而牢裡的血屠，大概永遠也想不明白。他被困在“高手”的執念裡，認同比武場上的輸贏，卻不懂江湖最樸素的道理——有時候，打敗你的不是武功，是你不屑一顧的“煙火氣”。
就像白曉玉，她從不是什麼傳奇，只是個活得太明白的普通人。她的“卑鄙”，不過是不按套路出牌的聰明，是知道面對瘋子，就得用瘋子的辦法。
夕陽落在市集的幡旗上，白曉玉舔掉糖葫蘆上的糖渣，拉著林清硯往賭坊走：“走，再贏兩把，今晚去吃李記的醬肘子——管他們說什麼，先把肚子填飽再說。”
她的背影混在喧鬧的人群裡，普通得像粒塵埃，卻又鮮活得讓那些刻板的“江湖規矩”，都顯得有些可笑了。
州府衙門的燈籠在雨裡晃得像顆哭腫的眼。陳銘捏著那張皺巴巴的海捕文書，指腹反覆摩挲著“天魔四十八”五個字，墨跡被雨水洇得發烏，像團化不開的血。
“這案子……你確定要接？”同僚老張往他碗裡倒了勺黃酒，酒液在粗瓷碗裡晃出漣漪，“天魔四十八出道半年，劫了漕銀，燒了鹽倉，連巡撫的生辰綱都敢動，至今沒人見過他們的真面目。昨天……昨天李大人的千金……”
話沒說完，卻夠誅心。陳銘想起那個總愛追在他身後喊“陳叔叔”的小姑娘，梳著雙丫髻，手裡總攥著塊桂花糕，上次見她還是三月，她還奶聲奶氣地說“等我及笄，陳叔叔要送我會轉的糖人”。可現在，那姑娘被發現時，縮在城郊的破廟裡，像只被暴雨打蔫的蝶，連句話都說不出來。
“李大人……”陳銘灌了口黃酒，喉嚨火燒火燎的，“他總罵我辦案拖沓，說我慫，說我配不上這身官服。”
他確實慫。當年跟著白曉玉他們去戰場邊緣晃了圈，回來就做了噩夢，夢裡全是血和斷肢，從此見了刀光就腿軟，審案全靠嘴皮子磨，遇到硬茬就躲，同僚背後都叫他“陳軟蛋”。連這次天魔四十八犯案，上頭本也沒指望他，只把文書扔給他當廢紙。
可剛才在衙門後院，他撞見李大人蹲在牆根抽菸，背駝得像張弓，平時總挺著的肚子塌了下去，見了他，只紅著眼問了句“銘子，那夥畜生……能抓住嗎”。那一刻，陳銘突然覺得，自己背後罵了無數次的“老頑固”“官迷”，原來也只是個疼女兒的爹。
“我接了。”他把空碗往桌上一墩，酒氣頂得眼眶發燙，“總不能讓那小姑娘白受委屈。”
話剛說完，就開始後悔。
天魔四十八神秘得邪門，沒人知道他們有多少人，沒人知道他們的窩點在哪，甚至沒人知道他們是男是女——有人說領頭的是個瞎眼老道，有人說是個穿紅裙的女人，還有人說根本不是人，是山裡的精怪化形。陳銘連他們的影子都沒見過，怎麼抓？
更糟的是，他想找白曉玉幫忙。那女人雖然滿嘴跑火車，可路子野，三教九流都認識，當年連血屠都能糊弄，對付這種邪門門派，說不定有辦法。可派人去她常去的賭坊、酒館問了，都說大半個月沒見著人了，有人說看見她揣著個黑盒子往西邊去了，像是接了什麼秘密活計，連林清硯都不知道她去了哪。
“只能找林子了？或許現在應該叫林大夫，他現在醫術為主已經不是當年的小跟班了。”陳銘捏著文書的手在抖。林清硯是個好大夫，治得了刀傷，解得了迷藥，甚至能從死人指甲縫裡的泥土推斷出籍貫，可他性子溫吞，見了血都要閉閉眼，讓他跟天魔四十八這種狠角色對上……
“試試吧。”老張拍了拍他的肩，“林先生心思細，說不定能看出些門道。”
陳銘硬著頭皮去了林清硯的藥廬。藥香混著雨水的潮氣，林清硯正坐在窗邊翻醫書，鏡片後的眼睛很靜，見他進來，放下書：“聽說你接了天魔案？”
“林先生，我……”
“我知道你想說什麼。”林清硯起身，從藥櫃裡拿出個小盒子，開啟，裡面是十幾根銀針，針尾刻著極小的字，“白姑娘走前留了話，說若你找她，就把這個給你。”他指著銀針，“這是她特製的‘聽聲針’，能插進牆裡，聽見百丈內的動靜，針尾的字會變色，離得越近越紅。”
陳銘愣住：“她……她早知道？”
“她只說，‘陳軟蛋雖然慫，但良心沒丟，說不定哪天就想當回英雄’。”林清硯笑了笑，又拿出個紙包，“這是我配的藥，迷藥，見血封喉的解藥，還有能讓皮膚暫時變色的膏子——天魔四十八每次犯案，現場都留著股異香，我猜他們用了特製香料，這膏子能蓋住氣味。”
他頓了頓，拿起桌上的手術刀，在火上烤了烤，刀鋒在燈光下閃著冷光：“我雖不擅長打鬥，但辨毒、驗屍、追蹤痕跡，還是能幫上忙的。而且……”他看向陳銘，眼神很亮，“那姑娘去年風寒，還是我給看好的，總不能看著她白白受辱。”
陳銘望著林清硯溫吞的眉眼，突然想起當年戰場上，這個連殺雞都不敢看的大夫，是怎麼揹著藥箱衝進箭雨裡救人的。原來溫和的人，也有藏在骨子裡的硬氣。
“可……天魔四十八太邪門了。”陳銘還是沒底，“我們倆……”
“未必只有我們倆。”林清硯從抽屜裡拿出封信，信封上畫著只歪歪扭扭的貓，“今早收到的，沒署名，只說‘天魔四十八的老巢，在城西廢棄的戲樓，月圓之夜會集會’。”
陳銘接過信，指尖觸到信封上的貓，突然想起妖紅。那瘋姑娘總愛畫貓，難道是她？可她不是早就消失了嗎？
“不管是誰送的信，先去看看。”林清硯收起手術刀，將藥包塞進陳銘懷裡，“白姑娘常說，‘慫歸慫，該上的時候別腿軟’——她不在，我們更得撐住。”
雨還在下，藥廬的燈籠映著兩人的影子，一個高瘦，一個微胖，都算不上什麼武林高手，甚至連像樣的兵器都沒有，只有些銀針、藥膏和一顆打鼓的心。
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