“最可笑的是北伐。”柳如是眼中滿是譏誚，
“馬士英高喊直搗黃龍，卻連長江都過不去。”
“他派大將率五千老弱病殘‘北伐’，結果剛到揚州就潰散了。軍餉呢？被馬士英等人貪了。”
她頓了頓，聲音轉低：“後來，陛下在北方改革的訊息不斷傳來：免田賦，收商稅，建格物院，造新炮，練新軍……北方欣欣向榮，南方醉生夢死。”
“我算看明白了，天下大勢，在北方，在陛下，南京不過一群篡逆之輩。”
所以，她決定北上。
“錢謙益發現我的意圖，將我軟禁。”
柳如是語氣平靜，彷彿在說別人的事，
“他怕我洩露南京虛實，更怕我投靠陛下，讓他難堪。但我還是逃出來了，扮作商人婦，走運河，經山東，歷時一月才到京城。”
朱由檢靜靜聽完，問：“柳姑娘北上，是想告發錢謙益？”
“柳姑娘可知道，錢益謙已是叛賊，待我收復江南，他必死無疑。”
“不是。”柳如是搖頭，“錢謙益之流，不過是疥癬之疾。民女北上，是想為陛下新政效力。”
“效力？”朱由檢挑眉，“你能做什麼？”
柳如是起身，鄭重一禮：
“民女雖出身卑微，但自幼讀書，通詩文，曉算術，懂賬目。在南京時，錢謙益的私人賬目多由我打理，對官場貪腐，商人詭計，略知一二。”
“陛下要收商稅，必遇重重阻力。民女願盡綿薄之力，助陛下成事。”
朱由檢沉吟。
柳如是，歷史上確有其人。
秦淮八豔中，她以才學氣節聞名。
清軍南下時，勸錢謙益殉國，錢謙益說“水太冷”。
她則欲投水自盡，被阻。
後暗中資助抗清義軍，是個奇女子。
如今她主動來投，確是一大助力。
“柳姑娘，”朱由檢緩緩道，
“商稅改革，千頭萬緒。朕已設稅務總局，由葉凡統領。但其中多有商人出身的顧問，難免與商界有千絲萬縷聯絡。”
“朕需要一個完全置身事外，又精通賬目的人，監督制衡。”
柳如是眼睛一亮：“民女願擔此任！”
“但會很危險。”朱由檢直視她，
”。殺暗被至甚，賂賄被，脅威被能可，子個一你。撲反遭必，益利稅商“
，定堅氣語是如柳”。怕不民“
”？懼何又死，力效政之明清為能今如。臉夫大車程計偽虛最過見，易錢權的髒骯最過見我，京南在“
”。責負朕向接直。吏稅何任劾彈，目賬何任閱查權有。計審，查稽責負，品五正秩，長局副局總務稅為你命任朕。好“：頭點檢由朱
”！恩謝旨領，臣“：拜跪是如柳
。殿進凡葉，時這在就
”……臣，下陛“
。怔一，是如柳的中殿到看，完說沒話他
。視對人兩，轉是如柳
。不人的過見，場沙經久凡葉
。眸明的世看雙一有更，氣英的夫大士有又，的鄉水南江有既，特獨質氣子這前眼但
