“你瘋了？”白曉玉把草吐在地上，“戰場不是將軍府，那裡的刀箭不長眼，別說你這點功夫，就是妖紅來了，也未必能全身而退！”
“可爹在信裡沒說援軍的事。”鐵如風的聲音很輕，卻帶著股沒商量的勁，“他從不騙我們。如果不是真的難辦，他不會只說些家常。”他指著祠堂牆上的家訓，“鐵家的人，從來不是等別人來救的。”
白曉玉看著他攥緊的拳頭，指節泛白，眼裡卻沒了往日的怯懦。她突然想起這孩子七次遇襲時的樣子，每次都是怕得發抖，卻每次都把木棍握得更緊。原來那股子“敢”，不止是護著姐姐，更是刻在骨子裡的，屬於鐵家的執拗。
“行吧。”她突然鬆了口，轉身往外走，“我去叫陳銘和林清硯。”
“別！”鐵如風拉住她，“白姐姐，這事我自己去。陳大哥有家室，林先生要治病救人，他們不該捲進來。”
白曉玉回頭看他，月光正好落在少年臉上，淚痕還沒幹透——他定是糾結了半宿，才下定決心。她突然笑了，伸手拍了拍他的肩：“你當我是去幫忙？我是怕你這書呆子被騙，得跟著去給你收屍。”
次日清晨，陳銘揹著包袱跑來找白曉玉，臉漲得通紅：“白姑娘，我想好了，我跟你們……”
“滾回去。”白曉玉把他推出門，“你兒子昨天還託人帶信，說想爹了。戰場不是你該來的地方，守著老婆孩子才是正經事。”
陳銘還想爭辯，卻被她塞了袋銀子：“給你家小子買糖吃。等我們回來，還指望喝你兒子的滿月酒呢。”
林清硯卻揹著藥箱候在門口，鏡片後的眼睛很亮：“我得去。戰場上藥石最缺，我去了，至少能多救幾個人。”
“你……”
“我知道你想說什麼。”林清硯打斷她，“醫者的戰場，本就該在最需要藥的地方。”他頓了頓，看向鐵如風，“而且，總得有人給這孩子處理傷口。”
鐵如風望著鐵蘭，少女站在門內，眼圈紅腫得像桃子，手裡攥著件疊好的青布衫：“我給你縫了件貼身的，比鎧甲輕便……你要是冷了，就想想家裡的槐樹，等你回來，花該開了。”
“姐……”
“我不跟你去。”鐵蘭猛地別過頭，聲音帶著哭腔，“爹把家交給我了，我得守著。你要是……要是敢不回來，我就把你的兵書全燒了！”
鐵如風接過布衫，指尖觸到針腳，細密得像她從不離手的繡線。他想說些什麼，卻被姐姐推了一把：“快走！再不走，我就反悔了！”
馬車駛出城門時，鐵如風掀開簾子回頭望，看見鐵蘭還站在將軍府門口，綠裙被風吹得獵獵作響，像株在風中挺直腰桿的蘭草。
白曉玉往他手裡塞了個油紙包，裡面是剛買的糖葫蘆：“別回頭了。你爹當年上戰場，你奶奶也是這麼站在門口送的。”
林清硯正在檢查藥箱，聞言抬頭笑了笑：“聽說鐵將軍當年帶的兵，一半是衝著他的槍法，一半是衝著鐵夫人送的傷藥。”
鐵如風捏著糖葫蘆，突然覺得那枚冰涼的鐵鳳劍在鞘裡微微發燙。他不知道前路有多少刀箭，不知道召集江湖人士會不會順利，甚至不知道能不能見到父親。但他知道，有些路，總得有人走；有些擔子，到了時候，就得自己扛。
馬車碾過清晨的露水，留下兩道轍痕，像條倔強的線，一頭連著家，一頭通向遠方的戰場。風裡似乎還帶著將軍府槐樹的清香，混著藥箱的苦、糖葫蘆的甜，和少年心頭那點又怕又勇的熱。
馬車駛出城門時，陳銘站在吊橋邊，望著車輪揚起的塵土，手裡還攥著白曉玉塞給他的那袋銀子。懷裡揣著的家信被體溫焐得溫熱，小兒子歪歪扭扭寫的“爹”字洇了點水跡——不知是汗還是淚。
“罷了，罷了。”他對著空蕩蕩的官道唸叨，轉身往家的方向走，腳步比來時沉了三分。路過雜貨鋪時，進去買了兩串糖葫蘆，紅果子在陽光下亮得晃眼，像極了兒子們笑起來的臉蛋。有些戰場，是男人的刀光劍影；有些戰場，是父親的柴米油鹽，他想，自己或許更擅長守著後一種。
而此時的馬車上，鐵如風正把最後一塊魚乾放在路邊的石頭上。那隻總被他揣在懷裡的黑貓蹲在他腳邊，綠眼睛直勾勾盯著他，尾巴尖不耐煩地甩著。
“聽話，回去找姐姐。”少年聲音發緊，伸手想摸摸貓的頭，卻被躲開了。“我要去的地方太危險，你跟著……我顧不上你。”
黑貓“喵”了一聲，像是在反駁，突然躥上他的膝頭，用腦袋蹭他的下巴，喉嚨裡發出呼嚕呼嚕的響。鐵如風別過臉，不敢看它那雙像浸了墨的眼睛，猛地推開車門，把貓抱下去放在地上：“快走！再跟著我……我就不給你買貓薄荷了！
