崇禎二十二年五月初，南京城。
入夏之後，天氣一天比一天熱了。
秦淮河邊的柳樹垂著長長的枝條，
石階上偶爾能看到坐在陰涼處乘涼的老人，手裡搖著蒲扇，有一搭沒一搭地聊著天。
南京城的秩序已經恢復了七八成，
街面上做買賣的商販又多了起來，米行、布莊、雜貨鋪陸續開門迎客。
偶爾有挑著擔子的小販沿街叫賣，聲音拉得很長，傳過幾條巷子還沒散盡。
城門口貼出了新的告示。
白紙黑字，大字簡體，貼了好幾張，城牆上、鼓樓前、碼頭邊，只要是顯眼的位置都貼上了。
告示的內容很簡單：朝廷招兵，凡年滿十八歲、不超過四十歲的男子，無論籍貫，皆可應募入伍。
入伍即發安家銀，按月領軍餉，表現優異者可升遷。
告示貼出去後，圍觀的人不少。
有人站在告示前看了半天，一個字一個字地念，旁邊圍著幾個聽的人，聽完之後低聲議論起來。
有人問：“管飯嗎？”
旁邊有人回答：“告示上寫了，應該管飯，哪有軍隊不管飯的？”
至於告示上說的軍餉？
沒有人當真！
整個南方，除了當初的江浙兵，也就是戚家軍，其他的就沒聽說過有當兵拿餉的事。
大多數人當兵，要麼是軍戶，要麼就是為了吃上一頓飯……
又有人問：“當了兵還能回來種地嗎？”
這個問題沒有人能回答，人群裡安靜了一會兒。
一個識字的年輕人合上告示，拍了拍衣襬：“先問問再說。”
招兵處設在鼓樓旁邊的空地上，用木板搭了個棚子，幾張桌子拼在一起，後面坐著幾個文書，面前擺著名冊和筆墨。
棚子前面排著隊，有穿著粗布短褂的年輕後生，有挽著袖子露出結實胳膊的漢子，還有幾個看著面嫩、像是剛夠年齡的少年。
他們排著隊，彼此之間沒有太多交談，偶爾有人問一句前面的情況，回答的人也多是簡短幾句。
排在中間的一個三十來歲的漢子，皮膚黝黑，手掌粗糙，一看就是常年在田裡幹活的人。
他前面的人登記完了轉身離開，他走上前去，對文書說：“我來當兵。”
文書頭也不抬：“姓名？”
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