第二次，她換了個說法，說自己有個朋友開了家棉花加工廠，收購棉花的時候資金鍊斷了，讓她公司出面擔保貸了三百萬。人家截留了二十個點作為保證金，六十萬。現在那邊已經把銀行貸款還上了，可這六十萬的保證金她一時半會兒拿不出來，要張宏斌幫她想想轍。
張宏斌還是那個態度，不行。
梅蓮這回有些急了，說話的語氣也重了些，說宏斌，咱倆這關係，你就不能幫我這一回？
張宏斌低著頭，手指在桌面上敲了敲，說不符合規定的，我真不能辦。
梅蓮冷著臉走了。那之後的好些天，她都沒再聯絡張宏斌。
直到十二月初的一天，她突然給張宏斌打了電話，電話裡的聲音跟平時不太一樣，又冷又硬。她說你出來一下，我有話要當面跟你說。
兩個人約在一處房子裡，那是宣州區實驗學校附近的一套住房，不大，房間裡光線有些暗。梅蓮坐在沙發上，開門見山地說了——現在公司賬上缺六十萬，這筆窟窿你無論如何得幫我填上。你要是再不幫忙，我就把我們倆的事捅出去。我讓全宣城的人都知道，堂堂的副區長跟一個做高利貸的女人搞在一起。我還要去找你妻子，找你兒子，我要讓他們知道你在外面乾的那些事。
梅蓮說這些話的時候，臉上沒什麼表情，語氣也平平的，可每一個字都像釘子一樣釘在張宏斌耳朵裡。
張宏斌站在窗邊，背對著她，半天沒說話。窗外是灰濛濛的天，樓下有小孩在跑，笑聲隱約傳上來。他攥緊了拳頭，又鬆開，再攥緊。
那天兩個人不歡而散。張宏斌走的時候腳步有點踉蹌，出門的時候扶著門框站了幾秒鐘，然後頭也不回地下了樓。
他心裡的恐懼是從那天開始真正滋生出來的。他知道梅蓮這個人說到做到，她沒什麼底線，為達目的什麼都幹得出來。如果她真的把兩個人的關係公之於眾，他這大半輩子辛辛苦苦爬上去的位置，他的家庭，他的名聲，他所有的一切，就全都完了。
他在那種恐懼裡過了幾天。白天去單位上班，開會、見客、批檔案，臉上看不出什麼異樣。晚上回到家，妻子問他怎麼了，是不是工作太累了，他搖搖頭說沒事。可躺在床上，他整宿整宿地睡不著，盯著天花板發呆，腦子裡翻來覆去都是梅蓮那句話——我要搞掉你的烏紗帽，我要葬送你的前途。
到了十二月八號，那天下午，梅蓮又打電話過來，叫他去那套房子見面。電話裡她說，公司急著用錢，你必須幫我貸兩百萬，今天就要結果。
張宏斌在電話裡還是那句話，辦不到。
梅蓮的聲音陡然拔高了，罵了他幾句難聽的，說你裝什麼清高，你跟我睡覺的時候怎麼不說辦不到？你信不信我現在就給你老婆打電話？
張宏斌握著手機的手在發抖。他沉默了幾秒，說了句，我過來再說。
四點來鍾，他到了那間屋子。梅蓮穿著家常的衣服，頭髮隨便扎著，臉上沒有化妝，看著比平時憔悴了些。可她一開口就咄咄逼人，翻來覆去就是那些話——你要是不幫我把這筆錢弄出來，我絕不會讓你好過。你的烏紗帽我摘定了，你的前途我斷定了，你老婆孩子一個都跑不掉。
張宏斌站在客廳裡，聽著她一句接一句地罵，一句接一句地威脅。他的呼吸越來越重，胸口像壓了塊石頭。他試著開口解釋，可話還沒說完就被梅蓮打斷了。她越說越激動，越說越難聽，手指幾乎戳到了張宏斌臉上。
張宏斌腦子裡那根繃了很久的弦，終於斷了。
他猛地伸出手，一把掐住了梅蓮的脖子。
梅蓮猝不及防，眼睛一下子瞪圓了，兩手本能地抓住他的手腕想要掰開。張宏斌把她往牆上一按，手掌收緊，指節泛白。梅蓮的臉從紅變白，又從白變青紫，她踢蹬著腿，喉嚨裡發出嗬嗬的聲響，指甲在張宏斌手背上抓出幾道血印子。
張宏斌什麼也聽不見了，什麼也看不見了。他腦子裡一片空白，只知道自己的手不能松，不能松，不能松。
大概過了四五分鐘，梅蓮的掙扎漸漸弱了下去，踢蹬的腿不再動了，抓著他手腕的手指也一根一根地鬆開了。她的頭歪向一邊，眼睛半睜著，瞳孔裡什麼光也沒有了。
張宏斌慢慢鬆開了手。梅蓮的身體順著牆滑下去，癱坐在地上，頭垂著，一動不動。房間裡安靜極了，只有張宏斌自己粗重的喘息聲。
他彎下腰，伸手探了探梅蓮的鼻息。什麼也沒有。
他直起身來，站在那具身體旁邊，低頭看了很久。窗外天已經暗了，屋子裡沒開燈，光線昏沉沉的。他聽見自己的心跳聲，砰砰砰，砰砰砰，響得震耳。
他後來做的事情，像是機械式的，又像是在某種恍惚的狀態裡完成的。他把梅蓮從地上抱起來，她的身體還有餘溫，軟綿綿的，比想象中要沉。他把她抱到門口，塞進了停在樓下那輛黑色天籟的後座上。那車是梅蓮父親的，車牌號皖P09990，平時梅蓮偶爾開著用。
張宏斌坐進駕駛座，發動了車。天已經完全黑了，車燈亮起來，照著前面一段灰白的水泥路。他掛上擋，踩下油門，車子駛出了小區，匯入了街上的車流。
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