三日期限的最後一天，衙門大堂外的旗杆上，懸著新畫的白曉玉畫像，硃筆圈著“欽犯”二字，風一吹，畫像邊角簌簌作響，像在哭。白曉玉不知去向，那孩子和已經被抓起來的那家人，也都被白曉玉帶走，下落不明。別說，白曉玉當捕快許久，江湖路子很野，她要藏人，官面上的老爺未必攔得住。
陳銘坐在公案後，手裡的驚堂木捏得泛白。周大人的話還在耳邊炸響：“三日之內拿不住白曉玉，你這千戶也別當了，你自己斬首，全家流放三千里！”他望著堂下黑壓壓的捕快，卻一個字也說不出——讓他親手抓白曉玉？不如讓他去跳河。他又想起林清硯，林清硯雖然在公門，可只是個三流武功的書生，他急得暈過去幾次，卻沒有任何辦法。陳銘好容易把林清硯從這案子剔除出去，開了林清硯，讓他在家休息。把這小人物踢出很容易，可以陳銘不能踢出去自己。
突然，人群外傳來騷動，有人高喊：“白曉玉來了！”
陳銘猛地抬頭，就見白曉玉站在大堂門口，黑衣上的血跡已發黑，肩頭的傷口用破布草草纏著，臉上沒戴斗笠，一雙眼睛亮得驚人，直勾勾盯著他。她沒帶任何兵器，兩手空空，倒像是來投案的。
“白曉玉！你竟敢自投羅網！”捕頭抽刀上前，卻被她一個眼神逼退——那眼神里的狠勁，比刀光還利。
她一步步走上大堂，腳踩在青石板上，發出沉悶的聲響。所有人的目光都聚在她身上，連空氣都凝住了。陳銘站起身，喉頭髮緊：“你……”
話沒說完，白曉玉突然動了。她身形一晃，竟從袖管裡滑出一柄三寸短刀，寒光直刺陳銘心口！速度快得讓人反應不及，連陳銘自己都懵了，只覺得胸前一涼，隨即傳來劇痛。
“你！”他踉蹌後退，撞在公案上，案上的驚堂木、卷宗散落一地。
白曉玉卻沒再刺第二刀，只是盯著他，嘴角似乎動了動，像在說什麼。陳銘這才看清，她眼底哪有殺意，全是決絕——她是故意的！
劇痛和頓悟同時湧上來，陳銘腦子一熱，竟忘了自己該做什麼。眼看周圍的捕快就要撲上來，他順手抄起案邊的硯臺，憑著一股蠻勁往前砸去。
“砰”的一聲，硯臺正砸在白曉玉額角。她悶哼一聲，腦門見血，竟直挺挺倒了下去，短刀“噹啷”落地。
滿堂死寂。
陳銘捂著流血的胸口，看著倒在地上的白曉玉，額角滲出血來，髮絲被血黏在臉上，心裡像被刀剜一樣。他這才徹底明白：白曉玉知道自己逃不掉了，更知道他護不住她，索性演這麼一齣“刺殺上官反被擒”，既洗清了他的嫌疑，還能讓他落個“奮勇擒賊”的功——畢竟，誰會信一個被下屬刺殺的官，會是同黨？又有誰會過分為難一個，為了抓犯人受傷的人？
“快！把她捆起來！”周大人的聲音從後堂傳來，帶著掩飾不住的得意。他早就躲在屏風後看著，此刻走出來，瞥了眼陳銘的傷口，假惺惺道：“陳千戶受驚了，還好你反應快，否則後果不堪設想。”
陳銘忍著痛，彎腰撿起那柄短刀，指尖觸到刀刃上的血跡，滾燙得像火。他看著被粗麻繩捆起來的白曉玉，她還沒醒，眉頭卻皺著，像是在疼。
“大人，”陳銘的聲音沙啞得厲害，“白曉玉刺殺下官，人證物證俱在，按律當……”
“自然是押入天牢，等候聖裁！”周大人打斷他，眼裡閃著精光——拿下欽犯，別提不再會被這膽大妄為的傢伙連累，疏通疏通，這“親手拿賊”可是大功一件。
陳銘沒再說話，只是捂著胸口，看著白曉玉被拖出去。她的鞋掉了一隻，露出的腳底板上，還有上次在荒島被石子磨出的繭子。
後來，果然沒人再追究陳銘。畢竟，誰也沒法質疑一個胸口捱了刀、還反手砸暈刺客的“受害者”。周大人拿著“陳千戶勇擒欽犯”的文書上京邀功，陳銘則以“養傷”為由，閉門不出。年輕的皇帝似乎也不想大張旗鼓處置這事，除了白曉玉，別人都沒事。
夜裡，陳銘悄悄去了天牢。獄卒收了他的銀子，睜一隻眼閉一隻眼。
牢房裡，白曉玉靠在牆上，額角的傷纏著布條，見他來，扯了扯嘴角：“陳大人，這出戲演得還行？”
“你瘋了！”陳銘壓低聲音，胸口的傷還在疼，“那刀再偏一寸，你就……”
“偏不了。”白曉玉笑了，眼裡卻沒笑意，“我算著分寸呢。倒是你，那硯臺砸得夠狠，現在還疼。”
陳銘看著她額角滲血的布條，喉嚨發堵：“為什麼要這麼做？”
“不這麼做，你就得去三千里外啃沙子。”白曉玉撥了撥手腕上的鐐銬，“我孑然一身，爛命一條，你不一樣，有媳婦，有前程……”
“我不在乎！”陳銘脫口而出，又趕緊壓低聲音，“我可以……”
“你不可以。”白曉玉打斷他，眼神突然軟了些，“陳銘，咱們認識這些年，雖說背後當年罵你無數次。可你這人吧，有捱罵的毛病，沒有該死的罪過，我也知道，就我這不著調的性子，案子破的多，留的把柄也不少。你在上面護著我不少，這次，換我護你一次。”她頓了頓，從懷裡摸出個東西，塞給他——是那半袋沒用完的巴豆粉，油紙都磨破了，“留著吧，說不定以後還用得上。”
陳銘攥著那袋巴豆粉，硬得像塊石頭。他知道，白曉玉這是在斷他的念想。
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