此時，死亡人數已經增加到12人，中毒入院的83人裡，有10人還在重症監護室搶救。公安部工作組下了死命令：必須在一週內找到突破口！所有警察全部下到一線，走訪所有病人和家屬，採集樣本，排查線索。
劉建國負責走訪住院病人，那段時間，他幾乎沒合過眼。白天，他在醫院裡挨個詢問病人發病前吃了什麼、喝了什麼、去過哪裡，詳細記錄在筆記本上；晚上，他和同事們整理筆錄，繪製病人住宅的平面圖，分析可能的中毒地點。為了採集樣本，他和同事們幾乎成了“專職護理”，病人一有嘔吐物、排洩物，他們立刻用特製的容器接好，馬不停蹄地送到檢測中心。
“那段時間，我們身上的味兒比醫院的廁所還難聞。”後來劉建國回憶起當時的場景，眼圈還會發紅，“有個病人嘔吐得厲害，吐了我一身，我連擦都沒擦，先把樣本裝好。回到家，我老婆不讓我進門，說我身上有‘毒’，連孩子都不讓我抱。我只能在門口的柴房睡，每天用肥皂洗三遍澡，可那股味兒好像滲進骨頭裡了。”
更折磨人的是心理壓力。有幾個民警因為連續熬夜，出現了頭暈、乏力的症狀，嚇得以為自己也中了毒，趕緊跑去做檢查，結果都是虛驚一場。劉建國自己也有過類似的經歷，有天晚上，他在整理筆錄時，突然覺得手腳發麻，當時腦子裡第一個念頭就是“完了，我也中招了”，後來才發現是蹲在地上太久，血液迴圈不暢。
警察們採集了大量樣本：死者的衣物、飲食器具、嘔吐物、現場發現的毒鼠強空瓶、甚至是村裡的井水、魚塘水、莊稼葉子。可因為當地醫療條件有限，很多樣本送到檢測中心時已經變質；少數能檢測的樣本，也沒查出明確的毒物，只在幾隻死雞的胃裡發現了氟乙醯胺，一種國家明令禁止生產的劇毒農藥，但在農村很常見，沒法作為直接證據。
案件再一次陷入僵局。10月初，聯合工作組召開緊急會議，周志堅拍著桌子說：“不管用什麼方法，必須說服家屬同意解剖！這是唯一的出路！”這一次，民警們改變了策略，不再只找死者直系親屬，而是請出村裡的老人、宗族長老一起勸說。在農村，宗族的力量比政府的話更管用。
要賣村的宗族長老陳老爺子，是個德高望重的老人。民警們找到他，把死亡人數、中毒情況一五一十地說了，還帶他去醫院看了那些在重症監護室裡掙扎的病人。“陳老爺子，”劉建國握著他的手，“現在不是講老規矩的時候了。再不查清楚，可能整個村子的人都要遭殃。您老出面，幫我們勸勸家屬，行嗎？”
陳老爺子沉默了很久，最終點了點頭。他帶著幾個宗族長輩，挨家挨戶地做工作，用“為全村人保命”的理由，終於說服了6戶死者家屬。10月8日，這6具屍體被送往肇慶市法醫鑑定中心，進行全面解剖。當解剖報告出來時，所有參與偵破的人都鬆了一口氣，死者體內都檢測出了不明來源的劇毒物質，但具體成分，還需要更專業的檢測。
10月17日，廣東省公安廳刑偵處的民警，帶著這些關鍵檢材，死豬死雞的胃內容物、陳澤輝吃剩的米粥、死者的臟器組織、立新公司的水樣，連夜趕往北京，送到了公安部物證鑑定中心。負責此次檢驗的，是我國毒物檢驗領域的權威專家——馮世珍。
馮世珍這個名字，在刑偵系統裡幾乎無人不曉。從上個世紀70年代起，她就紮根在毒物檢驗第一線，近30年裡，經她手檢驗的中毒案件檢材不計其數。這些檢材裡，有高度腐敗、蛆蟲滿爬的屍體臟器，有攜帶肺結核、艾滋病等傳染病的死者體液，還有致癌的劇毒化學試劑。她的實驗室裡，常年瀰漫著刺鼻的化學氣味，可她從來沒抱怨過——用她的話說，“每一份檢材裡都藏著真相，我不能辜負死者的期待”。
2000年退休後，因為工作需要，她又被中心返聘，繼續戰鬥在一線，直到2004年因病去世。後來，公安部追授她“全國公安系統一級英雄模範稱號”，她的同事們都說：“馮老師這輩子，是把命都獻給毒物檢驗了。”
當廣東的民警把案情和檢材交給馮世珍時，她立刻皺起了眉頭。“之前的檢測排除了毒鼠強、有機磷，只在雞胃裡發現了氟乙醯胺，但人畜的症狀比單純的氟乙醯胺中毒更復雜。”她戴上老花鏡，仔細翻看解剖報告，“這些檢材很關鍵，必須儘快檢驗，不能耽誤時間。”
馮世珍首先對檢材進行分類處理。她知道，氟乙醯胺是水溶性毒物，無色無味，1984年就被國家明令禁止生產，可因為成本低、毒性強，很多不法分子還在偷偷生產。1992年轟動全國的“滅鼠大王邱滿囤案”，核心就是邱氏鼠藥裡含有氟乙醯胺，當時馮世珍就是主要的檢驗人之一，最終用科學資料證明了鼠藥的毒性，讓邱滿囤二審敗訴。
為了排除干擾，馮世珍採用了“空白對照法”，在檢驗檢材的同時，用同樣的試劑和步驟檢驗空白樣本，確保結果的準確性。光是溶液萃取這一道工序，她就連續做了三天三夜，控制溶劑濃度、調節酸鹼度、反覆過濾提純，每一個步驟都精益求精，稍微出一點錯，就可能導致整個檢驗前功盡棄。
與此同時，她的同事何毅負責用氣相色譜、氣質聯用等大型儀器，對萃取液進行逐項排除檢測。10月29日，廣東警方又送來一份新的檢材，4天前突發死亡的村民陸某的臟器組織，馮世珍二話不說，立刻加入到新檢材的處理中。
檢驗過程中，馮世珍的老毛病，關節炎犯了，膝蓋腫得像饅頭，每走一步都疼。同事們勸她休息，她卻說：“廣東那邊還有人在等著，多耽誤一天，就可能多一個受害者。”她把熱水袋敷在膝蓋上，繼續坐在實驗臺前，直到完成所有檢材的初步檢驗。
為了確保結果萬無一失，11月6日和10日，馮世珍將所有檢材和對照樣本，分兩批送到軍事醫學科學院，用核磁共振儀進行復核——這種儀器能精準檢測出物質的分子結構，是當時最權威的檢驗手段之一。在邱滿囤案中，就是軍科院的核磁共振檢測，最終證實了鼠藥中的氟乙醯胺成分。
11月21日，軍科院的檢驗結果送了回來。馮世珍拿著報告，和自己的檢驗資料逐一對比，當看到“所有專案完全吻合”時，她終於露出了笑容。當天下午，她就撥通了廣東工作組的電話，聲音裡帶著抑制不住的激動：“查出來了！是氟乙醯胺和氟乙酸鈉，兩種劇毒物質混合中毒！”
鑑定書很快發往廣東：死豬死雞的胃內容物、陳澤輝吃剩的米粥中，都檢測出氟乙醯胺和氟乙酸鈉；死者陳某的臟器組織中，檢測出氟乙酸鈉；雞胃內容物中，還檢測出少量毒鼠強。其餘檢材中，未發現這幾種毒物，這就意味著，立新公司的排汙雖然造成了環境汙染，但並不是導致人畜死亡的直接原因。真正的兇手，是人為投毒！
真相的方向終於明確。工作組立刻調整偵查方向，從“排查汙染”轉向“抓捕投毒者”。就在這時，一條關鍵線索傳來，11月中旬的一天，金利鎮一家小吃店的服務員，親眼看到一個當地婦女，在吃完早餐後，偷偷往店裡的公用水壺裡倒了些白色粉末。
“那女人看著挺老實的，穿件灰布衫，手裡拎著個黑布包。”服務員回憶說，“她倒完粉末就趕緊走了，我覺得不對勁，就報了警。”警方立刻對水壺裡的水進行檢測，結果顯示，水中含有大量的氟乙醯胺和磷化鋅——又是兩種劇毒物質。
“投毒者就在我們身邊！”周志堅在動員大會上說，“從投毒地點來看，她是無差別投毒，不管是親戚還是陌生人，都可能成為目標。這種人極度危險，必須儘快抓獲！”
最初，警方把排查重點放在了“鄰里關係差、愛撒潑、不孝順公婆”的婦女身上，按照常理，投毒者往往是因為積怨才作案。可排查了半個月，篩查了近百名符合條件的婦女，一點線索都沒有。
“我們可能搞錯方向了。”公安部工作組的刑偵專家李警官提醒道，“這個投毒者能潛伏五個月不被發現，說明她很會偽裝，鄰里評價肯定很好，這樣才能降低別人的警惕。你們反過來想想，那些‘老實本分、人緣好’的婦女，有沒有可疑的？”
這個思路一下子打開了僵局。警方重新梳理線索，讓小吃店服務員對重點嫌疑人的照片進行辨認。當看到42歲的要賣村婦女杜潤瓊的照片時，服務員立刻指著說：“就是她！我認得她的臉！”
杜潤瓊，小學三年級文化，平時在村裡以“老實本分”著稱，孝順公婆，和鄰居相處和睦，誰也沒想到她會和投毒案聯絡起來。警方立刻對她展開外圍偵查，發現她有個19歲的兒子叫湯友華，母子倆經常在夜裡一起出門，行蹤詭異。更重要的是，有村民反映，杜潤瓊最近經常去鎮外的廟裡求籤，還買過不少“老鼠藥”。
12月7日，警方在杜潤瓊的家中，將她和兒子湯友華一舉抓獲。當民警衝進家門時，杜潤瓊正在用鋁鍋攪拌一些白色粉末，旁邊的袋子裡，裝著已經拌好毒藥的大米。看到民警，她沒有掙扎，只是平靜地說：“我知道你們會來的。”
在審訊室裡，杜潤瓊的表現讓所有預審員都目瞪口呆。面對提問，她平靜得像在說別人的事，可她說的每一句話，都讓人覺得荒謬至極。“我不是故意殺人，我是在避災。”她低著頭，手指無意識地絞著衣角，“我經常去廟裡求籤，有一次抽到籤文，寫著‘呼調正當朝上後，這般家境樂無恙’，我覺得這是菩薩告訴我，要剷除社會上的壞人醜事，我的家才能平安。”
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