士兵進後堂搜查，果然找出二十匹上好蘇綢，與正品無異。
“私藏貨物，做假賬，偷漏稅。”老錢冷聲道，
“按《商稅務例》，補繳稅款，罰銀五十兩。沒收私秤。若再犯，吊銷商憑。”
演練結束，葉凡點評：“老錢這組做得不錯，但有個問題，你們太溫和了。”
“若真遇到抗稅，對方可能暴力反抗。士兵要時刻保持警惕，手按刀柄。”
他轉向全體學員：“記住，你們不是去求人，是去執法。朝廷給了你們權力，你們就要硬氣。”
“當然，不能欺壓良善，不能故意刁難。該收的一文不能少，不該收的一文不能多。誰要是敢趁機勒索，軍法處置！”
“遵命！”千人齊聲。
培訓如火如荼進行時，北京城的商界卻暗流湧動。
二月初一，十幾家大商號的東家秘密聚會在全聚德酒樓包間。
這些人個個衣著光鮮，但臉色凝重。
“聽說了嗎？朝廷要收商稅，百分之五！”一個胖商人拍桌子，
“咱們辛苦一年，賺一百兩要交五兩，這還了得！”
“憑本事賺的錢，憑什麼白白的交給了朝廷！朱由檢也不怕撐死！”
“何止。”另一個瘦子冷笑，
“還有所得稅，純利潤千兩以上徵百分之十。我寶源號去年賺了一萬二千兩，照這麼算，要交一千二百兩！”
“我家背後是宮裡李公公。”一個綢緞商壓低聲音，
“李公公說了，這稅不能交。一交就成慣例了，以後年年交，子孫後代都逃不掉。”
“可朝廷派了葉凡，帶了兵。”有人擔憂，
“那可是殺人不眨眼的主。姓葉的，有幾個好惹的？”
“怕什麼？”一個老者——正是瑞蚨祥的大掌櫃，慢悠悠開口，
“法不責眾。北京城三千多家商號，若都抗稅，朝廷還能都抓了？”
“再說了，朝廷現在缺錢，咱們可以談。比如……每家捐一些，但不定成稅。”
“對對，捐可以，稅不行。”眾人附和。
“捐多少？”有人問。
老者伸出一根手指：“一百萬兩。北京商界聯名捐一百萬兩給朝廷，條件是免商稅三年。”
“一百萬兩……”有人肉疼，“咱們這些人，每家得出好幾萬。”
“好幾萬也比分出去一成利潤強。”老者冷笑，
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