夜幕沉得化不開，像一口倒扣的鐵鍋，把河北省石家莊市趙縣郊外這片荒蕪之地捂得嚴嚴實實。秋末的風已經帶了刀子似的寒意，貼著地面打著旋兒，捲起幾片枯黃的落葉，在廢棄工廠圍牆外的碎石堆裡打著滾。那圍牆也不知道立了多少年，紅磚表面的水泥早已斑駁剝落，露出裡頭深淺不一的灰黑縫隙，牆根處長滿了半人高的野蒿子，風一過，就窸窸窣窣地響，聽著瘮人。
2014年10月19號這天清晨，天剛矇矇亮，有早起拾荒的老頭路過這片廢棄工廠，遠遠就瞅見圍牆根兒底下趴著個東西，黑乎乎的，像一堆被風颳過去的破衣裳。老頭走近了幾步，拿手裡那根鐵鉤子扒拉了一下，立馬就感覺後脊樑骨竄上來一股冰涼的寒氣，那哪裡是什麼破衣裳，分明是個女人，臉朝著圍牆，身子僵得像根木頭。
老頭嚇得連滾帶爬跑回村裡報了案。趙縣公安局的民警接到電話的時候，早飯還沒吃上兩口，放下碗筷就往現場趕。警車沿著鄉間土路顛簸了半個多小時，七拐八拐才找著那處偏僻得不像話的廢棄工廠。車子停下來，塵土還沒落定，民警們就聞到了一股說不上來的氣味，混雜著野草腐爛的潮氣和鐵鏽味，還有一股若有若無的、叫人嗓子眼發緊的腥臭。
最先走到死者跟前的是刑警大隊的老李，幹了十幾年刑事案件，什麼場面沒見過，可當他蹲下身，看清楚這具女屍的第一眼，眉頭還是擰成了一團疙瘩，胃裡一陣翻騰。女人側臥在地上，頭歪向一邊，左眼窩那一塊兒，黑乎乎的，硬生生插著一截東西，露出外面的一頭有拇指粗細，顏色暗沉，帶著樹皮的紋路，是桃木枝。那桃木枝的一頭被削得尖尖的，跟箭頭似的，就這麼釘進了眼窩裡，周圍凝固了的血跡已經成了紫黑色，乾裂在皮膚上，像一朵詭異的暗色花紋。
女人的脖子上纏繞著一根拇指粗的麻繩，繩子的顏色已經分不清本來的土黃還是被血浸過的暗紅，它深深地嵌進皮肉裡頭，好像是從脖頸子長出來的一樣。法醫後來檢驗的時候，用鑷子去挑那繩子，皮肉翻開，底下的氣管被勒得變了形。再往下看，女人的上衣被撩到了胸口以上，裸露出來的腹部好幾個紫紅色的圓形傷痕，皮肉外翻，像是被什麼東西反覆戳刺留下的。最讓在場的人心裡發毛的是下體，女人的褲子被褪到了膝蓋彎，大腿根部的血跡已經幹了，一層一層糊在皮膚上，而在那個部位，同樣插著一截桃木枝，比眼窩裡那根略短，但也是削過尖的，直接貫穿了進去。
在場所有民警沉默了好一陣子。風颳過來，把女人的頭髮吹得微微顫動，那頭髮上還沾著草屑和碎石子。有人別過臉去，有人深吸了一口氣，空氣裡瀰漫著一股壓抑的肅穆。太慘了，這個場面。
法醫趙姐戴著白手套，蹲下來仔細檢查了死者的瞳孔、口腔、指甲縫，又翻了翻她的衣物口袋。裡頭什麼也沒有，連一張紙片、一塊錢都沒找到。唯一的發現是死者腳上穿著一雙粉色的塑膠拖鞋，鞋底沾滿了幹了又溼、溼了又幹的黃泥，這說明她臨死前走過不少路，而且應該就是這附近村子的人。拖鞋的款式很普通，就是農村小賣部裡幾塊錢一雙的那種，腳後跟踩得有些塌了，看來穿了有些日子。
廢棄工廠的圍牆外頭，距離屍體不到兩米的地面上，扔著一塊粉色的薄毯子，料子是那種滌綸的，花色舊得發白，邊角都磨起了毛。毯子旁邊歪著一個空了的白酒瓶子，綠色的玻璃瓶，在清晨的光線底下泛著一層冷光。警方很快在距離屍體左手不到一尺的圍牆裂縫裡，發現了一本破舊的日記本，封皮是那種老式的硬殼，上面蒙了一層灰，摸上去澀澀的。還有一處細節，在圍牆離地三十公分高的牆根處，法醫找到了一滴芝麻大小的噴濺狀血跡，那血跡的形狀很特別，不是滴落的圓形，而是帶著一點拖尾的尖角，像是某種動作瞬間噴射出去的。警方判斷，這滴血應該就是兇手用桃木枝戳刺死者左眼時，血液噴濺到牆面上留下來的。這意味著，圍牆外頭的這片荒草叢，就是案發的第一現場，不是移屍過來的。
死者趴著的這個地方，周圍一片荒涼。廢棄工廠的門窗早就沒了，空洞洞的黑窟窿對著曠野，牆頭上爬滿了乾枯的藤蔓，風吹過去，那些枯藤就晃來晃去，發出嘎吱嘎吱的聲音。地面是夯實的黃土地，因為前幾天下過一場小雨，還有一些淺淺的水窪印子，但大部分地方都幹了，裂出不規則的地縫。草叢裡散落著一些碎瓦片、生鏽的鐵絲，還有幾個被踩扁的易拉罐。女屍就這樣躺在這堆荒蕪裡頭，脖頸上的繩子、眼窩裡的桃木枝、XT的貫穿傷，每一樣都透著一種說不清道不明的詭異。
屍檢工作一直持續到當天下午。法醫趙姐在解剖室裡忙活了將近四個小時，最後給出了初步結論：死者的直接死亡原因是機械性窒息，也就是被繩子勒死的。頸部皮下組織和肌肉有廣泛性出血，舌骨骨折，喉軟骨也有裂紋，說明行兇者下手極狠，那繩子勒進去的時候，用了全身的力氣，不是一時半刻的衝動。胃內容物檢查出來，裡頭還有沒消化完的纖維狀肉質組織，初步判定是禽類的肌肉，也就是雞、鴨或者鵝這類的肉。另外，胃裡的食物狀態表明，死者死亡時間大約在飯後一到兩小時之間，並且她死前還攝入了酒精類的飲品，血液裡的乙醇含量並不高，但足以說明她喝過酒。
法醫把報告遞給專案組長的時候，補充了一句，說死者下體雖然有桃木枝貫穿形成的撕裂傷，但陰道內部沒有檢測到精斑，也沒有明顯的性侵過程中常見的抵抗挫傷，基本可以排除性侵動機。所以問題就來了，既然兇手已經用繩子把人勒死了，為什麼還要多此一舉，用桃木枝去戳眼睛和隱私呢？這兩處傷，不是隨手補上去的，而是帶著某種明確目的性的行為，就跟蓋戳子似的，非要這麼做不可。
在場的刑警都圍著一張破桌子坐著，桌上鋪開了現場照片和初步鑑定報告。有人點了煙，煙霧在日光燈管底下打著旋兒。關於桃木枝，誰心裡都有數，在河北這一帶的農村傳統裡頭，桃木枝是辟邪的東西，村裡老人常說桃木能驅鬼，小孩子晚上哭鬧睡不安穩，就折一根桃木枝擱床頭。可誰見過桃木枝拿來這麼用的？削尖了，戳進人的眼睛和隱私，這哪裡是辟邪，這分明是把人當成邪祟來對付了。
刑警老李把照片翻來覆去看了好幾遍，桃木枝削尖的那一頭，刃口光滑，帶著明顯的刀削痕跡，不是臨時掰斷的，而是提前用刀一點一點削出來的。這就意味著，兇手不是衝動殺人，不是隨手在地上撿了根樹枝，他是帶著這根削好的桃木枝來的，提前準備好了，有備而來。而且看那削口的技術，雖然稱不上多精緻，但也費了不少功夫，削得又細又尖，跟釘釘子似的，一用力就能扎進去。
案子剛開始就有了方向，這是一起預謀殺人。
接下來要確定死者身份。現場這具女屍三十多歲，身高一米六出頭，體型中等，膚色偏黃，手指粗糙，手心和指腹有繭子，一看就是常年幹活的人。腳上的粉拖鞋是農村那種常見的樣式，加上她出現在這片廢棄工廠附近，警方推測，她應該就住在周圍這幾公里內的村子裡。
果然，在案發現場發現之前十天，也就是10月9號，趙家莊那邊就報過一起失蹤案。失蹤的女人叫唐雲，三十四歲，是趙家莊土生土長的媳婦，其實不是土生，是十年前從外縣嫁過來的，但在這村子裡住了十年，左鄰右舍都認得她，都叫她雲嫂子。
專案組立刻調出了失蹤案的報案記錄。10月9號那天晚上八點來鍾，天已經黑透了，趙家莊村口那棵老槐樹的影子融在夜色裡啥也看不見。唐雲跟丈夫周軍和三個孩子說，她要去隔壁王家莊給人說媒去，晚飯都吃過了，碗筷還擱桌上沒收。周軍當時也沒多想，他媳婦為人活絡，愛交朋友，在村裡也算是個能說會道的人，給人牽線說媒這種事兒，她確實幹過，鄰村誰家小夥子大姑娘找物件，有時候就託她打聽。可那天周軍隱約覺得哪裡不對，他問了一句，說大晚上的你一個人去？唐雲擺擺手，說人家等著呢，我就去說幾句話，一會兒就回來。說完趿拉上那雙粉拖鞋就出了院門。
趙家莊那時候沒幾條正經路，村道都是土路，夜裡頭也沒有路燈，各家各戶門口掛著那種黃慘慘的白熾燈，照不了多遠。周軍站在院門口，看著唐雲的身影消失在黑咕隆咚的巷子口，心裡頭還唸叨著早點回來，然後轉身回屋哄孩子睡覺了。
結果這一去，唐雲就再也沒回來。
最開始兩天，周軍沒太當回事。他媳婦性格活泛，朋友多，有時候跟人打牌喝酒聊得晚了，在別人家湊合一宿也是有的。可是到了第三天早上，唐雲還沒回來，周軍就有點急了，打電話過去，關機。他又給唐雲平時來往最多的幾個姐妹打了電話，都說沒見過她。周軍這才慌了，跑到派出所報了案。接警的民警問了些基本情況，做了記錄，讓他們先回去等著，說可能人就在哪玩呢，農村這種事兒不少見。
唐雲的婆家親戚也幫著找，到附近的村子打聽，問到造紙廠，說沒來上班。問到村裡的廣場舞姐妹，說好幾天沒見了。時間一天天過去，唐雲就像從地面上蒸發了一樣，一點音信都沒有。
到了10月19號，廢棄工廠圍牆外那具女屍被發現，訊息傳回趙家莊的時候，周軍正蹲在院子裡劈柴，他大哥慌慌張張跑進來，說村東頭廢廠子那發現個死人，聽說穿粉拖鞋，說不定就是……周軍手裡的斧頭一聲掉在地上，臉刷一下就白了。
專案組很快通知周軍去辨認現場照片。他隔著玻璃看了一眼，整個人就癱軟下去了，嘴唇哆嗦著說不出話來。法醫隨即提取了唐雲父母的血樣進行DNA比對，結果不出所料，那具慘烈的女屍，就是失蹤了近十天的唐雲。
身份確定了，案子反倒更顯得撲朔迷離了。
專案組重新梳理案件脈絡，把現場物證一件件擺在檯面上。粉色的毯子、空酒瓶、破舊的日記本、牆根的血滴、削尖的桃木枝、勒進肉裡的麻繩。每一樣東西，單看都沒問題，組合在一起就說不通。警方擴大搜索範圍，在廢棄工廠周邊幾百米內又做了地毯式排查，草叢裡、瓦礫堆裡、廢棄的水泥管子裡，都沒再發現什麼特別的東西。工廠內部也進去看了，裡頭空空蕩蕩，地面上積了一層灰，有幾串凌亂的腳印，但看起來是拾荒者留下的。廠房的屋頂破了好幾個大洞，陽光從洞口漏下來，打在積滿灰塵的水泥地面上，光影斑駁。沒有人活動的痕跡，說明案發當晚，唐雲和兇手就是在圍牆外頭那片空地上待的，沒有進廠房裡頭去。
屍檢報告放在桌上最上頭。有幾處疑點，越琢磨越不對勁。
第一處，唐雲胃裡那沒消化完的禽肉。周軍被叫來問話的時候，態度很肯定，說10月9號晚上那頓飯，是他親自下的廚，炒了個白菜豆腐，拍了個黃瓜，熱了幾個饅頭，一點葷腥都沒有。他記得清清楚楚，因為那天家裡的雞鴨早賣光了，冰箱裡就剩幾根蔥和一小塊姜。唐雲平時也吃得素，她老說自己胃不好，晚上吃多了肉不消化。那她胃裡的肉是哪來的？肯定是在出了家門之後，到死亡之前的這段時間裡吃下去的。這就說明她出門後去了一處有雞鴨肉吃的地方，跟什麼人一起喝了酒，吃了東西。
第二處，空酒瓶子。警方調取了趙家莊及周邊幾個村子小賣部的監控錄影。村子窮，小賣部的監控就是那種最便宜的攝像頭，畫質模糊得很，但民警們一幀一幀地翻，終於在唐雲家巷口外頭那家小賣部的監控裡捕捉到了她的身影。畫面顯示，10月9號晚上八點十分左右，唐雲出現在小賣部門口，買了一瓶白酒，是那種四五十度的老白乾，旁邊擺著的鴨翅鴨脖她沒買。老闆後來被問到的時候，也證實說那晚唐雲是來買了酒，沒多說話，付了錢就走了。大晚上的，一個已婚女人，一個人拎著一瓶白酒出門，這本身就不正常。串門說媒哪有帶酒去的？再說了，半夜三更，烏漆嘛黑的，她帶瓶酒去跟誰喝？
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