陳銘的笑聲戛然而止。林清硯端著茶盤經過，頭埋得更低，肩膀卻在偷偷發抖——他準是在憋笑。白曉玉瞥了眼自己這身紗裙，又摸了摸藏在琵琶裡的短刀，心裡把陳銘罵了八百遍：等這案子結了，非把他那身騷包錦袍扒下來，讓他穿著僕役服去掃一個月茅房不可！
怡紅院的雕花欄杆上還沾著晨露，白曉玉剛把最後一粒瓜子殼彈進樓下花盆，就聽見後院傳來哭哭啼啼的聲響。
是個穿綠裙的姑娘被兩個醉醺醺的流氓堵著，其中一個正伸手去扯她的腰帶，嘴裡噴著酒氣：“裝什麼清高？進了這門還想立牌坊？”
姑娘嚇得發抖，白曉玉叼著顆瓜子嘖了聲，手指在袖口蹭了蹭。三粒瓜子殼像長了眼睛，“嗖嗖”破空——一粒精準砸在流氓手腕上，疼得他“哎喲”鬆手；一粒彈中另一個的眉心，當場懵了；最後一粒斜斜飛出去，“啪”地打在院門上，像是在警告“再不走就不客氣”。
倆流氓還沒反應過來是怎麼回事，就被突然冒出來的幾個護院架著扔了出去。白曉玉慢悠悠吐出瓜子仁，對著那姑娘揚了揚下巴：“回屋去，再有人找麻煩，就說找我白曉玉。”
姑娘紅著眼圈道謝，她剛擺手，林清硯就貓著腰湊過來，聲音壓得像蚊子哼：“曉玉姐！你差點被劉掌櫃看見了！點子還沒動靜呢，別暴露了！”
“暴露就暴露，”白曉玉往石桌上一坐，抄起琵琶就撥絃，調子比早上更野，“正好讓某些人聽聽，什麼叫‘嘴上喊著查案，實則樂在其中’——”
她清清嗓子，唱得全院都能聽見：
“陳頭兒穿錦袍，摟著姑娘把骰子搖，忘了公文還在袖裡包，回頭挨批準定嗷嗷叫！
林小硯臉發燒，端著茶盤腿直飄，客人問他姑娘好不好，他說‘小人只懂掃樓道’！
一個裝風流，一個裝木訥，就我穿紅裙，彈著琵琶把流氓喝，回頭分賞金，他倆準想多拿我一個子兒？沒門兒！”
唱到最後一句，她“啪”地一拍琵琶，震得桌上茶杯都跳了跳。樓下頓時一片叫好，連老鴇都笑著拍手：“白姑娘這歌唱得妙！把男人那點心思全唱透了！”剛從樓上下來的陳銘正好聽見，臉青一陣白一陣，指著她半天說不出話。
林清硯在旁邊急得直拽她袖子，白曉玉卻挑眉笑，又捻起顆瓜子：“急什麼？這歌還有第二段——說陳銘上次查賭坊，被老鴇灌了三壇酒，抱著柱子喊‘姐姐我沒醉’；說清硯上次扮書生，被小姐扔了帕子，他嚇得把硯臺都摔了……”
“白曉玉！”陳銘終於憋出三個字，聲音都抖了。
她卻對著他做了個鬼臉，轉頭對喝彩的眾人拱手：“各位覺得好，就多賞幾個銅板——放心，這錢我一分不貪，全給林小硯買安神茶，省得他天天嚇破膽。”
林清硯：“……” 他現在更想找個地縫鑽進去了。
怡紅院的門檻快被踏破了。
老鴇王媽媽數著銀錠子，臉上的褶子笑成了菊花，心裡卻在嘀咕：這白曉玉真是個活祖宗。起初她還怕這“賣藝不賣身”的捕快攪黃了生意，如今倒好，城裡的公子哥、小商販，甚至連隔壁縣的秀才都跑來看熱鬧——不為別的，就為聽她那跑調跑到天邊的二百五歌，或是被她損得啞口無言還樂呵呵地掏錢。
二樓靠窗的位置成了白曉玉的專屬地盤。她懶得穿那身水紅紗裙，換上了件半舊的月白短衫，袖子挽到胳膊肘，露出小臂上那道抓賊時留下的淺疤。面前擺著盤瓜子，身後堆著客人送的玩意兒：有酸秀才遞來的歪詩，有小商販塞的糖人，還有個鏢師硬給的護心鏡，說“姑娘嘴這麼毒，得防著被人報復”。
“白姑娘，今兒唱段新的？”樓下酒桌旁，賣布的張掌櫃舉著酒杯喊，“昨兒那首罵陳公子‘花錢買醉裝深情，回家被夫人擰耳朵’，聽得我媳婦都笑了！”
白曉玉抓起顆瓜子，屈指一彈，正落在張掌櫃酒杯裡，濺起的酒星子打在他鼻尖上。“急什麼，”她晃著腿，聲音清亮，“新歌詞還沒編完——得等陳頭兒今兒又摸了哪個姑娘的手，林小硯又摔了第幾只茶碗，才有素材呢。”
人群鬨笑起來。陳銘剛從裡間出來，聽見這話，錦袍下的拳頭攥得死緊，臉上卻還得掛著笑，對著相熟的客人拱手：“諸位見笑，我這下屬……性子野。”轉身時，惡狠狠瞪了白曉玉一眼，卻被她回了個鬼臉。
後院裡，幾個姑娘正圍著白曉玉嘰嘰喳喳。小翠抹著淚說自己被老鴇扣了月錢，白曉玉聽完，往王媽媽賬房門口一站，唱了段“賬房先生算盤響，扣了姑娘胭脂錢，夜裡準做噩夢，夢見女鬼討梳妝”，嚇得賬房先生第二天就把錢送了回來。從此，姑娘們有事都愛找她，繡帕子給她擦汗，偷偷留著桂花糕給她當零嘴，把她當成了能說上話的姐妹。
“曉玉姐，你看我新繡的荷包，好看不？”小紅舉著個鴛鴦荷包湊過來，眼裡滿是期待。白曉玉接過來，捏著針腳點評：“針腳還行，就是這鴛鴦……看著像兩隻落湯雞。”小紅“呸”了一聲，笑著捶她胳膊，眼裡的愁緒卻散了大半。
唯有林清硯，一天比一天蔫。
他端著茶盤經過大堂，聽見滿屋子人笑談“白姑娘又損了誰”，臉就紅得像被炭火烤過。有客人認出他是歌裡“摔茶碗的林小硯”，故意逗他：“小硯子，你家白姑娘今兒罵陳頭兒沒？”他嘴笨，只會低著頭說“不知道”，聲音小得像蚊子哼。
有回他去給白曉玉送茶，正撞見她蹲在門檻上，跟個賣糖葫蘆的老頭鬥嘴。老頭說“我這糖葫蘆甜過怡紅院的姑娘”，她回甜是甜，就是核比你心眼還多”，逗得老頭笑出眼淚，硬塞給她兩串糖葫蘆。林清硯站在廊下，看著她舉著糖葫蘆衝自己咧嘴笑，突然覺得眼睛發酸——他們是來查案的啊，怎麼就變成這樣了？
