陳遠收到了李鐵柱透過秘密渠道傳來的最終確認——船已完全就緒，八月十八日，吳淞口外，三聲短笛為號。
他看完後沒說話，而是掐著手指算了算日子。十八號交船，快艇從旅順出發南下接船約需七八天，再開回旅順又需七八天，加上中途停靠和調頭的時間，等兩艘新船真正在旅順入列，已經是九月初的事了。
還有二十來天。那些時間足夠讓很多事情改變。
“老馮，”他朝外喊了一聲，“給薛超傳信，讓他挑兩條最快的快艇和兩個可靠的管帶，八月十五前出發南下。接到船後不作停留，直接回旅順。”
“那沿途巡查——”
“沿途的事讓林永升在旅順應付。接船的人只管開船，別的什麼也不管。”
馮墨記下了，又問：“李鐵柱那邊，接船的時候他會不會出面？”
“他不會出面。”陳遠說，“讓他繼續蟄伏。等船到了旅順、事情徹底安頓下來了，再讓他重新恢復活動。現在露頭，太危險。”
馮墨點頭去了。
陳遠一個人在書房裡又坐了片刻，窗外的蟬鳴依然響亮，但已經有了一絲將盡的意味。夏天正在收尾。
他把李鐵柱的密信收好，然後把桌上那幾幅旅順的圖紙重新看了一遍——薛超描的三角形標記圖樣，港口防區的草圖，以及他自己抄錄的那段批註。
幾樣東西放在一起，拼出了一個正在慢慢成形的輪廓。日本人來過，留下了標記。北洋水師那邊也來了新人，步步在查。他們需要新的船來穩住旅順那條線，也需要湖南那邊的人儘快休整到位。
時間踩得很緊，但他已經習慣了在刀尖上走路。每跨出一步，都在計算下一步的落腳點在哪裡。
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旅順口，八月十三。
薛超在碼頭附近的茶棚裡，遠遠看著一個人從營務處的方向走出來。
那人穿著一件深藍色的長衫，頭戴一頂瓜皮帽，年紀不大，約莫三十出頭，面容白淨，走路的步子不快不慢，一看就是在衙門裡待久了的人。
營務處新來的主事，姓陳。
薛超坐在茶棚角落裡，端著粗瓷碗慢慢喝茶，目光隔著茶碗的邊緣落在那個人身上。他看著那人走到碼頭邊站定，朝遠處海面上望了一會兒，然後從袖子裡掏出一支鉛筆和一個本子，低頭寫了幾個字。
薛超放下茶碗，從另一側繞出了茶棚，沒有暴露自己。
回到營房後，他開啟抽屜拿出一本舊冊子，在末頁寫下了今天的時間、地點和看見的動作：“辰時三刻，營務處陳主事至碼頭，面海而立，持筆作記約半刻鐘。不知記何物。”
他合上冊子，重新鎖好抽屜。
不能打草驚蛇，但他得知道那個人在記什麼。
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湖南，八月十四，夜。
蘇文茵的圖畫完了。
她花了整整兩天時間，把所有的勘測內容都匯到了那張新圖上。舊圖上的虛線被一條條實線替換，新增的山谷、溪流岔道、廢棄村落全部標註了上去。舊屋的位置那個圓圈被改成了一小片空心圓點，代表“不明但需要關注的地點”。在她自己的心裡，那片圓點的含義比地圖上看起來的更重。
她在燈下把新圖從頭到尾仔細看了一遍。線條清晰，標註準確，比例均勻——如果不是她自己畫的，她幾乎會以為這是一幅已經被人用了很久的舊圖。畫得這麼順，是因為腦海裡每一步路都已經反覆走過許多遍了。
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