黎明前的寒意最為刺骨，如同細密的鋼針，穿透厚厚的棉衣，扎進人的骨頭縫裡。“黑瞎子溝”楞場外圍的臨時營地，篝火早已熄滅，只餘下幾縷青煙嫋嫋。曹山林、鐵柱、趙老蔫以及那三名民兵圍坐在尚存餘溫的火堆旁，臉色都異常凝重，空氣中瀰漫著硝煙、血腥以及一種難以言喻的壓抑。
昨夜與那未知巨獸的短暫交鋒，雖然將其擊退，但並未造成致命傷害，反而徹底暴露了他們的存在，也印證了那怪物的可怕。那強悍的防禦力，迅猛的速度，以及最後那怨毒的眼神，都遠超他們的認知。
“他孃的，那到底是個啥玩意兒？”鐵柱搓著凍得發僵的手，心有餘悸地罵道，“子彈打上去跟撓癢癢似的，這還怎麼打？”
趙老蔫眉頭緊鎖，用樹枝在地上畫著那怪物的模糊輪廓和爪印：“看爪印和體型，有點像老輩人說的‘羆’（pí），也叫人熊，但普通的羆絕沒有這麼大，這麼兇，眼睛也不是綠色的。而且，它中彈後的反應……不太對勁。”
“怎麼不對勁？”一名民兵好奇地問道。
“流血太少了。”曹山林眉頭微皺，喃喃自語道。他的腦海中不斷浮現出昨夜那驚心動魄的一幕：子彈如雨點般射向那怪物的身體，但令人驚訝的是，它中彈後的出血量卻微乎其微。
“以它中彈的數量和口徑，如果是正常野獸，恐怕早就血流如注，甚至可能因失血過多而倒地不起了。”曹山林繼續說道，聲音中透露出一絲不解和擔憂。
然而，那怪物在中彈後僅僅只是略微停頓了一下，緊接著便更加狂躁地撲向他們。這一奇怪的反應讓曹山林心生疑慮，他不禁開始思考其中的原因。
“除非……”曹山林突然頓了一下，似乎想到了什麼關鍵之處，眼中閃過一絲疑慮，“除非它的肌肉和皮膚結構異常緻密，能夠有效地阻擋子彈的穿透，從而減少出血量。”
眾人聽聞此言，都不禁倒吸一口涼氣。如果真是這樣，那這怪物的身體構造可真是超乎想象的強大。
“或者……”曹山林的話語並未就此停止，他遲疑了一下，接著說道，“它可能感覺不到太多疼痛。”
這句話如同一道驚雷，在眾人耳邊炸響。不怕疼的野獸？那豈不是意味著它在戰鬥中會毫無顧忌，不顧一切地發動攻擊？想到這裡，眾人的心中都湧起一股寒意，這怪物實在是太可怕了。
“曹隊長，那我們現在怎麼辦？還繼續守在這裡嗎？”另一個民兵問道，臉上帶著懼色。他們只是普通民兵，對付土匪混混還行，面對這種未知的怪物，實在缺乏勇氣。
曹山林搖了搖頭：“那東西捱了打，短時間內應該不會回到這裡了。而且，我們彈藥有限，不能跟它硬耗。”
他站起身，走到營地邊緣，望著遠處被晨霧籠罩的、更加幽深的山林——那裡是昨夜那怪物逃竄的方向，也是紅星林場範圍內一處更加偏僻、地勢險要的區域，林場工人稱之為“鬼見愁”的原始林地。
“我們必須主動出擊，找到它的巢穴，或者弄清楚它到底是什麼，為什麼會出現在這裡。”曹山林沉聲道，“栓子那邊監視狼群，暫時沒有異動。我們今天的任務，就是追蹤這頭怪物，去‘鬼見愁’看看！”
“鬼見愁？”老周段長一聽，臉色就變了，“曹隊長，那地方可去不得啊！地勢險得很，全是懸崖峭壁和不見底的雪窩子，老獵人都很少往裡走！而且……而且林場早年在那裡勘探過，據說下面有礦脈，後來不知為啥停了，還封了路，邪性得很！”
礦脈？封路？曹山林心中一動，隱隱抓住了什麼。他不動聲色地問道：“封路？誰封的？”
“好像是……上面下的命令，具體俺也不清楚。”老周搖了搖頭，“反正那地方現在沒人去，曹隊長，你們還是別冒險了。”
越是神秘，越是禁止，往往越藏著不可告人的秘密。曹山林幾乎可以肯定，這突然出現的詭秘巨獸，與那被封存的“鬼見愁”礦脈，甚至與背後的陳八指，絕對脫不了干係！
“周段長，謝謝你的好意。但這事關林場工人的安全和整個縣城的穩定，我們必須查清楚。”曹山林語氣堅決，“你幫我們準備一些長繩、抓鉤和額外的照明裝置，再找兩個熟悉附近地形、膽子大的老工人給我們帶路。”
見曹山林心意已決，老周也不好再勸，只能嘆著氣去準備了。
上午，栓子帶著監視狼群的民兵返回營地匯合，得知昨夜情況後，也是面色凝重。他仔細檢查了曹山林等人與巨獸交火的現場，尤其是那些血跡和斷裂的樹木，沉默良久，才低聲道：“這血……顏色有點深，氣味也不太對。”
他蘸了一點凝固的血塊，在指尖捻開，又湊近聞了聞，“有股……很淡的藥味。”
藥味？曹山林眼神一凜。野獸的血液怎麼會有藥味？除非……這野獸本身就不正常！
所有的線索，似乎都指向了那個最不願相信，卻又最合理的猜測——人為！
中午，一切準備就緒。除了兩名帶路的老工人，曹山林決定只帶栓子、鐵柱和趙老蔫四人進入“鬼見愁”，人多反而容易暴露目標。那五名民兵則被留下，協助老周加強楞場防禦，並隨時準備接應。
一行人告別憂心忡忡的老周和民兵，向著那片被迷霧和傳說籠罩的“鬼見愁”進發。
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