“皇上，北方的情況比我們想的要嚴重得多。”李定國的聲音有些沉重，
“這些還鄉團雖然戰鬥力不強，但人數眾多，分散各地，難以集中圍剿。”
“我們的主力都在這裡，後方兵力空虛。如果再拖下去，後果不堪設想。”
朱由檢點了點頭：“朕已經下令黃得功率一萬人回師平亂。但一萬不夠。你從你的部下里挑兩個人，每人帶五千人，分頭回去。”
李定國想了想，說：“馮雙禮和馬進忠。兩人都是跟了我多年的老部下，能打仗，也信得過。每人帶五千精兵，足以對付那些烏合之眾。”
“好。讓他們儘快出發。”朱由檢說，
“告訴他們，這次平亂的目標是，首犯全部斬首，從犯全部發配遼東開荒，遇赦不赦，直到累死為止。”
李定國微微一愣，遇赦不赦，直到累死。
這意味著朝廷不打算給這些人任何翻身的機會，哪怕是幾十年後的天下大赦，也輪不到他們。
皇帝對還鄉團的態度，比任何人都堅決。
“皇上，那猛如虎將軍呢？”李定國問道，
“他一直在京城養病，聽說最近好了不少。”
朱由檢想了一會兒：“猛如虎的病……確實該好了。朕寫封信給他，如果他的病已經好了，就由他帶隊平亂。他在山東殺過士紳，知道怎麼對付這些人。”
他拿起筆，在一張信紙上寫了幾行字，交給信使：“送到京城，交給猛如虎。”
“如果他已經痊癒，就讓他帶兵出發；如果還沒好利索，也讓他坐鎮指揮，不必親臨前線。”
信使日夜兼程，三天後到達了北京。
猛如虎正住在城西的一處宅院裡養病。
四年前在山東大肆殺伐之後，他得了戰後應激之症，時而清醒，時而糊塗，有時半夜驚醒，大汗淋漓。
但最近幾個月，他的病情漸漸好轉了，雖然還偶爾犯病，但大部分時間都能正常理事。
他身形消瘦了不少，花白的頭髮亂糟糟的，但那雙眼睛依然銳利，帶著一種讓人不敢直視的寒意。
他讀完朱由檢的信，沉默了很久，然後放下信紙，站起身來，走到院子裡，看著灰濛濛的天空。
北方的冬天很冷，但他在軍營裡待了大半輩子，早就習慣了這種天氣。
“備馬。”他對親兵說，“我要進宮。”
當天下午，猛如虎進宮見了太子朱慈烺。
朱慈烺看到猛如虎來了，有些意外：“猛將軍，你的病……”
“殿下，臣的病已經好了。”猛如虎的聲音雖然不如從前洪亮，但依然沉穩有力，
“皇上讓臣去平叛。臣來向殿下領命。”
朱慈烺猶豫了一下：“猛將軍，你剛剛恢復，不宜長途奔波……”
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