希望，總是在堅持不懈的守望中，悄然降臨。就在狩獵隊專注於紫貂，日復一日地檢查、調整、等待，幾乎快要將耐心磨盡的時候，轉機卻以一種意想不到的方式，驟然出現。
這天下午，曹山林正帶著隊伍在另一片靠近溪流的區域勘察水獺可能的活動痕跡，栓子憑藉對水流、岸邊泥土和啃噬痕跡的判斷，初步鎖定了幾處可能的水獺洞穴。就在他們商討著是採用煙燻還是水灌，或者設定水下套索時，屯長王老栓卻氣喘吁吁地找了過來，臉上帶著一種混合著焦急與希冀的神情。
“山林！可找到你們了！”王老栓扶著膝蓋，大口喘著氣，“快！快跟我回屯裡！林場來人了！是張採購員陪著一位姓陳的副主任來的，指名道姓要見你和狩獵隊！”
林場副主任？曹山林心中一動，面上卻不動聲色：“王叔，別急，慢慢說。他們有沒有說來意？”
“說是…說是為了表彰你們之前解決三十五號楞場野豬的事！還帶了錦旗和獎勵呢！”王老栓臉上放光，與有榮焉，“這可是天大的面子！咱們棒子溝多少年沒這麼露臉了！快走吧，別讓領導等急了！”
趙老蔫、鐵柱幾人聞言，也都露出了驚喜和激動的神色。解決野豬禍患是他們狩獵隊的首戰，能得到林場官方的正式認可，無疑是對他們最大的肯定，也意味著他們這支民間隊伍，真正進入了“官方”的視野。
曹山林沉吟片刻，果斷下令：“收拾東西，回屯！”
他看了一眼臉上同樣帶著興奮紅暈的倪麗華，補充道：“麗華，你也一起。這次會見，可能涉及到後續的合作，你在場，幫著記一下要點。”
“哎！”倪麗華用力點頭，趕緊將攤開的筆記本和筆收好。
一行人快速收拾好工具，跟著王老栓急匆匆地返回棒子溝屯。離屯子老遠，就看到曹山林家那棟土坯房前圍了不少看熱鬧的屯鄰，指指點點，議論紛紛。人群中央，停著一輛罕見的吉普車，車旁站著幾個人，正是笑容滿面的張採購員，以及一位穿著中山裝、幹部模樣、面色嚴肅的中年男子，想必就是那位陳副主任。旁邊還有兩個隨行人員，手裡捧著一面捲起來的紅色錦旗和一個用紅布蓋著的盤子。
看到曹山林等人回來，張採購員立刻熱情地迎了上來：“山林！各位兄弟！可把你們等回來了！來來來，我給介紹一下，這位是我們林場的陳副主任，主管安全生產和後勤保障這一塊。陳主任，這位就是我跟您多次提起的，棒子溝狩獵隊的隊長，曹山林同志！這幾位是趙老蔫、鐵柱、栓子，都是隊裡的骨幹！哦，這位是山林的妹子，倪麗華同志，現在也幫著隊裡打理事務。”
陳副主任的目光在曹山林幾人身上掃過，尤其是在他們攜帶的獵槍、揹簍和明顯帶著山林奔波痕跡的衣著上停留片刻，那嚴肅的臉上微微露出一絲不易察覺的讚許，他伸出手，與曹山林用力握了握：“曹山林同志，你們狩獵隊這次可是幫了我們林場一個大忙啊！三十五號楞場的野豬問題困擾了我們很久，影響了生產進度，也威脅工人安全。你們不畏艱險，為民除害，精神可嘉！我代表林場黨委和全體職工，向你們表示衷心的感謝和崇高的敬意！”
他的聲音洪亮，帶著領導幹部特有的腔調，但在場眾人都能聽出其中的誠意。
“陳主任您太客氣了，這是我們應該做的。”曹山林不卑不亢地回應，“林場建設是國家大事，我們能盡一份力，也是我們的光榮。”
陳副主任對曹山林得體的回答似乎很滿意，他點了點頭，示意隨行人員：“把錦旗和獎勵拿過來。”
一面鮮紅的錦旗被展開，上面用黃色的字寫著：“為民除害保生產，狩獵雄風震山林——贈棒子溝狩獵隊”，落款是“東北林業局紅星林場”。
接著，紅布被揭開，盤子裡是兩杆保養得油光鋥亮的新式獵槍，旁邊還放著幾盒黃澄澄的子彈，以及一沓嶄新的大團結票子。
“這是場裡給你們的獎勵！”陳副主任說道，“錦旗一面，表彰你們的功績！嶄新的十六號獵槍兩杆，子彈兩百發，支援你們的裝備！另外，還有現金獎勵一百元，算是場裡的一點心意！”
看著那嶄新的獵槍、充足的子彈和厚厚一沓鈔票，圍觀的屯鄰們發出了陣陣羨慕的驚歎聲。趙老蔫、鐵柱激動得臉膛通紅，連栓子的呼吸都急促了幾分。倪麗華趕緊在本子上飛快地記錄著，小手因為興奮微微發抖。
這可是實實在在的認可和支援！比起虛名，這些裝備和資金，對狩獵隊的發展至關重要！
曹山林心中也是波瀾起伏，但他依舊保持著冷靜，代表狩獵隊雙手接過錦旗和獎勵，鄭重說道：“感謝林場領導的信任和鼓勵！我們棒子溝狩獵隊，一定不辜負領導的期望，繼續努力，為保護林區安全生產，貢獻我們的力量！”
“好！有志氣！”陳副主任拍了拍曹山林肩膀，話鋒隨即一轉，語氣變得更為鄭重，“山林同志，不瞞你說，這次來，除了表彰，還有一個不情之請。”
來了！曹山林心道，真正的戲肉在後面。他神色一肅：“陳主任請講。”
陳副主任看了一眼張採購員，張採購員會意，介面道：“山林，是這麼回事。咱們林場下屬的楞場、工段比較多，分佈也廣，很多都建在深山老林邊上。這野獸襲擾的事兒，其實不止三十五號楞場一處。有些地方，偶爾會有熊瞎子溜達過來翻垃圾堆，或者野豬群禍害剛種下的樹苗，甚至…聽說更遠的七十三號工段那邊，最近好像有豹子的蹤跡，鬧得工人人心惶惶，影響了伐木進度。場裡保衛科人手有限，裝備也主要是為了防人，對付這些神出鬼沒的野獸，有時候真是力不從心啊。”
陳副主任接過話頭，目光灼灼地看著曹山林：“所以，場裡經過研究，希望能和你們這支有經驗、有能力的狩獵隊，建立一個長期的合作關係！以後，哪個楞場或者工段再遇到類似的野獸襲擾問題，場裡會第一時間通知你們。你們負責出動解決，場裡會根據任務的難度和完成情況，給予相應的補貼和物資支援，比如像這次獎勵的槍支彈藥，以後可以作為常備支援。你們看，怎麼樣？”
這話一齣，不僅是曹山林，他身後的趙老蔫、鐵柱、栓子，乃至正在記錄的倪麗華，心臟都猛地跳了一下！
長期合作！官方背書！穩定的任務來源和補貼！這簡直是天上掉餡餅的好事！這意味著狩獵隊從此不再是“野路子”，而是得到了林場認可的、半官方的協作力量！不僅名正言順，更能獲得穩定的收入和裝備補充，對於狩獵隊的長遠發展，具有里程碑式的意義！
曹山林強壓下心中的激動，他知道這是機遇，但也伴隨著責任和風險。他沉吟道：“感謝林場領導對我們狩獵隊的信任！能為林場排憂解難，我們義不容辭。只是…這合作的具體細節，比如任務的認定、補貼的標準、遇到特別兇猛的野獸（比如豹子）時的應對方案和風險承擔，以及我們狩獵隊自身在執行林場任務期間的排程和內部管理許可權…這些，可能需要進一步明確一下。”
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