領頭的研究人員放下記錄冊，滿意地打量著自己的傑作，嘴裡不斷念叨著：約西、死狗一之類的詞語。
突然，他似乎想到了什麼，目光一凝，從蟻巢移開，緩緩轉向那兩個正彎腰整理著毒氣罐計程車兵。
他們正背對著他，費力地將空了的金屬罐，從地上抬起，噴槍的噴嘴卡在孔洞邊緣，兩人合力拽了幾下沒有拽動，渾然沒有注意到身周的氣氛已經不對。
那名研究人員的目光在兩個士兵身上停留了片刻之後，便朝身旁的兩個助手打了個手勢。
那兩個同樣身穿全套防護服的助手互相對視一眼，不約而同地從口袋裡各掏出一柄美工刀。
刀刃彈出時發出一聲極其細微的咔嗒聲，被風聲和遠處營地傳來的引擎轟鳴聲遮蓋得嚴嚴實實。
他們一左一右的走到兩名士兵身後，動作快得像是排練過無數次一般——刀尖在兩名士兵後背上各劃了一道三寸來長的口子，從上往下，乾淨利落。
複合防護布料被切開時，發出一聲極輕的嗤響，裂口邊緣翻卷起來，露出裡面白色的內襯。
兩個助手完成命令後，立刻收刀、後退，整個過程只持續了不到兩個呼吸的時間。
也就在兩名助手撤退的同一時間，那兩名士兵幾乎同時感受到了背上傳來的那股涼意。
那是防護服被切開後，原本被嚴密包裹在複合布料裡的後背皮膚，直接暴露在空氣中的感覺。
防護服裡原本被體溫捂得溫熱的空氣，順著那道裂口往外嘶嘶洩漏，外面的冷空氣倒灌進來，後背那片裸露的皮膚被激得起了一層細密的雞皮疙瘩。
他們能清晰地感覺到體溫正在從那道口子裡往外流失，就像一隻被拔掉了塞子的熱水袋，後背上那道裂縫就是那個塞子孔，暖意一絲一縷地被抽走，寒意一寸一寸地往裡滲。
左邊那個士兵率先反應過來，反手去摸後背，手掌隔著防護手套按在裂口上，摸到的不是光滑的布料，而是翻卷的毛邊和自己後背上溫熱的皮膚。
他猛地轉頭想要向同伴求助，卻發現身邊的同伴，竟然也在做著同樣的動作——反手捂著後背，防毒面具的面罩後面那雙眼睛瞪得溜圓，瞳孔裡全是驚恐！
他們看不到傷口的位置，對方的手法很是刁鑽，那道口子恰好在肩胛骨之間，是反手能夠到，但眼睛絕對看不到的死角。
右邊那個士兵開始原地轉圈，想要讓同伴幫自己看看後背，但他轉了幾步便停了下來。
因為此時的他，已經感覺到自己的舌頭開始發麻了。
不是疼痛，是麻，從舌尖開始，順著舌根往喉嚨深處蔓延，像是有人在他的口腔裡鋪了一層滾燙的棉花。
他試圖吞嚥口水，但喉嚨的肌肉已經不聽使喚，唾液堵在喉管口，發出咕嚕咕嚕的水聲。
左邊那個士兵比他晚發作了幾秒。
他先是感覺到後背那道涼意變成了灼燒感——不是火焰灼燒的劇痛，而是更溫和但更詭異的熱，像是有人把一塊暖毛巾敷在了他的脊椎上，然後暖意慢慢順著脊椎往上爬，爬到後腦勺，再翻過顱頂，鑽進眼眶後面。
他的視野開始發花，眼前的蟻巢塔身變成了重疊的雙影，雙影又緩緩融合成了一團模糊的暗色。
緊接著，一股窒息感傳來。
同樣不是被人掐住脖子的那種窒息，而是他的膈肌和肋間肌開始不聽使喚，胸腔明明在用力起伏，但空氣就是吸不進去，像是有一張看不見的透明薄膜，阻隔在了他的肺和空氣之間。
他的呼吸變得越來越粗、越來越快，防毒面具的呼吸閥發出急促的嘶嘶聲，但每一次喘息，似乎都比前一下更弱，像是正在被慢慢擰緊的閥門。
此時，他的同伴已經跪倒在了地上，對方的雙手撐在碎石地上，手指彎曲成爪狀摳進了石縫裡，指甲蓋早已被掀開，在碎石上留下一道道暗紅色的血痕。
他在拼盡全力的呼吸，但胸腔的肌肉已經完全罷工。
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