二月的興安嶺，依然是一片銀裝素裹。曹山林帶著栓子和二嘎，沿著熟悉的狩獵小道向鄂倫春人的獵場進發。越往深山走，積雪越厚，林間的寂靜也越發深沉。
隊長，你看這個。栓子忽然蹲下身，指著雪地上一串奇特的足跡。
那足跡似狼非狼，比狼掌更大，爪印更深，步距也異乎尋常地長。更奇怪的是，足跡旁還散落著幾撮灰白色的毛髮，在雪地上格外顯眼。
曹山林捻起一撮毛，在指尖揉搓：這不是狼毛，也不像豹子。
二嘎好奇地問：那是什麼？
說不準。曹山林眉頭微蹙，但肯定不是尋常野獸。
繼續前行，類似的足跡越來越多。在一些地方，他們還發現了被撕扯得支離破碎的動物屍體，場面慘不忍睹。
這不像普通捕食。栓子檢查著一具馬鹿的殘骸，倒像是......虐殺。
確實，那些屍體上的傷口雜亂無章，彷彿被什麼野獸瘋狂撕咬過，卻又沒有吃掉多少肉。
傍晚時分，他們終於抵達了鄂倫春人的聚居地。莫日根早已等在寨子外，見到曹山林，這個向來沉穩的鄂倫春漢子竟有些激動。
山林兄弟，你們可算來了！
寨子裡的氣氛明顯不對勁。往常這個時候，應該滿是孩童嬉鬧聲和婦女忙碌的身影，此刻卻異常安靜。幾個獵人聚在篝火旁，面色凝重。
到底出了什麼事？曹山林直截了當地問。
莫日根嘆了口氣，領著他們來到寨子邊緣的一處窩棚前。窩棚的木牆上，赫然留著幾道深深的爪痕，木頭都被抓得翻卷起來。
從去年入冬開始，獵場裡就出了怪事。莫日根聲音低沉，先是獵物莫名減少，接著就出現了這玩意。他指著那些爪痕，我們叫它。
據莫日根描述，那是一隻通體灰白、體型碩大的野獸，行動如風，兇猛異常。它不像普通野獸那樣為了食物而狩獵，更像是以殺戮為樂。已經有好幾個獵人在這畜生手上吃了虧，其中一個傷勢嚴重，現在還躺在帳篷裡養傷。
最邪門的是，莫日根壓低聲音，這畜生好像不怕槍。烏力罕明明打中了它，它卻像沒事一樣跑了。
曹山林仔細查看了那些爪痕，又去看了受傷的獵人。那人肩頭被抓掉了一大塊皮肉，傷口深可見骨，顯然不是普通野獸所為。
帶我們去它最後出現的地方。曹山林說。
莫日根帶著他們來到一處山谷。這裡積雪更深，隨處可見搏鬥的痕跡和斑駁的血跡。在一處巖壁下，他們發現了一個隱蔽的洞穴。
就是這裡。莫日根指著洞口，那畜生好像把這兒當窩了。
曹山林示意眾人隱蔽，自己則仔細觀察洞口。洞口堆積著不少動物骸骨，空氣中瀰漫著一股特殊的腥臊味。更令人不安的是，他在洞口發現了幾撮灰白色的毛髮，與來時路上見到的一模一樣。
今晚我們守在這裡。曹山林做出決定，莫日根，你帶人守住山谷出口。栓子，你佔據制高點。二嘎，你跟我在洞口附近埋伏。
夜幕降臨，山谷中寒風呼嘯。曹山林和二嘎潛伏在洞口旁的岩石後，身上蓋著白色的偽裝布，與雪地融為一體。時間一分一秒過去，山谷中除了風聲，再無其他聲響。
二嘎緊張地握著槍，呼吸都有些急促。曹山林輕輕拍了拍他的肩膀，示意他放鬆。
就在這時，一陣異樣的響動從山谷深處傳來。那聲音不像是野獸的腳步聲，倒像是......積雪被重物拖行的聲音。
曹山林示意二嘎保持安靜，自己則悄悄探出頭去。
月光下，一個巨大的身影正緩緩向洞口移動。那東西通體灰白，在雪地上幾乎難以分辨。它體型似熊，卻又比熊更加修長靈活。最詭異的是它的眼睛——在黑暗中閃爍著不祥的紅光。
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