清晨的縣城還籠罩在一層薄薄的寒霧中，家家戶戶的煙囪才開始冒出稀疏的炊煙。曹山林已經收拾停當，他將那杆擦拭得鋥亮的五六式半自動步槍背在身後，子彈帶纏在腰間，鼓鼓囊囊的帆布揹包裡裝著乾糧、鹽、急救包和幾張準備用於示範的皮張樣品。倪麗珍抱著孩子，站在院門口，眼中滿是牽掛。
“路上當心點，到了屯裡…要是爹孃說道啥，你…你別太較真，聽著就是了。”倪麗珍柔聲叮囑，她深知公婆的偏心和對丈夫的不滿，此去棒子溝，難免要面對一番責難。
曹山林伸手輕輕摸了摸兒子嫩滑的小臉，又對妻子露出一個寬慰的笑容：“放心，我知道分寸。他們說什麼，我左耳進右耳出便是。這次回去主要是辦正事，把事情安排妥了就回來。”
他又看向一旁站著的倪麗華。她已經換上了便於行動的舊棉襖，頭髮利落地挽在腦後，眼神清澈而堅定，將一個筆記本和那幾本副業書籍抱在懷裡。
“麗華，家裡和‘賬房’的事，就交給你了。收購價的草案，不著急，算仔細些。”曹山林囑咐道。
“哎，姐夫你放心！”倪麗華用力點頭，“俺一定把家看好，把賬算明白！”
沒有更多依依惜別，曹山林轉身，大步流星地融入了縣城的晨霧之中。他需要儘快趕回棒子溝，時間緊迫，三十五號楞場的野豬問題需要儘快解決，狩獵隊的組建更是刻不容緩。
他選擇了步行加搭順路馬車的方式，這比等班車更靈活。腳步踏在覆蓋著白霜的土路上，發出沙沙的聲響。遠離了縣城的嘈雜，周遭變得空曠而寂靜，只有遠處偶爾傳來的幾聲犬吠和馬車軲轆壓過路面的吱呀聲。他的大腦卻在飛速運轉，反覆推演著回到屯裡後可能遇到的情況，以及如何說服趙老蔫、鐵柱他們入夥。
臨近中午，熟悉的棒子溝屯終於出現在視野裡。屯子依舊是他離開時的模樣，積雪融化了不少，露出斑駁的黑色土地，空氣中瀰漫著柴火和牲畜糞便混合的氣息。幾個在屯口玩耍的孩子看見他，先是愣了一下，隨即認了出來，喊了一聲“曹叔回來啦！”便跑開了。
曹山林沒有先回自己那棟緊閉門鎖的家，而是徑直朝著屯子東頭的趙老蔫家走去。他打算先從最可靠的人開始聯絡。
然而，事情並未如他預想的那般順利。剛走到趙老蔫家院門口，就聽見裡面傳來一陣激烈的爭吵聲，其中還夾雜著女人尖利的哭訴。
“…憑啥啊！他曹山林在縣城享福，把爹孃老子丟在咱這窮溝裡不管不問！鳳林結婚他這當哥的一毛不拔，現在倒好，拍拍屁股走了，留下這爛攤子！俺們家哪來的錢給你兄弟湊彩禮？這日子沒法過了！”這是曹山林母親高亢而充滿怨氣的聲音。
“娘！您小點聲！這事跟山林哥有啥關係？他自己的日子自己過…”這是趙老蔫媳婦試圖勸解的聲音，但明顯底氣不足。
“咋沒關係？他是老大！長兄如父！他不管誰管？俺就知道，娶了那倪家的狐媚子，心就野了！眼裡還有沒有俺們這老的了？俺看他就是翅膀硬了，不認爹孃了！”曹母的聲音愈發尖銳。
曹山林站在院門外，臉色瞬間沉了下來，如同結了一層寒冰。他沒想到，父母竟然跑到趙老蔫家裡來鬧了！看來，曹鳳林結婚彩禮的事情，已經成了父母心頭一塊無法釋懷的巨石，並且毫不顧忌地將這股怨氣撒向所有與他有關的人。
他深吸一口氣，壓下心頭的怒火和那絲難以言喻的酸楚，抬手推開了趙老蔫家的院門。
院子裡的爭吵聲戛然而止。所有人的目光齊刷刷地投向門口。只見曹父蹲在屋簷下，悶頭抽著旱菸，眉頭擰成了疙瘩。曹母則站在院子當中，雙手叉腰，臉上因為激動而漲紅。趙老蔫和他媳婦一臉尷尬和無奈地站在一旁。
看到曹山林突然出現，曹母先是愣了一下，隨即那滿腔的怒火和委屈彷彿找到了宣洩口，猛地撲了過來，手指幾乎要戳到曹山林的鼻子上：
“好你個曹山林！你還知道回來？！你還認得這個家，認得你爹孃老子？！你說！你弟弟結婚這麼大的事，你當哥的為啥不管？！你躲在縣城逍遙快活，把你弟弟和你爹孃逼死是不是就稱了你的心了？！”
唾沫星子幾乎噴到曹山林臉上。曹父也抬起頭，渾濁的眼睛裡帶著不滿和責備，悶聲悶氣地幫腔：“山林，你娘說的在理。鳳林是你親弟弟，你不能不管。”
趙老蔫和他媳婦站在一旁，手足無措，想勸又不知從何勸起。
面對母親劈頭蓋臉的責罵和父親沉默的施壓，曹山林的心如同被浸入了冰水之中，寒意刺骨。他想起前世父母對自己的種種忽視，想起他們連自己結婚都未曾露面，想起他們此刻為了小兒子如此咄咄逼人，那最後一點對親情的奢望也徹底冷卻。
他沒有動怒，甚至臉上都沒有什麼表情，只是目光平靜地看著自己的母親，那眼神深邃而冰冷，讓喋喋不休的曹母莫名地感到一陣心悸，聲音不自覺地低了下去。
“說完了？”曹山林的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的冷靜，“我的錢，是我拿命鑽山趟林子，一顆子彈一顆子彈換來的。怎麼花，我有我的打算。曹鳳林是成年人了，他的婚事，他自己有手有腳，可以去掙。我不是他爹，沒義務包辦他的一切。”
他頓了頓，目光掃過父母那難以置信和更加憤怒的臉，繼續道：“我在縣城安家，是為了麗珍和孩子，也是為了麗華她們姐妹有個更好的著落。如果你們覺得我這是不孝，那我也無話可說。至於你們願意怎麼幫襯鳳林，是你們的事，我不會攔著，但也別指望我再掏一分錢。”
這番話，他說得清晰而緩慢，每一個字都像冰冷的石子，砸在曹父曹母的心上。他們簡直不敢相信，一向還算順從（或者說被他們忽視）的大兒子，竟然敢如此頂撞他們，而且態度如此決絕！
“你…你反了你了！”曹母氣得渾身發抖，一屁股坐在地上，拍著大腿哭嚎起來，“老天爺啊！你睜開眼看看啊！這就是俺養的好兒子啊！有了媳婦忘了娘啊！俺不活了啊…”
曹父也猛地站起身，臉色鐵青，指著曹山林：“你個混賬東西！怎麼跟你娘說話的？！俺看你是被那倪家的女人迷了心竅了！”
。蔫老趙的尬尷臉一向看而轉，親父的衝衝氣怒和親母的地搶天哭會理再不他。了理道通不講經已們他跟，道知他。失的冷冰片一有只，瀾波無再中心林山曹，罵斥的親父和潑撒的親母對面
”？話說方地個換…們咱。量商你找事正有是，來回次這我“，意歉著帶氣語林山曹”。了煩麻添家你給，住不對，哥蔫老“
。氣怨和滿不著洩發續繼裡那在母曹父曹下留，子院家自了開離的似也逃是乎幾，林山曹著拉趕，著說”！說房倉家我去…去！好，哎，哎“：頭點忙連，了地之非是這離想就早蔫老趙
”…火上急著是也們他子嬸和叔…的鬧事這看你，林山“：說林山曹對地思意好不些有，手著，氣口了鬆長長才蔫老趙，房倉的靜安但冷冰到來
”。事經正的計生後以們咱乎關點量商，子栓、柱鐵有還，你找想是，來回次這我。事的們他是，想麼怎們他“，釋解的蔫老趙了斷打，手擺擺林山曹”。白明我，了說用不，哥蔫老“
。蔫老趙了訴告地本本原原，法想的題問豬野場楞號五十三決解先首，隊獵狩建組備準及以、貨皮購收劃計、家安城縣在己自將他。心核了向引題話將接直，爭紛庭家於結糾再不他
。希了到看他讓，景前的援支至甚可認場林得獲能還、事大辦量力中集隊獵狩建組是其尤，法想的林山曹。得過子日，獵打散零家自靠道知也但，戶獵的分本實老個是他。來起了亮漸逐睛眼，著聽蔫老趙
”！兒活的場林接能真定不說後以！了臉是真可那，了決解場林幫能們咱是要。兇是得鬧，過起說人聽，咳咳…聽也我，豬野那場楞號五十三！強幹單比定肯那，繩一擰能是要個幾們咱！行看我事這“，大拍一地興蔫老趙”！絡活是子腦這你，林山“
。道認確林山曹”？夥意願你哥蔫老，說麼這“
”！幹咋就幹咋說你！心放俺，幹你著跟“，豫猶不毫蔫老趙”！意願然當！意願“
”！好越決解快越邊那場楞號五十三，人等不間時。來下定事把，子栓和柱鐵找去就在現們咱那“，定一中心林山曹”！好“
。地天的們他於屬正真片一出打，人的他隨跟意願些那為也，己自為，水汗和槍獵用要他。由自和醒清到他讓更，”家“的謂所個那比卻，險危然雖，林山的方前。中之取索庭家的心偏、的止休無在困被是不而，創開和護守去量力和式方的己自用他要需，庭家的他，生人的他。悔後不並他但，補彌以難已許或痕裂的母父與，道知他。中拓開的業事新了到投地心全，開拋底徹氣怨庭家些那的後將彿彷林山曹，家蔫老趙了開離
