“這便是光祿寺按‘祖制’辦出來的御宴？莫非我大明列祖列宗，平日享用的就是此等膳食？”
“陛下！”趙德才猛地抬起頭，臉上盡是委屈與惶恐，
“非是臣等不盡心，實是光祿寺確有難處啊！”
他像是抓住了救命稻草，急忙分辯：
“其一，便是祖制規制所限。光祿司採買物料，烹製餚饌，皆有定例，何時採買，何種規格，選用何料，烹製幾時，皆有明文，臣等不敢擅越半步。”
“譬如這肉食，需由指定皇莊供應，有時路途遙遠，送至京師難免……難免失其鮮味。”
“其二，便是流程繁瑣。一宴之成，需經採辦，驗收，儲藏，宰殺，清洗，烹製，傳膳等數十道工序，人手雖眾，然各司其職，環環相扣，一處遲滯，便處處受影響。”
“加之宮中用度浩繁，光祿寺庫銀時常捉襟見肘，這採買上……有時也難免力有未逮啊陛下！”
他一番話說得又快又急，看似有理有據，將責任推給了僵化的制度和緊張的預算。
朱由檢靜靜聽著，臉上沒有任何表情。
直到趙德才說完，他才冷笑一聲。
那笑聲冰寒刺骨，讓趙德才忍不住打了個哆嗦。
“好！祖制是吧！流程是吧！庫銀捉襟見肘是吧！”
朱由檢每說一個詞，語氣便重一分，
“照趙卿家所言，光祿寺上下皆是恪盡職守，廉潔奉公之輩，這飯菜難吃，全是祖宗規矩和銀子少的過錯，與爾等毫無干係？”
他頓了頓，身體微微前傾，目光銳利如鷹隼，緊緊盯著趙德才：
“那你告訴朕，朕平日膳飲，由尚膳監御膳房承辦，為何雖不算珍饈，卻也清爽可口？”
“莫非御膳房就不遵祖制，不按流程，庫銀就獨獨寬裕他們？”
“還是說……你光祿寺覺得，這大過年的，朕與百官齊聚，便可隨意糊弄，反正無人敢在宴席上指責御膳不佳？”
趙德才被問得啞口無言，冷汗涔涔而下，浸溼了官袍的後襟。
他張了張嘴，還想辯解：
“陛下，御膳房與光祿司職責不同，採買渠道亦有差異……”
“差異？”朱由檢猛地一拍桌子，震得茶盞叮噹作響，
“差異就是你們中飽私囊，貪墨成風！把朕的銀子，把國庫的銀子，當成了你們兜裡的銅板！”
“以為朕久居深宮，不知外事，更不知這宮內蠹蟲啃食之烈嗎？！”
這一聲怒喝，如同驚雷炸響在暖閣之中。
趙德才嚇得魂飛魄散，連連叩頭，額角瞬間紅腫起來：
“陛下冤枉！臣冤枉啊！臣對陛下忠心耿耿，絕無貪墨之行，此心天地可鑑！”
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