“好了。去那邊領衣服和鋪蓋，明天開始操練。”文書說完，朝旁邊努了努嘴。
劉大柱順著方向看了一眼，又轉回來：“一個月能拿多少餉？”
“按新規，新兵一兩。幹滿三個月轉正後，漲到一兩五錢。”
劉大柱點了點頭，沒有再多問什麼。
他接過一個士兵遞來的衣服和鋪蓋，抱在懷裡。
他走到棚子旁邊的一棵大樹下站了一會兒，像是剛剛確認了什麼，才抬腳往營地的方向走去。
同一時間，南京城外的老兵營地裡，那些休完探親假的老兵正在陸續返回。
第一批迴來的比預想的早。
很多人在家待了不到二十天就回來了。
有人把搶來的銀子和賞錢交給了家裡人，換了幾畝地，蓋了兩間房，看著家裡安頓好了就收拾包袱回了軍營。
有人在家裡的田埂上走了一圈，確認地裡已經有人照看，就揹著包袱回到了駐地。
他們回來的時候，腳步比走的時候輕了一些，肩上扛著的包袱也比走的時候鼓了一些。
有些人從家裡帶了乾糧和鹹菜回來，說是母親塞的，硬要帶著，推不掉，就揹回來了。
齊源是最後一批迴來的。
他到家住了將近一個月，幫著母親把院子裡的柴火重新碼了一遍，又去鎮上請人看了一塊地。
他母親一開始不太喜歡周小妹，但過了半個多月，慢慢也習慣了。
齊源和周小妹之間的相處依然談不上熱絡。
齊源揹著包袱走進營門時，守衛認出了他，點了點頭：“回來了？”
齊源也點了點頭：“回來了。”他走進營地，找到自己原來住的那間營房。
營房裡已經有幾個人比他先回來了，有人正在整理床鋪，有人坐在鋪位上擦槍。
他放下包袱，在靠窗的位置坐下，把從家裡帶來的鹹菜放在桌上，對旁邊的人說：“帶了些鹹菜，誰要吃自己拿。”
“謝了。”旁邊的人也不客氣，用筷子夾了一小塊，嚐了一口，“你娘醃的？”
“嗯。”
“味道不錯。”
營房裡安靜了一會兒，擦槍的聲音重新響了起來。
與此同時，一支從北方南下的部隊正在趕往南京的路上。
他們是鎮守運河的乞活軍，原本駐守在淮安一帶，負責保衛運河的糧道和堤壩。
還鄉團之亂時，他們損失了不少人，但建制還在，骨幹還在。
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