七道溝楞場的篝火燃燒了幾乎一整夜，空氣中瀰漫著燉熊肉的濃烈香氣和松明燃燒的特殊氣味。工人們圍坐在火堆旁，大塊吃肉，高聲談笑，劫後餘生的慶幸和對曹山林狩獵隊的由衷感激，化作了這冬夜裡最喧騰的暖意。那頭被擊斃的“槍漏子”黑熊，此刻已成了鍋中美食和即將被剝取的皮張，它帶來的恐懼隨著煙火氣一同飄散。
然而，在這片喧鬧之外，卻有一個人顯得格格不入。李衛國蜷縮在遠離人群的工棚角落裡，身上裹著一條散發著黴味的舊毯子，臉色依舊蒼白，眼神渙散，時不時還因回想起黑熊撲來的那一幕而驚悸顫抖。他那兩個跟班守在一旁，同樣心有餘悸，再也沒了來時的趾高氣揚。篝火的光芒跳躍著，映照出他臉上尚未乾透的淚痕和褲襠處那片不雅的深色汙漬，無聲地訴說著他剛剛經歷的、遠超他承受能力的恐懼與羞辱。他甚至不敢去看人群中那個被工人們圍著敬酒、雖然肩膀包紮著但依舊談笑風生的鐵柱，更不敢看那個安靜地坐在曹山林身邊、此刻在他眼中已帶上幾分神秘和可怕色彩的倪麗華。
曹山林並沒有過多參與工人們的狂歡。他簡單吃了些東西，便帶著栓子和倪麗華，藉著火光，開始處理那張珍貴的“槍漏子”熊皮。剝皮、刮油、撐開，每一步都做得一絲不苟。倪麗華在一旁打著下手，學習著處理這種大型皮張的關鍵技巧，她的動作雖然還有些生疏，但眼神專注，顯然已經從白天的驚懼中恢復過來，甚至因自己的勇敢行為而平添了幾分自信。鐵柱雖然受傷，但也閒不住，坐在一旁，一邊呲牙咧嘴地喝著熱湯，一邊吹噓著自己（主要是麗華）如何智勇雙全地幹掉了那頭大黑熊，引得工人們陣陣驚呼和讚歎。
第二天一早，天剛矇矇亮，曹山林便決定帶隊返回青山楞場。七道溝的熊患已除，鐵柱的傷勢也需要更好的環境休養，更重要的是，他不想再和李衛國這個麻煩源多待一刻。王段長千恩萬謝，親自帶人用臨時扎的擔架抬著鐵柱，一直將他們送出老遠。
回青山楞場的路上，氣氛有些微妙。李衛國和他的跟班遠遠地吊在隊伍後面，低著頭，一言不發，與來時的興高采烈形成了鮮明對比。曹山林也樂得清靜，正好藉此機會，一邊趕路，一邊更加細緻地教導倪麗華辨識雪地上的各種痕跡，講解不同野獸的習性。倪麗華學得極其認真，她知道，知識和技術，才是在這片山林中安身立命的根本。栓子依舊沉默地負責斷後和警戒，彷彿昨夜那場驚心動魄的搏殺從未發生過。
回到青山楞場，吳工段長看到他們安全歸來，還抬著受傷的鐵柱，嚇了一跳，連忙安排人接手照顧。當聽到他們竟然幹掉了一頭兇悍的“槍漏子”黑熊，並且是倪麗華關鍵時機挺身而出創造了機會時，吳工段長和工人們看倪麗華的眼神都變了，那不再是看一個跟著來“長見識”的小姑娘，而是帶著真正的敬佩。李衛國則如同逃避瘟疫一般，一頭鑽進分配給他們的工棚，連著兩天都沒怎麼露面，連吃飯都是跟班給他送進去。
接下來的幾天，青山楞場異常平靜。狼群似乎徹底銷聲匿跡，連小型的野獸都很少靠近工棚區。曹山林利用這段時間，帶著傷勢漸愈的鐵柱和倪麗華，將楞場周邊更大範圍的地形都勘察了一遍，進一步完善了倪麗華的地形圖。栓子則不知從哪裡弄來了一些質地堅硬的木料，默默地削制著一些小巧而結構複雜的機關零件，沒人知道他要做什麼。
然而，這種平靜，在第三天下午，被一陣更加囂張的吉普車引擎聲打破了。而且，不止一輛！
三輛吉普車，卷著雪沫，如同三頭鋼鐵野獸，徑直衝進了青山楞場，刺耳的剎車聲引得所有工人側目。車門開啟，呼啦啦下來七八個穿著各異但都透著股紈絝氣的年輕人，為首的正是臉色依舊有些蒼白，但眼神中卻重新燃起一種異樣興奮光芒的李衛國！
“曹隊長！曹隊長呢？”李衛國一下車就大聲嚷嚷，目光四處搜尋曹山林，臉上帶著一種混合著後怕、羞愧，但更多是一種病態般重新燃起的狂熱。
曹山林從工棚裡走出來，看著這陣勢，眉頭緊緊皺起。他認得其中幾個，都是林場、縣裡其他頭頭腦腦家的公子哥，平時遊手好閒，聚在一起惹是生非的主。
“李幹事，你這是？”曹山林語氣平淡，聽不出喜怒。
“曹隊長！”李衛國幾步衝到曹山林面前，這次態度竟然帶上了幾分以前沒有的、近乎謙卑的熱情，他一把拉住曹山林的胳膊，聲音因為激動而有些變調：“我回去想了幾天！想明白了！之前是我不懂事，不知道天高地厚，給您和各位添麻煩了！我認錯！”
他這突如其來的道歉，讓曹山林都有些意外。跟在曹山林身後的鐵柱和倪麗華也面面相覷，不知道這公子哥葫蘆裡賣的什麼藥。
“但是！”李衛國話鋒猛地一轉，眼神中的狂熱更盛，“經過這次事，我才真正明白，打獵，真正的山林狩獵，原來是這麼刺激！這麼……這麼爺們兒的事！比在場部整天喝茶看報，比在縣城裡瞎晃悠，強一萬倍！”
他回身，指著跟他一起來的那些狐朋狗友，大聲道：“這些都是我的好兄弟！王援朝，供銷社王主任家的！趙建軍，武裝部趙副部長的侄子！還有他們……我把咱們怎麼幹掉那頭‘槍漏子’黑熊的事跟他們一說，他們都羨慕壞了！都吵著要來跟曹隊長您學本事，體驗一把真正的狩獵！”
那群公子哥立刻圍了上來，七嘴八舌地附和：
“對啊曹隊長！帶我們玩玩吧！”
“聽說您槍法如神，帶我們進趟山唄！”
“我們都準備好了！你看，嶄新的五六半！”一個叫王援朝的胖小子炫耀似的舉起手中擦得鋥亮的半自動步槍。
“我們都聽您的指揮！絕對不亂來！”趙建軍也拍著胸脯保證，他身材相對壯實一些，眼神里也有一股躍躍欲試的勁頭。
曹山林看著眼前這群荷爾蒙過剩、尋求刺激的年輕人，心中一陣無語。他幾乎能想象到李衛國是如何添油加醋、甚至可能隱去自己尿褲子那段，將獵熊經歷吹噓成一個多麼傳奇刺激的故事，才勾起了這幫閒得發慌的公子哥的興趣。帶他們進山？這簡直是帶著一群定時炸彈！他們根本不知道山林的危險，更不懂得團隊協作和服從紀律的重要性。
“各位，”曹山林深吸一口氣，儘量讓自己的語氣保持平和，“山林狩獵，不是遊戲。你們也看到了，鐵柱兄弟差點把命丟在黑熊手裡。那需要經驗、技術、紀律，還有運氣。不是有杆好槍就行的。”
“我們知道有危險！”李衛國急忙道，“但我們不怕！我們就想體驗那種感覺！曹隊長，您就帶我們進一次老林子，不用像這次這麼危險，就打點狍子、野雞什麼的也行！讓我們過過癮！以後在場部、在縣城，有什麼事，您一句話，我們兄弟絕無二話！”
這話已經帶著明顯的利益交換意味了。曹山林看著他們，心中飛快權衡。徹底拒絕，勢必得罪這群地頭蛇，以後狩獵隊和林場的合作，乃至縣城裡的生意，都可能遇到不必要的刁難。而且，李衛國等人背後的關係網，如果運用得當，未嘗不是一股可以利用的力量。但答應他們，風險實在太大……
見曹山林沉吟不語，李衛國以為他動心了，連忙加碼：“曹隊長，您放心！我們絕對不拖後腿！裝備我們自己準備最好的！吃的喝的我們也帶足！您說怎麼練，我們就怎麼練！進山之後，一切都聽您安排！誰要是不聽話，不用您動手，我第一個收拾他！”
曹山林的目光掃過這群滿臉期待的公子哥，又看了看身旁的鐵柱和倪麗華。鐵柱一臉不以為然，顯然不看好。倪麗華則微微蹙著眉，眼神中帶著擔憂。
良久，曹山林緩緩開口，聲音不高，卻帶著一股不容置疑的份量：“帶你們去，可以。”
。呼歡的低低陣一出發時頓們哥子公
”。了去回以可就在現，到不做！地餘量商何任有沒，件條個幾我應答須必“，來起厲嚴得變然驟氣語，轉一鋒話林山曹”，是但“
。脯著拍國衛李”！應答都們我件條麼什！說您“
”！帶不律一，者格合不。識辨向方外野、作械槍的本基、能括包！核考礎基的我過須必，人有所。險危對面去是，水玩山遊去是不山進“，指手一出林山曹”，一第“
。頭點牙咬是還但，覷相面面們哥子公
”！行不都，樣一，單清們你給會我。包救急人個及以，水用飲和食量熱高的天三夠足、袋睡、包揹、靴地雪、寒的準標合符備自須必人個每。槍有只能不備裝“，指手二第出林山曹”，二第“
。承應地氣大財朝援王”！備準去就這們我！題問沒“
”！？有沒白明聽！底到究追，道渠方過會我，且並，擔承行自，果後切一的發引此由且而，伍隊出逐驅刻立被會僅不，為行的行自擅、令命反違何任有，人何任！退撤刻立須必退撤們你讓，槍開能才槍開們你讓，停就停們你讓，走就走們你讓我！令命的我從服對絕須必，行切一！員時臨的隊獵狩是只們你！爺任主、子公長廠麼什是再不就們你，山了進！點一的要重最是也“，刀如利銳目，指手三第出林山曹”，三第“
”！令命從服對絕，證保們我，長隊曹！了白明聽“：頭點力用他，寒個了打地主自由不，刻一那的來撲熊黑起想國衛李。力的甸甸沉了到，來下靜安間瞬們哥子公的興些有還本原讓，氣殺的冷冰著帶，條一後最這
。態表紛紛也哥子公他其
”！陪奉不恕，的格合不備裝者或，的過不通。山進我跟，的過。核考行進，合集裡這在是還，後天三。備準間時天三們你給“，指手回收林山曹”！好“
。了去資”征遠“的們他備準，去離匆匆地張著帶又興，旨聖了領同如們哥子公。下定此就事
”？嗎罪找是不這？山進子羔爺幫這帶要真你，哥林山“：道囔嘟住不忍於終柱鐵，去而長揚車普吉著看
”？嗎行能……們他，夫姐“：說地憂擔也華麗倪
”。好要們我恨記們他讓比，人份一們我欠們他讓，且而。變改所有們他讓能許或，酷殘的林山到識見正真們他讓，去進帶們他把。煩麻變會能可們他，面外在擋們他把。遇機著隨伴也險風，候時有但。險風道知我“：邃深目，山雪的茫蒼遠著林山曹
”。力能的人新帶伍隊下一鍊鍛也，長的間時段這你華麗看看，會機此藉以可也，好正。控可險危，主為獵型小中以也標目，去方地的深太往不們我次這，且況“：道說續繼，頓了頓他
”。忙大幫能犬獵，山進次這，來過犬獵的好隻幾換淘再能不能看看，戶獵的裡山深個那的說次上你下一絡聯，你煩麻得還，哥子栓“：子栓向看他
。頭點默默子栓
”。們他考要候時的核考，明說的要簡份一理整，法方對應和險危的到遇能可有還，項事的意注別特要需山進把，間時抓天幾這你，華麗“：說華麗倪對又林山曹
。分一了重又子擔的上肩覺，下應刻立華麗倪”！備準去就這我！哎“
。靜平會不定註，天幾的來未。戰挑的知未中海林原雪對面去，伍隊的雜複分支一著領帶將他，次一這而。旋周的故世與、心人與是更，量較的野與是只不都來從，獵狩林山。上而難迎能只，擇選無別他但。賭豪場一於異無，林老進”子蛋兵新“的疑存律紀、驗經乏缺群這著帶。程旅的鬆輕次一是會不絕這，道知林山曹。來起備準地鼓鑼”征遠哥子公“的殊特次這為始開隊獵狩，下已定決
