接連解決了青山楞場的狼群和大山子楞場的野豬禍患，棒子溝狩獵隊的名聲如同這冬日的寒風，迅速刮遍了林場下屬的各個楞場。曹山林幾人回到青山楞場時，受到的待遇已然不同。工人們看他們的眼神里，除了之前的感激，更多了幾分發自內心的尊敬，甚至帶點看待“守護神”般的意味。連吳工段長給他們安排住宿的工棚，都特意選了最暖和、最乾淨的一間。
日子似乎暫時恢復了平靜。狩獵隊白天跟著工人們一起巡山，熟悉楞場周邊的地形，檢查是否有新的野獸蹤跡，晚上則輪流值守，確保楞場安全。倪麗華利用空閒時間，將她記錄的兩個楞場的地形、野獸活動規律仔細整理，補充到她的“狩獵筆記”裡，字跡工整，條理清晰。她還開始跟著趙老蔫學習更細緻的皮張初步處理技巧，那雙原本只拿筆和算盤的手，也開始學著使用剝皮小刀，雖然動作還顯生澀，但態度極其認真。
曹山林將這一切看在眼裡，心中欣慰。他知道，倪麗華正在以驚人的速度成長，不僅僅是作為一個記賬的幫手，更是向著一個合格的獵人在轉變。這讓他肩上的擔子彷彿也輕了一些。閒暇時，他也會拿出倪麗珍偷偷塞在他行囊裡的、孩子的小衣服，默默看上一會兒，冰冷的山林似乎也因這份遙遠的牽掛而變得溫暖。鐵柱和栓子則抓緊一切時間擦拭保養槍械，檢查彈藥，他們深知，在這片山林裡，手中的傢伙和身上的本事，才是活下去的根本。
然而，這短暫的寧靜，很快就被一陣由遠及近的、與楞場艱苦環境格格不入的吉普車引擎聲打破了。
這天下午，一輛沾滿泥雪的草綠色吉普車，如同一個不速之客，歪歪扭扭地開進了青山楞場，刺耳的剎車聲引得不少工人側目。車門開啟，跳下來一個穿著將校呢大衣、頭戴貂皮帽的年輕人，約莫二十出頭，臉上帶著一種與周圍環境格格不入的興奮和優越感。他身後還跟著兩個穿著同樣體面、但明顯是跟班角色的青年。
“嘿！哪個是曹山林曹隊長？”那為首的青年一下車就扯著嗓子喊道，目光在工棚間逡巡。
曹山林聞聲從工棚裡走出來，看著這個陌生的、一身紈絝氣的青年，眉頭微不可察地皺了一下。吳工段長趕緊小跑過去，臉上堆起笑容：“哎呦！是李幹事！您怎麼有空到我們這山溝溝裡來了？” 他低聲對曹山林介紹：“曹隊長，這位是咱們林場李廠長的公子，李衛國，在場部保衛科掛個職。”
李衛國沒理會吳工段長的殷勤，目光直接落在曹山林身上，上下打量了一番，帶著幾分審視和好奇：“你就是曹山林？那個帶著幾個人就幹掉狼群和野豬群的獵戶頭兒？看著也沒三頭六臂嘛！” 他語氣輕佻，帶著一股居高臨下的味道。
曹山林面色平靜，不卑不亢地點點頭：“我是曹山林。李幹事有事？”
“沒事就不能來看看？”李衛國嘿嘿一笑，自顧自地走到曹山林面前，拍了拍他肩膀，“聽說你本事不小，我過來玩玩，順便跟你學兩手打獵！這整天在場部待著，骨頭都快生鏽了！” 他說話時，眼神里閃爍著一種尋求刺激的光芒。
曹山林心中瞭然。這是典型的幹部子弟，生活優渥，無所事事，尋求新奇和冒險。跟這種人打交道，麻煩多於好處。他正想找個理由婉拒，遠處突然又傳來一陣急促的馬蹄聲和呼喊聲！
“吳段長！曹隊長！不好了！出大事了！” 一個騎著快馬的工人，從楞場外的山路狂奔而來，還沒到近前就滾鞍下馬，臉色煞白，聲音帶著哭腔：“是……是七道溝楞場！他們……他們在伐木的時候，不小心……不小心驚了一個熊倉子！裡面……裡面躥出來一頭大黑瞎子，暴怒得很，當場就傷了三個弟兄！傷得很重！”
“什麼？！熊倉子？！”吳工段長臉色驟變，聲音都變了調。在場的所有工人，包括剛剛還一臉嬉笑的李衛國，聞言都倒吸了一口涼氣！
熊倉子，指的是黑熊冬眠的洞穴。在東北老林，驚擾了冬眠的黑熊，無疑是捅了馬蜂窩！冬眠被驚醒的黑熊，脾氣極其暴躁，體力雖然並非巔峰，但那股子被侵犯領地的狂怒，足以讓它變成最危險的殺戮機器！更何況還傷了人！
“具體情況怎麼樣？熊呢？傷員呢？”曹山林一步上前，抓住那個報信工人的胳膊，語氣急促而沉穩。
那工人驚魂未定，語無倫次地說道：“熊……熊跑進林子裡了，沒走遠，還在那附近轉悠，呲牙咧嘴的，嚇死人了！傷員……傷員已經往場部醫院送了，不知道能不能挺住……七道溝那邊現在全亂套了，工人們都不敢出工棚，王段長讓我火速來請曹隊長，說只有您能解決這頭瘋熊！”
空氣彷彿凝固了。熊患，而且是被驚擾的、傷了人的暴怒黑熊，這比狼群和野豬要危險十倍！所有人的目光都集中在了曹山林身上。
吳工段長急得直搓手：“曹隊長，這……這七道溝離咱們這可不近，而且那熊正在火頭上，太危險了！你看……”
曹山林眉頭緊鎖，大腦飛速運轉。七道溝楞場情況危急，必須儘快解決這頭黑熊，否則後患無窮。但對付這種狀態的熊，風險極大，需要周密的計劃和絕對的冷靜。
就在這時，一個興奮的聲音打破了凝重的氣氛——
“熊？！是黑瞎子嗎？！太好了！刺激！太刺激了！” 李衛國非但沒有害怕，反而激動得臉都紅了，他一把抓住曹山林的胳膊，“曹隊長！帶我去！必須帶我去！我長這麼大還沒見過真熊呢，更別說打熊了！這次可趕上了！”
曹山林看著李衛國那不知天高地厚、純粹尋求刺激的表情，心中一陣無奈。帶他去？這簡直是帶著一個巨大的、不可控的累贅和風險源。
“李幹事，這不是鬧著玩的。”曹山林試圖讓他明白危險性，“那是傷了人的暴怒黑熊，非常危險，我們……”
“危險啥？”李衛國滿不在乎地打斷他，“不就是一頭熊嗎？你們這麼多杆槍，還怕它？再說了，我不是有槍嗎？” 他炫耀似的拍了拍腰間挎著的一支嶄新的小口徑運動步槍，“我槍法準著呢！必須帶我去！不然……不然我就跟我爸說，你們狩獵隊消極怠工，見死不救！”
這話已經帶著明顯的威脅意味了。吳工段長在一旁聽得額頭冒汗，兩邊都不敢得罪。
曹山林眼神一冷。他知道，跟這種被慣壞了的公子哥講道理是沒用的，強行拒絕，很可能真的會惹來不必要的麻煩，影響狩獵隊和林場的關係。
他深吸一口氣，壓下心中的煩躁，目光銳利地盯著李衛國：“李幹事，你要去，可以。但必須答應我三個條件。”
“你說！”李衛國見有戲，立刻說道。
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