周皇后依然坐在床邊，握著他的手。
他的呼吸漸漸變輕了，像是一盞燈裡的油快要燒完了，火焰漸漸變暗，變弱。
到最後，連同那一點橙黃色的餘燼，也一併消失在了燈盞的底部。
周皇后沒有哭出聲來。
她只是握著他的手，感覺到那隻手的溫度正在一點一點地消退，像退潮的海水正在慢慢離開岸沿。
然後她把那隻手輕輕放回床褥上，站起來，走到殿門口，“傳太子進來。”
朱慈烺走進寢殿時，看到朱由檢的面容很安詳，像是睡著了。
他站在床前，沒有跪下，也沒有哭。
他站了很久，直到窗外的天色開始泛白，他才低聲說了一句話：“父皇，兒臣知道了。”
那天清晨，朱由檢崩於養心殿寢殿，享年七十二歲。
按照他生前的交代，喪事從簡，不鋪張，不設靈堂，不辦水陸道場，棺木用桐木，不做大漆，不要金絲楠木。
他的遺物，那些文書和卷宗，那些批註過的奏摺，按他的吩咐，全部封存起來。
一份遺詔保留了下來，交到朱慈烺手中。
遺詔很短，寫在一張舊紙上：“朕去之後，勿以朕為念。善待百姓，勿苛勿濫。能清則清，不能清則穩。做到哪一步，算哪一步。”
朱慈烺看完，把那份遺詔仔細摺好，放進一隻鐵匣裡，鎖好，親自收進內殿的櫃子中。
他沒有公開展示那份遺詔，也沒有讓大臣傳閱。他知道那是父親留給他的話，不是留給天下人的。
出殯那天，北京城下了一場小雨。
周皇后和太子走在靈車後面，穿著重孝。
沿途的百姓站在路邊，有人跪拜，有人哭喊。
靈車出城時，雨停了。
送葬的百姓從城門口排到了皇陵，密密麻麻的。
無數的官員滿臉淚水，哭嚎聲震天，在那哭聲背後，是藏不住的喜悅。
這個暴君終於死了。
陽光從雲縫裡漏下來，照在剛剛洗過的石板路上，把那些水漬照得發亮。
有人看到靈車經過後，路邊牆縫裡有一株剛冒出來的草芽，在晨光裡微微挺直了身體，像是在雨停後那片刻的暖意中伸了個懶腰。
天亮了。
……
在後世的記載中，這場大清洗至少有三十萬人死去。
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