2002年的武漢深秋，寒意比往年來得更沉一些。11月23號下午3點，江漢區長青路的老居民區裡，煙火氣正隨著午後的暖陽慢慢消散，不少住戶剛收拾完午飯碗筷，準備蜷在屋裡避寒。突然，一陣急促的警笛聲劃破了街區的寧靜，由遠及近直撲長青路主幹道，打破了這片老城區慣有的慵懶。
報警電話來自江漢公安分局指揮中心，報案人是負責這片居民區管道維修的師傅王建國，電話裡他的聲音帶著難以掩飾的顫抖，語無倫次地說：“長青路……長青路中間的下水道里，有袋子……袋子裡好像是屍體！”
王建國幹維修這行快十年了，什麼髒活累活都見過，可今天這事兒，差點把他的魂兒嚇飛。事情的起因要從三天前說起，長青路這片老居民區住了上百戶人家，大多是外來務工人員和小商販，房屋密集，管道也年久失修。三天前開始，不少住戶反映家裡下水道堵了，汙水排不出去，廚房和衛生間積得滿是髒水，臭味熏天。物業催了好幾次，王建國才抽空帶著工具趕了過來。
他沿著長青路挨個檢查下水道井蓋，最後鎖定了主幹道旁一個不起眼的窨井蓋。這處井蓋靠近一片城中村居民區，周圍堆著些雜物，平時行人也不多。王建國拿起撬棍，費了九牛二虎之力才把沉重的井蓋撬開，一股混雜著汙水、腐臭和不明異味的氣息瞬間撲面而來，嗆得他連連後退，忍不住乾嘔了幾聲。他強忍著不適，開啟隨身攜帶的手電筒往井裡照，這一照，讓他渾身的汗毛都豎了起來。
下水道主管道的入口處，被三個黑色的大塑膠袋死死堵著，袋子鼓鼓囊囊的，形狀怪異，不像尋常的垃圾。更讓他頭皮發麻的是，那股腐臭味的源頭，正是這三個袋子。王建國壯著膽子用撬棍碰了碰袋子，觸感堅硬又帶著一絲詭異的柔軟，還伴隨著輕微的晃動。他越想越怕，不敢再細看，慌忙掏出手機撥通了110，連工具都忘了收拾，蹲在路邊渾身發抖。
江漢分局接到報案後，局長立刻下達指令，刑偵大隊大隊長帶著二十多名偵查員、法醫、技術人員，連同轄區派出所的民警，火速趕往案發現場。抵達現場後，警方第一時間拉起了警戒線，疏散了圍觀群眾，對現場進行封鎖保護。刑偵大隊長蹲在窨井蓋旁，觀察了片刻後，安排兩名年輕民警穿戴好防護裝備，下到下水道中將三個塑膠袋逐一取出。
塑膠袋被抬到地面時，圍觀群眾中發出一陣騷動，不少人嚇得捂住了嘴。民警小心翼翼地剪開塑膠袋，眼前的景象讓見多識廣的刑偵隊員都心頭一沉：袋子裡裝的並非雜物，而是被肢解的人體組織，其中一袋裝著軀幹，另外兩袋分別裝著兩條大腿，屍體全身赤裸，腐敗程度已經比較嚴重，邊緣部位甚至出現了潰爛。
法醫立刻在現場搭建了臨時檢驗臺，對屍塊進行初步勘驗。寒風中，法醫戴著乳膠手套，仔細檢查著屍塊的每一處細節，眉頭緊鎖。經過一個多小時的初步屍檢，法醫向指揮部彙報了關鍵資訊：“死者為男性，年齡大約在25至30歲之間，死亡時間初步判斷在10天左右。致命傷為頸部大動脈破裂，系失血過多死亡，肢解工具應該是斧子、刀子等銳器和鈍器結合，手法粗糙但力度極大，可見兇手心理素質極強，或是作案時情緒極度激動。”
殺人碎屍，性質惡劣到了極點。在2002年的武漢，這樣的惡性案件並不多見，尤其是在居民區附近拋屍，對社會造成的恐慌極大。江漢分局當即決定，抽調全域性精幹警力，成立“1123殺人碎屍案”專案組，由局長親自掛帥，刑偵大隊長擔任副組長，全面負責案件的偵破工作。所有偵查員取消休假，全員投入案件調查，務必儘快鎖定兇手，平息民憤。
現場勘查工作持續到傍晚時分，技術人員對窨井蓋周圍、下水道內部以及周邊百米範圍內的區域進行了地毯式搜尋，採集可疑痕跡、提取物證。但由於現場位於主幹道旁，人員流動量大，加上前幾天下過小雨，地面痕跡大多被破壞，除了塑膠袋上殘留的少量纖維外，沒有找到更多有價值的線索。
當晚8點，專案組在江漢分局會議室召開了第一次案情分析會，所有參與勘查和偵查的人員悉數到場，圍繞現場情況、屍檢結果展開激烈討論。經過近三個小時的分析研判，專案組得出了五個核心結論，為後續偵查工作劃定了方向。
第一，長青路這處下水道僅為拋屍現場，並非第一案發現場。法醫指出，屍塊肢解痕跡規整，且塑膠袋內無明顯汙水浸泡痕跡，說明兇手是在室內完成肢解後，將屍塊運至此處拋屍，第一案發現場應為封閉的室內空間，大機率是兇手的住所或臨時落腳點。
第二，兇手對周邊環境極為熟悉。這處窨井蓋位於長青路主幹道旁，看似顯眼，但周邊有多處狹窄的城中村小巷，便於隱蔽逃竄。且該區域屬於老居民區，外來人口密集，人員複雜，不易被察覺。由此推斷，兇手很可能在這附近居住、工作，對周邊的路線、監控分佈、人員流動規律都瞭如指掌。
第三，兇手拋屍時刻意避開了主幹道。長青路主幹道晚上燈火通明，路燈齊全，往來行人、車輛較多，若兇手提著三個裝著屍塊的塑膠袋走主幹道，極易被人發現。專案組判斷，兇手大機率是從周邊的城中村小巷繞行至拋屍點，且拋屍時間應在深夜至凌晨之間，此時行人稀少，便於作案。
第四，重點排查窨井蓋正對面的城中村居民區。這處居民區在2002年屬於典型的城中村，裡面大多是村民私蓋的兩三層小樓，每棟樓都分割成多個小房間對外出租，租戶多為外來務工人員、小商販，人員流動性大，登記管理混亂。且居民區內部道路狹窄、彎彎繞繞，監控裝置幾乎為零，非常適合兇手隱藏行蹤。結合前三點結論，兇手居住在這片居民區的可能性極大。
第五，兇手作案後有充足的時間清理現場。從死者死亡到屍塊被發現，間隔了10天左右，兇手有足夠的時間處理第一案發現場的痕跡、轉移物品，甚至逃離現場。但考慮到拋屍地點距離居民區極近，兇手大機率沒有走遠，仍在武漢範圍內活動。
案情分析會結束後，專案組立刻制定了偵查方案，將主要警力投入到那片城中村居民區的走訪摸排工作中。二十多名偵查員分成五個小組，挨家挨戶進行詢問，重點排查10天左右有異常情況的住戶，尤其是有搬家、清理房屋、情緒反常等行為的人。
此時已是深夜，城中村的小巷裡一片漆黑，只有少數住戶還亮著燈。偵查員們藉著微弱的手電筒燈光，穿梭在狹窄的小巷中，敲開一扇又一扇房門。不少租戶被深夜叫醒，帶著幾分不耐煩和警惕，但在得知警方正在調查一樁惡性案件後，大多主動配合詢問。
走訪摸排工作持續了兩個多小時，就在偵查員們略顯疲憊的時候，一組偵查員從一名中年女租戶口中獲得了一條關鍵線索。這名女租戶住在居民區中部的一棟小樓裡，她說：“大概十幾天前的一個晚上，我睡得比較晚，大概快11點了，突然聽到隔壁那棟樓的一樓傳來一聲‘救命’，聲音不大，像是男人的聲音，斷斷續續的，沒多久就沒聲了。我當時以為是夫妻吵架，沒敢多管，現在想想，會不會和你們查的案子有關？”
這條線索讓所有偵查員都精神一振。“十幾天前”，正好與法醫判斷的死者死亡時間吻合；“男人的救命聲”，也與死者為男性的資訊相符。偵查員立刻追問了那棟樓的具體位置，隨後帶著女租戶前往指認。
女租戶指認的是一棟兩層小樓，一樓的大門緊鎖，窗戶緊閉，窗簾拉得嚴嚴實實，看不到裡面的情況。偵查員嘗試敲門、呼喊，屋內沒有任何回應。他們又走訪了周邊的住戶，一名住在隔壁的小夥子透露：“這棟樓的一樓之前租給了一對男女，年紀差距挺大的，女的看著二十出頭，長得挺清秀，男的看著快四十了，平時不愛說話，性格挺暴躁的。大概十來天前，這倆人突然搬走了，搬東西的時候慌慌張張的，還把屋裡打掃得乾乾淨淨，連牆都颳了一遍。”
“搬走了？打掃得很乾淨？還颳了牆？”這些細節瞬間擊中了偵查員的敏感神經。作案後清理現場、刻意掩蓋痕跡，這對男女的嫌疑驟然上升。偵查員立刻詢問小夥子是否知道這對男女的名字、聯絡方式，以及房東的資訊。小夥子表示，他和這對男女不熟，只聽別人喊那個女的“小秀”，男的名字不知道，房東姓冷，平時不住在這裡，在市區有房子，很少過來。
專案組立刻調整偵查方向，一方面安排人員對這棟小樓進行布控，防止有人返回；另一方面，全力尋找房東冷先生，試圖透過房東獲取這對男女的身份資訊。經過多方打聽，偵查員終於聯絡上了冷先生。此時已是凌晨兩點，冷先生接到警方電話後，連夜從市區趕來。
面對偵查員的詢問，冷先生顯得有些茫然，他說：“我這房子對外出租好幾年了，平時很少過來，都是租戶自己聯絡我交房租。那對男女是今年10月初租的房子，是一個叫老牛的人介紹來的。我當時想著多一事不如少一事，雖然沒登記他們的身份證，但讓他們簽了租房協議，留了個憑證。”
“租房協議呢？能不能給我們看看？”偵查員急忙問道。冷先生面露難色：“他們搬走之後，我過來收拾了一下屋子，想著房子還要再租出去，就把租房協議隨手放了，後來找不著了，我也沒太在意。”
偵查員又追問這對男女的具體資訊，冷先生搖了搖頭：“我真不知道他們的大名，就聽介紹人老牛喊那個女的小秀，男的我也沒問過名字。平時我和他們沒什麼來往，就收房租的時候見過幾次，那男的看著挺陰沉的，不愛說話，女的倒是挺客氣，但感覺膽子很小。聽周邊租戶說，男的好像沒正經工作，女的天天在家待著，偶爾出去買東西。”
線索似乎在這裡斷了，但介紹人“老牛”的出現，又給案件帶來了一絲希望。專案組當即決定兵分兩路：一路由兩名偵查員負責，立刻尋找介紹人老牛，核實這對男女的身份資訊；另一路由技術人員帶隊，進入那棟出租屋進行現場勘查，尋找隱藏的物證。
技術人員打開出租屋的房門後，首先映入眼簾的是異常整潔的房間。地面的地磚擦得鋥亮，幾乎能當鏡子用，傢俱擺放整齊，看不出任何凌亂的痕跡。但這種整潔，在偵查員眼中卻顯得格外刻意，正常租戶搬家，不可能把房間打掃得如此徹底，甚至連地磚縫隙都清理過。
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