二月初二，龍抬頭。縣城的年味已徹底散去，但山林皮貨收購棧的生意卻愈發紅火。擴建後的鋪面依然人滿為患，來自天南地北的客商操著不同口音，在櫃檯前爭相詢價。後院庫房裡堆積的皮貨以肉眼可見的速度減少，換來的是一沓沓厚實的人民幣。
曹山林肩背的傷已結痂，但動作稍大時仍會隱隱作痛。他坐在後院新闢出的書房裡，面前攤開著倪麗華剛送來的賬本。上面的數字讓他微微蹙眉——生意太好，反而讓人不安。
這個月的流水比去年全年還多。倪麗華站在書桌前，語氣既興奮又擔憂，光是省城瑞福祥一家，就訂了五百張上等皮子。姐夫，咱們的庫存快跟不上了。
曹山林合上賬本：告訴瑞福祥，最多隻能給三百張。其他的客戶也要限量供應。
為什麼？倪麗華不解，現在正是賺錢的好時候啊！
樹大招風。曹山林走到窗前，看著前院川流不息的人群，咱們的生意做得太大，太快，會惹人眼紅。
正說著，前院忽然傳來一陣騷動。一個夥計匆匆跑來：掌櫃的，外面來了幾個人，說是要見東家，態度挺橫的。
曹山林與倪麗華對視一眼，心知該來的終究來了。
前廳裡，三個穿著體面卻掩不住江湖氣的男人站在櫃檯前。為首的是個四十歲上下的精瘦漢子，穿著罕見的毛料中山裝，手指上戴著一枚碩大的金戒指。見曹山林出來，他微微頷首，笑容可掬卻未達眼底。
這位就是曹山林曹隊長吧？久仰大名。精瘦漢子拱手道，鄙人姓陳，朋友們給面子，叫一聲陳爺。在省城做些小生意，今日特來拜會。
曹山林打量著他。這人看似客氣，眼神卻銳利如鷹，舉手投足間透著久居人上的氣勢。更重要的是，曹山林注意到他身後那兩個隨從——太陽穴微鼓，站姿沉穩，顯然是練家子。
陳老闆客氣了。曹山林不動聲色，不知大駕光臨，有何指教？
陳爺笑了笑，目光掃過店內琳琅滿目的皮貨：指教不敢當。只是聽說曹隊長這兒貨好價優，想談筆大買賣。
他使了個眼色，身後一個隨從立即遞上一個皮包。陳爺從包裡取出一份合同，推到曹山林面前。
陳某想包下貴號今後所有的上等皮貨，價格比市面高出三成。陳爺語氣輕鬆，彷彿在說一件微不足道的小事，這是定金。
隨從開啟另一個皮包，裡面是整整齊齊的十沓大團結——整整一萬元。
店內頓時一片寂靜。夥計們都驚呆了，連見多識廣的倪麗華也倒吸一口涼氣。一萬元，在這個普通工人月薪不過三四十塊的年代，簡直是天文數字。
曹山林卻看都沒看那堆錢，目光直視陳爺：陳老闆好大的手筆。不過抱歉，小店本小利薄，不敢接這麼大的單子。
陳爺臉上的笑容淡了些：曹隊長是嫌價錢不夠？
不是價錢的問題。曹山林平靜地說，我們做的是長久買賣，不能為了一個大客戶，斷了其他老主顧的貨源。
這個好辦。陳爺擺擺手，曹隊長只需把貨都出給陳某，分銷的事不勞費心。至於其他客戶......他意味深長地笑了笑，陳某自有辦法讓他們知難而退。
這話已經帶著明顯的威脅意味。店內的氣氛瞬間緊張起來。
倪麗華忍不住開口：陳老闆，做生意講究先來後到，您這樣......
這位是倪掌櫃吧？陳爺打斷她，目光在倪麗華臉上轉了一圈，果然精明能幹。不過女人家，還是不要太拋頭露面的好。
這話說得極其無禮，倪麗華氣得臉色發白。曹山林眼神一冷，上前半步將倪麗華護在身後。
陳老闆，話不投機半句多。請回吧。曹山林語氣強硬起來。
陳爺臉上的笑容徹底消失了。他慢慢站起身，整理了一下衣襟：曹隊長，年輕人有脾氣是好事，但也要懂得審時度勢。陳某在省城經營多年，黑白兩道都給幾分面子。你這小店......他環顧四周，輕蔑地笑了笑，怕是經不起風浪。
這就不勞陳老闆費心了。曹山林毫不退讓。
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