劉老漢愣了一下：“去北方？那可是北朝的地盤……”
“什麼南朝北朝，我不知道北方怎麼樣，我只知道，在這裡活不下去了。”劉福說，
“爹，你跟我走吧。帶著娘，我們去北方。哪怕路上辛苦，也總比在這裡等死強。”
劉老漢沉默了很久。他看著兒子的眼睛，那裡面有了一種他從未見過的光芒。
“好。”他說，“走。咱們走。”
十二月二十，劉老漢一家四口，收拾了僅剩的一點家當，離開了柳樹村。
他們的東西不多，兩床被子，一口鍋，幾件換洗衣服，還有一些乾糧。
劉福揹著最重的包袱，走在前面。劉老漢攙著老伴，走在後面。
村口的老槐樹下，幾個鄰居看著他們離開，有人嘆了口氣，有人搖了搖頭，
有人低聲說：“走吧，走吧。這裡已經待不下去了。”
劉福沒有回頭。他大步向前，步伐堅定，像是在走向一個全新的世界。
他們走了半個月，經過了杭州、嘉興、蘇州，一路向北。
沿途，他們看到了無數跟他們一樣的流民——有老人，有孩子，有婦女，有壯年男子。
他們有的推著獨輪車，有的挑著擔子，有的牽著孩子，有的扶著老人。
他們的臉上寫滿了疲憊和絕望，但他們的腳步都在指向同一個方向——北方。
“你們也是去北方的？”路上，一個跟劉福年紀相仿的年輕人問道。
“是。”劉福說，“你們也是？”
“是。南邊實在待不下去了。聽說北朝分地，去了就有飯吃。我帶著我娘和我妹妹，去碰碰運氣。”
劉福點了點頭，沒有再多說什麼。
一月底，劉福一家終於到達了長江北岸。
他們遠遠地看見了北軍的大營——那些灰色的帳篷，那些整齊的工事，那些巡邏計程車兵。
江北的土地上，雖然也經歷了戰火，但遠比江南安靜有序。
田地裡有人在勞作，村莊裡炊煙裊裊，路邊的百姓穿著雖然不新，但臉上沒有那種絕望的神情。
“爹，我們到了。”劉福說。
劉老漢看著對岸的北軍大營，心裡湧起一股複雜的情緒。
他聽說過北軍的傳聞——殺士紳，分田地，不擾民。他不知道這些傳聞是真是假，但他已經沒有退路了。
“走，過去問問。”劉老漢說。
他們走向北軍的哨所。哨兵攔住了他們，問他們是幹什麼的。
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