朝陽將金色的光輝灑在阿里河潺潺的流水上，波光粼粼，彷彿一夜的歡慶與喧囂並未在其上留下絲毫痕跡。鄂倫春營地卻早已從沉睡中甦醒，不，或許說許多人一夜未眠更為貼切。篝火的餘燼尚溫，空氣中殘留著烤肉的焦香與馬奶酒的醇厚，但瀰漫在營地上空更多的，是一種混雜著巨大喜悅、深深感激與即將離別淡淡愁緒的複雜氣氛。
曹山林幾人起身時，莫日根和幾位族中長者已等候在仙人柱外。簡單的早餐——熱騰騰的奶茶和烤得焦香的鹿肉乾之後，莫日根神情鄭重地示意曹山林隨他來到營地中央那片最大的空地上。那裡，已經整齊地擺放好了幾個用柔軟樺樹皮和嶄新麻繩精心捆紮的包裹。
“曹隊長，各位恩人，”莫日根的聲音帶著宿醉未醒的沙啞，更帶著沉甸甸的情感，“你們幫助我們鄂倫春人剷除了滅族大患，這份恩情，比山高，比海深。我們拿不出金銀財寶，只能獻上這片山林賜予我們的、我們所能拿出的最珍貴的東西，略表心意，請務必收下！”
他首先指向兩個最大的、用新鮮樺樹皮包裹得嚴嚴實實的包裹：“這裡是五十張上好的炮皮（炮製好的狍子皮），三十張鞣製好的鹿皮，還有二十張狐狸皮，十張猞猁皮。” 這些是鄂倫春人日常狩獵所得，雖然單張價值或許不如那些頂級皮貨，但如此數量，加起來也是一筆巨大的財富，更是他們生活的根基之一。
接著，他指向另外幾個稍小但包裹得更加仔細的包袱：“這裡面，是五對品相最好的‘草樁’（四岔以上鹿茸），還有我們這些年積攢下的最好的黃芪、五味子、赤芍等山藥材。山林知道，這些都是救命的寶貝。”
最後，他的目光落在兩個單獨放置、用最柔軟鞣皮小心包裹的長條狀物體上。他親自上前，和另一位老者一起，極其鄭重地將包裹開啟。
剎那間，彷彿周圍的陽光都匯聚了過來！
那是兩張狼皮！一張是那頭缺耳頭狼的，另一張是昨日在月亮泡子伏擊戰中被打死的、體型僅次於頭狼的那頭巨大公狼的。兩張狼皮都剝製得極其完美，幾乎看不到任何刀口和破損，毛色油亮，尤其是那頭缺耳頭狼的灰白色皮毛，在陽光下泛著一種如同銀緞般的光澤，威嚴而華麗。狼皮被儘可能地撐開，保持著它們生前威猛的形態，那空洞的眼窩彷彿還在訴說著它們曾經的兇悍與不屈。這是勝利最輝煌的象徵，是鄂倫春人用最精湛的技藝處理過的、足以作為傳家寶的頂級戰利品！
“這兩張狼王皮，”莫日根撫摸著那光滑冰涼的皮毛，聲音充滿敬意，“理應歸於斬殺它們的英雄！請曹隊長和栓子兄弟收下！”
這份禮物，太重了！不僅僅是其本身難以估量的價值，更代表了鄂倫春人將最高的榮譽和感激，毫無保留地奉獻了出來。
曹山林看著眼前這堆積如山的厚禮，心中震撼。他知道鄂倫春人慷慨，卻沒想到慷慨至此！這幾乎是將他們部落相當一部分最珍貴的儲備都拿了出來。他連忙推辭：“莫日根大叔，這……這太貴重了！我們受之有愧！幫助朋友是分內之事，怎能收取如此厚禮？這些皮貨和藥材是你們過冬和換取必需品的依靠，我們不能……”
“曹隊長！”莫日根打斷了他，語氣異常堅決，甚至帶著一絲不容拒絕的懇切，“請您一定收下！這不是交易，是我們全族的心意！如果不收，就是看不起我們鄂倫春人，就是覺得我們的情誼不值這些山野之物！這些東西沒了，我們可以再打，再採！但恩情不報，我們全族上下，於心難安，會被山神怪罪的！” 他身後的族人們也紛紛圍攏過來，用期盼而堅定的目光看著曹山林幾人。
看著這一張張質樸而真誠的臉龐，感受著那滾燙的心意，曹山林知道，再推辭就是矯情，甚至可能傷了這份剛剛結下的、跨越民族的情誼。他深吸一口氣，不再猶豫，對著莫日根和所有族人，鄭重地抱拳行禮：“既然如此，山林愧領了！多謝莫日根大叔！多謝各位鄉親的厚贈！這份情誼，我們棒子溝狩獵隊，永記在心！”
見曹山林收下禮物，所有鄂倫春人都露出瞭如釋重負的、發自內心的笑容。
“好！好！”莫日根激動地連說兩個好字，臉上的皺紋都舒展開來。他轉身，從一位老者手中接過一個古樸的、用整個樺樹皮雕成的酒碗，裡面盛滿了清澈的馬奶酒。另一位族人則給曹山林、趙老蔫、鐵柱、栓子每人都遞上了一碗。
莫日根雙手捧碗，高舉過頭，面向東方初升的太陽，用鄂倫春語高聲吟唱起古老而蒼涼的調子，那是在向山神、向祖靈禱告和祈福。隨後，他轉向曹山林四人，用漢語大聲道：“尊貴的朋友，勇敢的獵人！願山神賜予你們矯健的身手，願祖靈指引你們平安的道路！阿里河的水不斷，我們的情誼就不絕！乾了這碗酒，我們永遠是兄弟！”
“永遠是兄弟！”所有鄂倫春族人齊聲高呼，聲震四野。
“幹！”曹山林也被這豪邁而真摯的氣氛感染，朗聲應和，仰頭將碗中略帶腥辣卻醇厚無比的酒液一飲而盡。趙老蔫、鐵柱、栓子也紛紛舉碗痛飲。火辣辣的酒液順著喉嚨滑下，彷彿將這份滾燙的情誼也一同融入了血脈之中。
隆重的贈禮與敬酒儀式之後，便是真正的離別時刻。鄂倫春族人們，無論男女老幼，幾乎全部出動，將狩獵隊一直送到了營地外很遠的路口。婦女們將準備好的、用新鮮樹葉包裹的肉乾和奶疙瘩塞進他們的行囊，孩子們拉著他們的衣角，依依不捨。幾位鄂倫春老獵人，更是將自己隨身佩戴多年的、雕刻著獸紋的骨牙護身符取下，鄭重地掛在曹山林四人的脖子上，唸叨著祝福平安的鄂倫春古語。
“曹隊長，各位兄弟，一路保重！”莫日根最後一次緊緊擁抱曹山林，虎目含淚，“記住這裡！阿里河畔，永遠有你們的家！”
“一定！莫日根大叔，各位兄弟，留步吧！後會有期！”曹山林用力回抱，聲音也有些哽咽。
驢車再次吱呀呀地啟動，這一次，車上裝載的貨物比來時沉重了數倍不止，不僅僅是物質的重量，更是情感的份量。狗剩甩響了鞭子，驢車緩緩前行。曹山林四人不斷回頭，向著那群久久佇立在路口、仍在用力揮手的鄂倫春族人們揮手告別，直到他們的身影在視野中變得越來越小，最終被茂密的森林徹底吞沒。
回程的路，因為滿載而歸和解決了巨大危機，顯得輕快了許多。雖然身體依舊疲憊，但每個人的精神都處於一種亢奮和滿足的狀態。鐵柱撫摸著車上那兩張巨大的狼皮，愛不釋手，嘖嘖稱奇：“嘿嘿，這回咱們可是發了！這兩張皮子，拿到省城，得換多少錢啊！”
趙老蔫吧嗒著旱菸，臉上也滿是笑意：“錢倒是其次，關鍵是這份名聲！咱們棒子溝狩獵隊，連鄂倫春老獵人都解決不了的狼群都給平了，往後在這片地界上，算是徹底立住萬兒了！”
栓子雖然沒說話，但目光也時不時落在那張缺耳頭狼的皮子上，眼神深處有一絲不易察覺的成就感。
曹山林的心情卻不像他們那樣純粹興奮。他看著車上堆積如山的皮貨和藥材，思緒已經飄回了棒子溝，飄回了縣城那個臨時的家。如此巨大的收穫，固然是天大的喜事，但也如同小兒持金過市，必然會引來無數的目光，其中不乏貪婪與嫉妒。他那個弟弟曹鳳林，還有那個一直陰魂不散的白正彪……他們會作何反應？父母那邊，得知這個訊息後，會不會又生出什麼事端？
