葉凡一怔：“出什麼事了？”
太監低聲道：“南京來了個人，陛下要您去見見。”
與此同時，紫禁城武英殿偏殿。
朱由檢看著殿中跪拜的女子，神色複雜。
那女子約莫二十五六歲，身著素色襖裙，外罩青色披風，風塵僕僕卻難掩麗質。
她面容清秀，眉眼間既有江南女子的溫婉，又有一股罕見的英氣。
最引人注目的是那雙眼睛——清澈，堅定，毫無尋常女子的怯懦。
“民女柳隱，拜見陛下。”她聲音清脆，帶著吳語軟音，但吐字清晰。
柳隱，字如是。
秦淮八豔之首，才女，名妓，也是禮部侍郎錢謙益的妾室。
“柳姑娘請起。”朱由檢抬手，“賜座。”
王承恩搬來繡墩，柳如是謝恩坐下，姿態端莊，毫無風塵氣。
“柳姑娘遠道而來，所為何事？”朱由檢問。
柳如是抬眼，直視皇帝——這舉動在大明堪稱大膽，但她做得自然：
“民女冒死北渡，一為避難，二為獻策。”
“避難？南京有人要害你？”
“害我之人，正是錢謙益。”柳如是語氣平靜，但眼中閃過痛楚，
“不，或許該說，是南京那個腐朽的朝廷，那個醉生夢死的弘光皇帝，那群爭權奪利的正人君子。”
她頓了頓，開始講述：
去年五月，崇禎御駕親征的訊息傳到南京時，柳如是正隨錢謙益在南京。
最初，南京群臣歡欣鼓舞，以為中興在望。
可當陛下在北方殺官，抄家，改革的訊息傳來時，他怕了。”
她記得那個夜晚。
錢謙益在書房裡踱步，焦慮不安。
“柳君，北方傳來訊息，陛下在京城殺了上千官員，在山東殺了十幾萬士紳。還要收商稅，改祖法……這是要掘士大夫的根啊！”
錢謙益臉色蒼白，“若陛下真南歸，你我……不，整個江南士紳，都要遭殃。”
柳如是當時反問：“相公不是常說忠君愛國嗎？陛下銳意改革，中興大明，不正該擁護嗎？”
“你懂什麼！”錢謙益斥道，
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