朱慈烺坐在御案後面，手裡攥著一封信，信紙已經被他反覆看了三遍，邊角捏出了褶皺。
信是父皇親筆寫的，字跡有些潦草，不是平時那種工整的館閣體。
筆畫帶著用力過度的痕跡，像是寫字的人已經很累了，卻還在撐著。
有些橫畫收筆時微微上揚，又像是寫到一半在想別的事，被什麼人叫走了，斷斷續續地寫完。
信上彙報了渡江戰役的結果：渡江成功，南京城門已開，南明朝廷瓦解。
但戰損極為慘重。
渡江後兩場血戰，北軍十餘萬精銳折損過半，現在還能繼續作戰的不到五萬人。
朱由檢在信中說，大軍已無力繼續追擊，需要後方緊急補充兵員和物資。
否則好不容易打下來的南岸陣地，很可能在下一個春天又重新被流散計程車紳武裝蠶食殆盡。
朱慈烺把信紙在桌上展平，又看了一遍，然後抬頭望向站在門口的周遇吉：
“周將軍，情況就是這樣。父皇需要援軍。你看，能調多少人？”
周遇吉剛接到信不久就趕來了，一身戎裝未換，甲冑上還帶著城外夜巡沾上的霜氣。
他沒有立刻回答，而是走近兩步，站在御案前，目光落在攤開的那封信上。
他沉默了一會兒，才緩緩開口：“殿下，皇上的意思是……前線已經撐不住了？五萬人，打不了下一場仗。”
“信裡是這麼寫的。渡江那一仗，光水師就折了三千多條命。”
朱慈烺頓了頓，聲音低了一些，“周將軍，你打過仗，你覺得，現在調兵，來得及嗎？”
周遇吉沒有立刻回答。
他走到牆上掛著的輿圖前，目光從北京一路劃到長江南岸。
他的手指在圖上停了一下，落在南京的位置上：
“來得及。只要把新兵送過去，讓皇上手裡有能輪換的兵力，他就能穩得住。”
“如果拖久了，怕那些士紳殘餘又反撲，前線的傷兵也要靠新兵去替。”他收回手，轉過身來，
“殿下，城北大營裡還有八萬新兵，操練了兩年多，只是沒見過血。”
“臣可以帶五萬人南下，剩下的三萬人繼續留守京城。猛如虎將軍在河北平定小股叛亂，也快要收尾了，臣建議即刻召他回京駐守。”
“有他在京城，後方就不會亂。臣再調五城兵馬司的五百人隨軍南下，這些人有街巷巡查的經驗，進了南京城能幫著穩住秩序。”
朱慈烺聽完，停了幾息，然後點了點頭：“好。就按你的安排辦。周將軍，你打算什麼時候出發？”
“後天一早。”周遇吉的聲音很穩，
“明天一天整備人馬、糧草、軍械，後天出發。最遲二十天，這批兵就能到南京。”
“你親自去？”
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