“把能看到的痕跡全部清掉。”他站起身，“木屑收走，踩斷的枯枝歸攏起來扔進海里，地面踩平。”
兩個水手立刻開始動手。他們清理得很徹底——木屑全部收拾乾淨，枯枝被撿走投入海中，地面被重新踩平壓實，又掃了一些落葉和細沙蓋在上面。做完這一切之後，張礁又沿著島岸走了一圈，確認沒有其他遺留的痕跡，然後上船，示意洪老大起錨。
“下一個島。”他說。
漁船緩緩駛離淺灘，船頭轉向北方。張礁站在船尾，看著那座小島漸漸變小，最終消失在秋日午後的光暈中。他沒有回頭，重新蹲下身，展開海圖，在上面那個島的位置旁用炭筆輕輕畫了一個鉤，表示“已清理並確認無遺漏”。
漁船繼續向北駛去，船底破開水面的聲音持續不斷地傳上來。
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湖南，九月十三。
蘇文茵把最後幾筆落定，長出了一口氣。
她面前攤著的不再是那幅舊圖的補繪稿了，而是一幅全新的、覆蓋範圍更大的區域圖。她把那幅三十里範圍的勘測圖作為基礎，又在四周擴充套件了新的內容——往東畫到鄰近縣界的山脊，往西畫到那條溪流的源頭所在。整個畫面比她上一次交出的圖稿擴大了將近一倍。
她擱下炭筆，站起身活動了一下有些發僵的脖頸，然後走到門口，推開半邊門扇。秋日的陽光照進來，落在門檻前的一小片地面上，溫暖而明亮。院子裡的桂花開了第二茬，香氣比上次更淡了一些，在午後的空氣中若有若無地飄散著。
她站在門口，望著院子裡那棵桂花樹的影子，肩膀稍微鬆弛了一些。這幅新圖從開始畫到收筆，用了整整六天。中間她回屋時聽到楊芷幽在廚房裡切菜的聲音，一刀一刀，節奏均勻而從容——切完了，把案板上的菜絲收進碗裡，又拿起另一棵。
她收回目光，回到桌前把新圖仔仔細細疊好，和那幅已經完成的第一幅圖放在一起。兩幅圖疊在一處，整片區域的輪廓已經相當完整了。她坐在桌邊靜靜看了一會兒，然後彎起手指，輕輕碰了碰紙面上那條她已經走過很多次的路線。
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北京，九月十四。
陳遠在書房裡收到了薛超關於聯合演練的詳細報告，內容編隊過程、訊號配合、以及營務處陳主事觀測快艇隊的部分，每一段都按時間順序寫得清清楚楚。
他看完報告，沒有急著放下，而是拿著報告站在窗邊。秋天到了，天黑得越來越早，才剛過酉時，外面的光線已經暗了。他轉身回到書桌前，鋪開一張紙，給薛超寫了一封簡短的回覆：“演練情況已知悉。陳主事觀察一事，暫時不必回應，由他去看。後續演練若再有類似情況，照此處理即可。”
然後他又取出一張紙，給王五寫了一句問詢：“張礁出海已有數日，可有訊息？”寫完之後他將兩封信分別封好，交由信差發出。
夜裡，他回到府中。靈汐格格在花廳裡等他，見他進來便放下手裡的書冊，替他倒了一杯溫茶。
“老爺今日回來得晚。”她說。
“試驗處有些文書要處理。”他接過茶喝了一口，在她對面坐下。
靈汐格格沒有追問。她只是安靜地坐在燈下，手裡握著那本書冊，像是等他先開口。書房裡安靜了片刻，只聽得見窗外夜風吹動樹葉的響聲。
“你上次抄的那份島嶼名單，”陳遠放下茶杯，“我讓人去查了。”
靈汐格格抬起頭看了他一眼，沒有問查的結果，也沒有問是誰去查的。她只是把書冊往旁邊放了放，聲音平穩而溫和：“有結果了再告訴妾身也不遲。”
陳遠點了點頭，沒有再多說。兩人在燈下各自坐了一會兒，窗外的風漸漸大了，吹得院子裡的樹枝發出一陣連續的響聲。
他站起身，準備回書房，走到門口時，腳步在門檻邊停了一下。他沒有回頭，只是背對著她說了一句：“那份名單，幫了很大的忙。”
靈汐格格坐在原地沒有站起來。秋夜的燈下，她的背影安安靜靜地落在椅子裡，像是心裡有什麼東西正在一點一點地歸攏起來。
