沒有直接從林間空地走出去，而是繞了一個大圈，從谷地的背面摸進去。那一側的坡勢更陡，灌木叢生，但能遮住身形。她一手撥開擋路的枝條，一手握著柴刀，一步步往下挪，腳下踩實了才換腳，沒有發出多餘的聲響。
接近谷底時，她在半坡上停住了。從這個角度能更清楚地看到那間舊屋的背面——後牆的瓦片掉得更多，露出幾根發黑的木樑。但她注意到了一件事：後牆的牆角處有幾塊磚的排列不太自然，不像年久失修的自然坍塌，更像被人拆開過又重新碼上去的。
她沒有急著下坡。在樹叢裡伏了一會兒，仔細聽谷地裡的聲音——很安靜，除了風聲和鳥鳴之外沒有任何動靜。確認無人後，她才繼續往下走。
那幾塊磚的縫隙比周圍的要新，磚面上沒有青苔，四周的泥土也沒有長草。說明這些磚被挪動過的時間不會超過兩三個月。蘇文茵蹲下身，沒有搬動磚頭，只是從側面伸出手去摸了摸磚縫後面的空間，指尖碰到了一個布質的硬物。
她沒有抽出來看，只是退回手，用手指比了比那個位置的大小和形狀，然後站起身，把周圍的雜草重新理順，抹掉自己留下的腳印，沿著原路退回了樹林深處。
走出谷地回到林間後，她才把剛才摸到的東西在腦海裡還原了一遍——一個扁平的、被油布裹著的、大約兩指厚的東西。她不知道那是什麼，也不打算當場開啟檢視。她只記住了它的位置和特徵。
這些就夠了。
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兩天後，蘇文茵回到了宅院。
比預計的早了一天。她在路上加快了腳步，因為腦子裡裝著的東西太多，如果不早點落筆，那些細節會漸漸模糊。她在天井的石階上歇了片刻，喝了口水，然後徑直去了老人的書房。
老人正在窗下看書。抬頭見她進來，放下書卷：“回來了。比預想的快。”
“路熟了，走起來就不費時了。”蘇文茵從懷裡掏出那疊勘測記錄，雙手遞過去，“陳老爺，您讓我補的那些虛線部分，我都走了一遍。這是記錄。”
老人接過本子翻開，一頁一頁地看。蘇文茵站在旁邊等著，趁他翻閱的空隙，補了一句：“有一件事，我單獨記在最後面了。”
老人翻到最後一頁時停住了。她看見他的目光在那幾行字上凝了一下，然後他抬起頭看了她一眼。
“你進去了？”
“沒有進屋子。靠近看了一下後牆。”蘇文茵說，“牆角有幾塊磚被挪動過，縫隙很新。我在磚縫後面摸到了一個油布包裹的東西。沒拿出來看，怕留下痕跡。”
老人沉默了一會兒，把本子合上放在桌上：“你做的對。那種東西，不看比看了好。知道位置就夠了。”
“那是您的安排嗎？”
老人沒有正面回答，只說了一句：“有些路，不是隻有我們在走。你在路上遇到的、看到的，有些是我們的人留下的記號，有些不是。你能分辨的時候，就分辨。分辨不出的，就只看不動。”
蘇文茵點了點頭，沒有再追問。但她從老人的話裡聽到了一個資訊——那條路上的東西，有一部分是老爺子自己人的安排。這座宅院的主人比她想的走得更遠，他早在更早的時候就已經派人佈下了很多條線，而她剛才走的路只是其中之一。
老人把本子收進抽屜：“明天開始畫新圖。舊圖上的虛線，你用實線補上去。另外把你這次路上看到的、舊圖上沒有標的東西——比如那間舊屋——也標上去。用什麼標記你自己定。”
“是。”
蘇文茵退出書房，回自己屋裡洗了把臉，換了身乾淨衣裳。然後她坐到桌前鋪開空白紙，拿起炭筆。她沒有立刻落筆，而是閉上眼睛，把這幾天走過的路、看過的地形、記住的細節在腦海中從頭到尾重走了一遍。
等到那些畫面足夠清晰了，她睜開眼，在紙上落下了第一道線。
——那是一個山谷的輪廓，谷底有一間舊屋，屋後牆角有一個她親手觸碰過的位置。
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。二十月八，京北
