決心已定，沈燁不再焦躁。
接下來的日子，他為自己制定了一個嚴格而規律的日程，如同潛伏在敵營深處的哨兵。
監測與記錄成了首要任務。
他在距離地熱山谷入口不遠、一處能隱約聽到窪地方向動靜的岩石後，開闢了一個隱蔽的觀察點。
那裡視野開闊，又能借助岩石躲避寒風。
每天拂曉、正午、黃昏、子夜，無論風雪多大，他都會準時匍匐在那裡，將身體儘可能埋進冰冷的雪窩或岩石縫隙中，如同凝固的雕塑，凝神傾聽至少一炷香的時間。
耳朵凍得麻木通紅，呵氣瞬間成霜，但他依舊一絲不苟地在本子上記錄下任何捕捉到的細微聲響。
那像是重物拖拽的摩擦聲是否出現、持續多久、間隔多長，並與當時刺骨的寒冷程度相互對照。
這項工作枯燥、艱苦，且伴隨著無形的壓力，但他做得無比專注。
探索與收集則在白天相對“安全”的時段進行。
他以地熱山谷為圓心，像繪製地圖的勘探員，逐步向外輻射。
探索的重點不再是狩獵，而是搜尋一切有用的資源和資訊。
他對地熱山谷內的幾種奇特植物進行了更深入的研究。
透過小心翼翼的嘗試（多數是用抓來的小型活物做實驗），他發現那墨綠色絨毛小草的汁液確實有不錯的止血和輕微消炎效果；
而那種紅色漿果的汁液毒性不強，但極其苦澀，塗抹在身上能有效防止被小動物啃咬。
在一次向山谷側翼的探索中，他有了重大發現——一片規模更大的遺蹟。
那裡散落著更多人工修整過的石料，甚至還有一個半塌的、類似祭壇的石臺結構。
祭壇周圍雕刻著比峭壁山洞裡更復雜、更清晰的圖案，反覆出現著那扭曲的多節地底生物形象，以及先民們舉行某種宏大祭祀場景。
他們將大量的牲畜，甚至可能有。。。還有自己的同類，推入一個巨大的坑洞。
根據沈燁的理解，那裡極可能就是那片死亡窪地，試圖平息“地怒”。
這些發現讓沈燁心情沉重，但也印證了他的猜測——那地底之物存在已久，且極度危險，先民的毀滅絕非偶然。
與“鄰居”的互動也成了日常。
那頭斑斕猛虎似乎默認了沈燁在地熱山谷的存在，甚至會偶爾“巡視”路過。
有時，它會扔下一隻它獵物，通常是鹿或者山羊，然後不耐煩地看著沈燁。
沈燁心領神會，會立刻生火，將最好的一部分肉烤得焦香四溢，“進貢”給這位山君大爺。
這種詭異的“納貢”關係，反而帶來了一種奇特的安全感。
有這頭霸主在這附近活動，其他掠食者根本不敢靠近這片區域。
當然，偶爾也能看到先前的那隻巨禽，抓著一些獵物從天空飛掠而過。
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