身後西伯利亞荒原上衝天的火光，如同一個巨大的恥辱柱，烙印在逃亡的偷獵者心頭，也成為了曹山林小隊勝利的烽燧。但他們無暇欣賞這“傑作”，攜帶著傷員和沉重的戰利品，在風雪和夜色的掩護下，沿著險峻的邊境線，向著祖國的方向艱難跋涉。
趙建軍大腿上的槍傷是個巨大的麻煩。雖然曹山林用急救包裡的繃帶做了緊急止血和包紮，但劇烈的疼痛和持續的失血依舊讓他無比虛弱，大部分時間需要曹山林和李衛國輪流揹負。李衛國這次沒有抱怨，他咬著牙，汗水浸透了他厚重的棉衣，肥胖的臉上混合著雪水、汗水和一種難以言喻的、經歷生死後的滄桑。他第一次感覺到，肩上的重量不僅僅是趙建軍的身體，更是一種沉甸甸的責任和……救贖。
倪麗華則負責照顧那兩隻忠誠的蒙古細犬，並時刻警惕著身後的動靜，擔心有殘存的偷獵者追來。她的臉上帶著疲憊，但眼神卻異常明亮，這次跨境行動的殘酷與壯烈，讓她迅速褪去了最後的青澀。
歸途比來時要更加艱難。不僅要躲避可能存在的追兵，還要照顧傷員，揹負著繳獲的沉重皮貨。每前進一步，都伴隨著粗重的喘息和踩碎冰雪的吱嘎聲。寒冷、疲憊、傷痛以及對未知的恐懼，如同跗骨之蛆，折磨著每一個人的身心。
直到天光再次微亮，他們才終於有驚無險地越過封凍的江面，踏上了祖國的土地。那一刻，所有人，包括意識模糊的趙建軍，都彷彿卸下了千斤重擔，一種難以言喻的安全感和歸屬感湧上心頭。
但他們不敢停留。曹山林知道，他們攜帶的東西太扎眼了，必須儘快處理。他沒有選擇返回青山楞場，而是根據前世記憶和有限的瞭解，決定直接前往邊境城鎮綏芬河。那裡人員複雜，貿易活躍，有渠道可以處理這些來路特殊的“貨物”。
又是一天一夜幾乎不眠不休的艱難跋涉。當他們拖著幾乎散架的身體，遠遠望見綏芬河鎮那些低矮的、覆蓋著厚厚積雪的俄式建築輪廓時，所有人都有一種恍如隔世的感覺。
鎮子不大，街道上行人稀少，厚厚的積雪掩蓋了大部分的聲響，只有偶爾駛過的馬拉爬犁和遠處火車站的汽笛聲，打破著這裡的寧靜。空氣中瀰漫著一種混合了煤煙、木材和異域食品的獨特氣味。
曹山林沒有貿然進入鎮中心，他帶著隊伍在鎮子邊緣找了一處廢棄的、看起來像是以前伐木工人居住的破舊木屋暫時安頓下來。木屋雖然殘破，但至少能遮風擋雪。
他將趙建軍小心地安置在角落裡，用能找到的所有破舊衣物給他保暖。趙建軍的傷勢不能再拖了，需要儘快得到正規治療。
“李衛國，你留在這裡，照顧建軍，看好這些東西。”曹山林指著那幾個裝著珍貴皮貨的沉重包裹，語氣嚴肅，“我和麗華出去找醫生，順便……找渠道處理這些。”
李衛國看著那些包裹，又看了看虛弱不堪的趙建軍，重重地點了點頭。經過這次生死歷練，他似乎沉穩了一些。
曹山林和倪麗華稍微整理了一下儀容，掩蓋住身上的血跡和疲憊，走出了木屋。鎮上的街道冷冷清清，偶爾有裹著厚厚棉衣的行人匆匆走過，投來好奇而警惕的一瞥。
他們先是找到了一家掛著紅十字標記、看起來像是診所的小屋。裡面坐著一個戴著眼鏡、頭髮花白的俄羅斯族老醫生。曹山林用簡單的俄語夾雜著中文，說明有同伴受傷需要治療，並支付了為數不多的現金作為定金。老醫生看了看他們的打扮，沒有多問，只是點了點頭，示意他們可以把人送來。
安頓好求醫的事情後，真正的難題來了——如何出手這些燙手的山芋？曹山林知道，這些東西在國內是絕對的違禁品，一旦暴露，後果不堪設想。他必須找到可靠的地下渠道。
他憑藉著前世對一些邊境黑市的模糊記憶，帶著倪麗華在鎮子裡那些狹窄、積雪更深的背街小巷裡穿行。最終，他們在一扇不起眼的、漆皮剝落的木門前停了下來。門上方有一個模糊的、像是熊頭的標記，這是前世聽說過的一個隱秘收購點的暗號。
曹山林深吸一口氣，有節奏地敲了敲門。過了一會兒，門上的一個小窗被拉開，一雙警惕的藍色眼睛在陰影中打量著他們。
“找誰？（俄語）”一個低沉的聲音問道。
“格奧爾基。朋友介紹，談筆生意。（俄語）”曹山林用事先準備好的暗語回答道，這是他從那個絡腮鬍頭目零碎的供詞中拼湊出來的。
門後的眼睛又審視了他們片刻，然後小窗關上，門“吱呀”一聲被拉開了一條縫。一個身材高大、穿著油膩皮圍裙的壯漢示意他們進去。
屋內光線昏暗，瀰漫著濃烈的皮革、菸草和伏特加的味道。空間不大，堆滿了各種皮張、工具和雜物。一個穿著考究呢子大衣、頭髮梳理得一絲不苟、大約五十歲上下、有著典型斯拉夫人面孔的男人，正坐在一張厚重的木桌後，手裡把玩著一個銀質酒壺。他應該就是格奧爾基。
格奧爾基的目光在曹山林和倪麗華身上掃過，帶著商人的精明和審視。“生面孔。什麼貨？（俄語）”
曹山林沒有說話，只是將背上那個最沉重的包裹解下來，放在桌子上，緩緩開啟。
當那張完整無暇、毛色金黃、黑斑如墨的東北虎皮，以及那幾張同樣品相極佳的豹皮呈現在昏暗的燈光下時，格奧爾基一直平靜的臉上終於露出了難以掩飾的震驚！他猛地站起身，湊近仔細檢視，手指甚至有些顫抖地撫摸著那華美而冰冷的皮毛。
“完美……太完美了！”格奧爾基喃喃自語，眼中閃爍著極度興奮的光芒，“還有嗎？（俄語）”
曹山林示意倪麗華開啟其他包裹，露出了裡面更多的紫貂皮、狐狸皮以及那些用油紙包好的熊膽、虎骨等藥材。
格奧爾基看著這堆價值連城的“貨物”，呼吸都變得急促起來。他深吸一口氣，重新坐回椅子上，恢復了商人的冷靜，但眼神中的貪婪卻無法完全掩蓋。
“開個價吧。（俄語）”他點燃一支菸，故作鎮定地說道。
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