混沌之力微弱如風中殘燭，在林楓指尖艱難跳躍，帶著絲絲暖意，緩緩滲入辰緊鎖的眉心。
黑水澤邊緣，地下河口旁的這片砂石地，潮溼而陰冷。鉛灰色的天光透過瀰漫的灰白瘴氣，吝嗇地灑下朦朧的光暈，映照著四周死寂的水窪、粘稠的黑色淤泥，以及那些形態怪異、顏色暗沉的水生植物。空氣中瀰漫的腥甜腐爛氣息，無孔不入，刺激著鼻腔和神魂，讓人昏沉欲嘔。
林楓半跪在辰身旁，另一隻手緊握著從懷中取出的、僅剩的兩枚下品靈石，全力吸收著其中微薄的靈氣，轉化為一絲絲混沌之力，再渡入辰體內。他自己的狀況同樣糟糕透頂，經脈如干涸龜裂的河床，源核黯淡，裂痕邊緣傳來陣陣灼痛，神魂疲憊得彷彿下一刻就要潰散。但同伴的安危，容不得他有半分懈怠。
時間在壓抑的死寂中流逝，只有身後地下河口湧出的黑水嘩嘩作響，以及遠處沼澤深處偶爾傳來的、不知名生物的詭異鳴叫。
終於，在耗盡了第一枚靈石，又將第二枚靈石吸收過半後，辰的眉頭劇烈跳動了幾下，喉嚨裡發出一聲壓抑的悶哼，猛地睜開了眼睛！
那雙原本堅毅銳利的眼眸，此刻佈滿血絲，充滿了劫後餘生的茫然與瞬間凝聚的警惕。他幾乎是本能地想要彈身而起，卻牽動了滿身的傷勢，尤其是胸口舊傷處傳來的撕裂痛楚，讓他動作一僵，冷汗瞬間浸溼了額髮。
“辰兄，是我。”林楓的聲音沙啞乾澀，帶著難以掩飾的疲憊，“我們……出來了。這裡是黑水澤。”
辰的目光聚焦，看清了林楓蒼白如紙的臉和那雙深邃卻同樣疲憊的眼睛，緊繃的肌肉緩緩放鬆下來。他艱難地轉動脖頸，掃視四周，確認了環境，又看向不遠處依舊昏迷的星宇和蘇瓔珞。
“他們……”
“性命無礙，但傷勢不輕，需要救治。”林楓簡短道，將手中殘存的靈石塞給辰，“你先恢復一點力氣，我們輪流照看。”
辰沒有推辭，接過靈石，立刻盤膝坐起，開始全力吸收。他深知，在這種地方，多恢復一分實力，就多一分活下去的希望。
林楓則艱難地挪到星宇身邊。星宇的狀態最讓人揪心，不僅內傷沉重，斷臂處的傷口在經歷了地下河水的浸泡和劇烈沖刷後，已經發白潰爛，隱隱有黑氣縈繞，那是水怪死氣侵蝕的痕跡。林楓沒有更好的辦法，只能再次壓榨自己，以混沌之力小心驅散那些殘留的陰寒死氣，並刺激其自身微弱的星力護住心脈。
做完這些，他幾乎虛脫，靠在一塊岩石上喘息，感覺源核的裂痕又在隱隱作痛。
就在這時，蘇瓔珞嚶嚀一聲，幽幽轉醒。她醒來時最為安靜，只是睫毛顫動了幾下，緩緩睜開那雙清冽如寒泉的眸子。她沒有立刻動作，而是先以內視之法檢查自身，隨即指尖微不可查地動了一下，一層極其淡薄的、幾乎無形的音律波動以她為中心蕩漾開去，瞬間掃過周圍數十丈範圍。
“暫無威脅……三百丈內，有七處微弱生命波動，似毒蟲蛇豸，無大型妖獸活動跡象……”她聲音微弱，但條理清晰，迅速給出了初步的探查結果，“此地瘴毒……有迷魂、腐蝕之效，需以靈力護體，不可久吸。”
音律之道的敏銳與實用性，在此刻展露無遺。
林楓和辰聞言，精神都是一振。蘇瓔珞的探查能力，無疑是他們在這陌生險地最重要的眼睛。
“瓔珞姑娘，先療傷。”林楓示意她不必多說。
蘇瓔珞點點頭，取出一塊貼身存放的、品質稍好的安神暖玉握在手中，閉目調息。她受的主要是靈力透支和神魂震盪之傷，恢復起來相對單純。
接下來，四人陷入了沉默而高效的輪流恢復與警戒之中。林楓將幽泉散人地圖玉簡中關於黑水澤邊緣區域的粗略資訊分享出來，讓他們對所處方位有了大致概念——他們應該位於黑水澤的東北部邊緣，靠近伏龍山脈出口。
黑水澤廣袤無邊，內部地形複雜，水道縱橫，毒瘴瀰漫，棲息著無數危險的毒蟲妖獸，更有各種天然的迷陣、陷坑，是中域聞名的險地之一。但也正因如此，這裡成為了許多散修、逃亡者、以及進行灰色交易的修士的聚集地。地圖上標註的“烏篷坊市”，就在黑水澤西南方向的深處，一個相對穩定、由幾股散修勢力共同維持的半隱蔽集市。
他們的目標，就是前往烏篷坊市。
兩個時辰後，四人的狀態勉強穩定下來。辰恢復了約莫築基中期的戰力，內傷好了五成；星宇傷勢最重，斷臂感染被暫時控制，但實力十不存一，勉強能行動；蘇瓔珞靈力和神魂恢復了兩三成，探查範圍維持在百丈左右；林楓則依舊是築基初期的水準，但憑藉那奇異的“節奏感知”，在對環境的適應和危機預警方面，反而可能是最強的。
“不能在此久留。”林楓看向地下河口，“那水怪未必不會順流追出，至少，此地靠近水源，又相對開闊，易成為沼澤生物的獵場。”
其他三人均表示同意。
林楓再次仔細感應玉簡地圖。地圖對黑水澤內部的標註相當簡略，只有幾條主要水道和安全路線的示意，以及烏篷坊市的大致方位。他們現在需要確定一條相對安全、能避開強大妖獸和濃郁毒瘴的路徑，向西南方向進發。
“瓔珞姑娘，持續探查前方路徑，重點關注地面穩定性、毒瘴濃度變化，以及是否有隱蔽的水坑或流沙。辰兄，你負責應對突然出現的近距離威脅。星宇兄，你跟緊我，節省體力。”林楓迅速分配任務，“我們沿著這條地下河沖積形成的砂石灘塗，先向西南方向移動，儘量遠離主河道，尋找地圖上標示的那條‘老水蛇徑’。”
“老水蛇徑”是地圖上一條貫穿黑水澤東北至西南的、相對古老安全的路徑，據說是古代一種名為“黑水玄蛇”的強大妖獸遷徙時留下的通道，後來被散修們稍加修整利用。只要能找到這條路徑的起點或痕跡，他們的安全性和行進速度都會大增。
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